Mesmo a privação ocasional do sono pode ser desastrosa. Considere o caso de Tom. Embora fosse motorista experiente, tombou sua carreta-tanque num barranco, derramando 400 litros de ácido sulfúrico numa via expressa de grande circulação. Tom admite: “Peguei no sono.” Estudos sobre os acidentes ocorridos em duas rodovias dos EUA revelaram que motoristas sonolentos causaram cerca de 50% das colisões fatais.

Considere também os riscos de trabalhar com um colega sonolento. A pesquisadora australiana Ann Williamson diz: “Depois de 17 a 19 horas sem dormir, o desempenho [dos participantes] em alguns testes era equivalente ao de pessoas com [uma taxa de álcool no sangue de] 0,05%, ou mais.” Em outras palavras, eles se saíram como se estivessem no limite legal de álcool permitido na corrente sanguínea em alguns países, ou além do limite! Com centenas de milhares de acidentes de trânsito e de trabalho provocados pelo sono em todo o mundo anualmente, as perdas na produção e o sofrimento das famílias são enormes.a