“Há uma batalha incontrolável na minha cabeça. Parte de mim quer comer, mas a outra resiste, com medo de engordar.” — Jaimee.

QUAL é o seu maior medo? Muitas garotas responderiam sem pestanejar: engordar. Uma pesquisa revelou que as jovens de hoje têm mais medo de ganhar uns quilinhos do que de uma guerra nuclear, de câncer ou até de perder os pais!

Esse medo às vezes começa surpreendentemente cedo. Mesmo antes da adolescência, observa a Dra. Catherine Steiner-Adair, muitas meninas se reúnem para falar sobre gordura — ocasiões em que compartilham seu desdém pela sua aparência. Pelo visto, a questão não se resume a conversas. Numa pesquisa com 2.379 meninas, 40% estavam realmente tentando emagrecer. E a faixa etária das pesquisadas era de apenas nove e dez anos!

Com o tempo, muitas dessas jovens caem na armadilha das dietas da moda. Pior ainda, algumas acabam como a jovem Jenna, de 20 anos. Com 1,60 metro de altura, pesa meros 40 quilos. “Simplesmente não sinto vontade de comer”, diz ela. “Minha grande preocupação é não recuperar num mês os quilos que só perdi depois de três anos tentando emagrecer.”

É possível que você compreenda os sentimentos de Jenna. Talvez também esteja querendo emagrecer para ter uma aparência melhor. E não há nada de mais em se preocupar com a aparência. Para Jenna, porém, a vontade de emagrecer quase lhe custou a vida. Como?

Morrer de fome

Jenna luta contra um perigoso distúrbio alimentar chamado anorexia nervosa. Jaimee, citada no início, também está na mesma situação. Durante algum tempo, elas estavam literalmente morrendo de fome, e não são as únicas. Estima-se que 1 em cada 100 garotas sofra de anorexia. Isso significa que milhões de mulheres jovens padecem desse mal — talvez até mesmo alguém que você conheça.a

A anorexia pode surgir de forma bastante inocente. Uma mocinha começa uma dieta aparentemente inofensiva, só para perder uns quilinhos. Quando atinge sua meta, ela ainda não se sente satisfeita. “Ainda estou gorda!”, diz olhando com reprovação para o espelho. Aí decide perder só mais uns quilos. Daí, só mais alguns. E mais alguns. Forma-se um padrão, e estão plantadas as sementes da anorexia.

Naturalmente, nem todas as garotas que fazem regime são anoréxicas. Algumas têm razões legítimas para se preocupar com seu peso e, para elas, perder alguns quilos pode ser uma questão de saúde. Muitas, porém, têm um conceito distorcido de seu corpo. A revista americana FDA Consumer compara esse conceito a olhar-se na casa dos espelhos de um parque de diversões. “Você se vê mais gorda do que é”, diz a revista.

A anoréxica sente um medo mórbido de engordar — mesmo que já esteja magra como um palito. Talvez exercite-se compulsivamente para não engordar e se pese várias vezes por dia para ter certeza de que não está “regredindo”. Nas refeições, come porções minúsculas, ou talvez nem mesmo coma. “Todos os dias eu levava para a escola o lanche que minha mãe preparava, e quase sempre eu o jogava fora”, diz Heather. “Em pouco tempo fiquei tão acostumada a não comer que, mesmo que quisesse, não conseguia. Não sentia fome.”

De início, as anoréxicas como Heather sentem-se maravilhadas de ver os quilos sumirem. Mas a falta de nutrientes por fim cobra seu preço. A anoréxica fica sonolenta e letárgica. Começa a ter problemas na escola. Sua menstruação talvez cesse.b Com o tempo, seus batimentos cardíacos e sua pressão sanguínea se tornam perigosamente baixos. Ainda assim, a anoréxica não vê o perigo. Aliás, o único perigo que consegue ver é o de recuperar o peso perdido — mesmo que sejam apenas alguns gramas.

Perigos para a saúde

Todos os três distúrbios podem representar uma grave ameaça à saúde. A anorexia pode causar desnutrição severa, e em muitos casos — alguns estimam em até 15% — pode ser fatal. Comer em excesso, seguido ou não de purgação, é perigoso para a saúde. Com o tempo, a obesidade pode causar graves doenças cardiovasculares, diabetes e até algumas formas de câncer. O vômito induzido pode lesar o esôfago, e o abuso de laxantes e diuréticos, em casos extremos, pode levar a uma parada cardíaca.

Contudo, há ainda outro aspecto dos distúrbios alimentares que precisa ser considerado. Os que sofrem de anorexia, bulimia e compulsão de comer em geral são pessoas infelizes. Tendem a ter baixa auto-estima e são mais propensas a sofrer de ansiedade e depressão. Precisam obviamente de ajuda. Mas como os que sofrem de um distúrbio alimentar podem ser ajudados a livrar-se da obsessão pelo peso? Essa pergunta será respondida num futuro artigo desta série.