CHEGAM OS PRIMEIROS MISSIONÁRIOS

No dia 5 de outubro de 1945 chegaram Elmer Ihrig e Charles Heyen, formados na primeira turma de Gileade. Bem no dia anterior, um furacão havia atingido a costa de Belize cerca de 160 quilômetros ao sul de Belize City. A estrada de 16 quilômetros que ligava o aeroporto à cidade ficou debaixo d’água, e por isso os missionários foram levados em grandes caminhões do exército. Thaddius Hodgeson colocou blocos de cimento e caixas de madeira em frente à sua casa para que, quando os dois missionários chegassem, eles pudessem entrar sem pisar na água.

Os irmãos em Belize aguardavam ansiosamente a chegada dos primeiros missionários. Tanto é que James Gordon, León Requeña e Rafael Medina viajaram do norte do país até Belize City a fim de conhecer os missionários — um desafio e tanto naquela época! “Não havia nenhuma estrada ligando o norte do país a Belize City”, explica Ismael Medina, neto de Rafael. “Havia apenas picados, estradinhas de terra formadas pela passagem de carroças puxadas por mulas. Ao longo do caminho não existia nenhuma casa, de modo que eles dormiam onde quer que estivessem, apesar das cobras. Depois de terem conhecido os missionários e recebido instruções e publicações, os três irmãos fizeram o mesmo caminho de volta. Isso levou vários dias!”

As pessoas da região conheceram os missionários no mercado Mule Park, mas de uma forma muito incomum. Primeiro, James Hyatt atacou severamente o clero por seus ensinos falsos, o que levou alguns ali a reagir com palavrões. No final de seu discurso, ele apontou para os missionários e disse sem mais nem menos: “E agora fiquem com esses dois!” Isso foi tudo que o público ficou sabendo sobre os missionários nessa ocasião!

Não havia dúvidas de que aqueles primeiros irmãos tinham notável amor por Jeová e pela verdade bíblica, bem como um forte ódio pelos ensinos falsos. Era evidente também que os missionários tinham valiosa experiência para transmitir aos ansiosos publicadores, experiência essa que os ajudaria a ser mais eficientes na pregação.

Os dois missionários iniciaram seu trabalho em Belize City, que na época tinha uma população de cerca de 26.700 habitantes. A cidade foi construída sobre um aterro, o que a deixou apenas 30 centímetros acima do nível do mar, e o sistema de drenagem era precário. Somado a isso, o clima era quente e úmido. As casas não tinham sistema de abastecimento de água, mas em praticamente todo quintal havia um grande tonel de madeira para coletar água durante a estação chuvosa. Às vezes, porém, a chuva vinha com grande fúria, como aconteceu em 1931 quando um furacão destruiu a cidade, matando mais de 2 mil pessoas.

Belize City

[Foto na página 210]

Grupo de Testemunhas de Jeová com um carrinho de som em Belize City nos anos 40;