A congregação louva a Jeová

“Declararei o teu nome a meus irmãos; no meio da congregação louvar-te-ei.” — HEBREUS 2:12.

1, 2. Por que a congregação é tão benéfica, e qual é seu papel fundamental?

AO LONGO da História, as pessoas têm encontrado companheirismo e segurança na estrutura familiar. No entanto, a Bíblia identifica outra estrutura na qual inumeráveis pessoas, ao redor do globo, estão usufruindo excepcional companheirismo e segurança. É a congregação cristã. Quer tenha uma família unida e apoiadora quer não, você pode, e deve, ter apreço pelo que Deus tem provido por meio da estrutura congregacional. Se você já se associa com uma congregação das Testemunhas de Jeová, é bem provável que possa confirmar o caloroso companheirismo e a sensação de segurança que prevalece ali.

² A congregação não é um mero grupo social. Não é uma associação comunitária, nem um clube onde pessoas de formação similar, ou que gostam do mesmo esporte ou passatempo, se reúnem. Em vez disso, a estrutura da congregação visa primariamente louvar a Jeová. Há muito tempo tem sido assim, como enfatiza o livro de Salmos. No Salmo 35:18 lemos: “Vou elogiar-te na grande congregação; louvar-te-ei entre um povo numeroso.” E o Salmo 107:31, 32 nos incentiva: “Agradeça-se a Jeová a sua benevolência e as suas obras maravilhosas para com os filhos dos homens. E celebrem-no na congregação do povo.”

3. Segundo Paulo, que outro papel exerce a congregação?

³ O apóstolo cristão Paulo destacou outro papel essencial da congregação ao referir-se à “família de Deus” como “congregação do Deus vivente, coluna e amparo da verdade”. (1 Timóteo 3:15) A que congregação Paulo se referia? De que maneiras a Bíblia usa a palavra “congregação”? E como isso deve influenciar a nossa vida e as nossas perspectivas? Para obtermos as respostas, examinemos primeiro os diversos sentidos do termo “congregação” na Bíblia.

4. Qual é o sentido mais comum da palavra “congregação” nas Escrituras Hebraicas?

⁴ A palavra hebraica muitas vezes traduzida como “congregação” vem de uma raiz que significa “convocar” ou “congregar”. (Deuteronômio 4:10; 9:10) O salmista usou o termo “congregação” com relação aos anjos no céu, e ele pode ser usado também para se referir a um grupo de homens maus. (Salmo 26:5; 89:5-7) No entanto, as Escrituras Hebraicas em geral aplicam esse termo aos israelitas. Deus indicou que Jacó se tornaria “uma congregação de povos”, e isso aconteceu. (Gênesis 28:3; 35:11; 48:4) Os israelitas foram convocados, ou selecionados, para serem a “congregação de Jeová”, a “congregação do verdadeiro Deus”. — Números 20:4; Neemias 13:1; Josué 8:35; 1 Samuel 17:47; Miquéias 2:5.

5. Que palavra grega é em geral traduzida por “congregação”, e como pode ser aplicada?

⁵ A palavra grega correspondente é ekklesía, que é formada por dois termos gregos que significam “para fora” e “chamar”. Pode ser aplicada a um grupo não-religioso, como a “assembléia” que Demétrio instigou contra Paulo em Éfeso. (Atos 19:32, 39, 41) No entanto, a Bíblia em geral usa essa palavra para se referir à congregação cristã. Algumas traduções a vertem por “igreja”, mas segundo o The Imperial Bible-Dictionary (Dicionário Bíblico Imperial), esse termo “nunca . . . se refere ao próprio edifício onde os cristãos se reuniam para a adoração pública”. Curiosamente, porém, a palavra “congregação” tem pelo menos quatro sentidos nas Escrituras Gregas Cristãs.

A ungida congregação de Deus

6. O que Davi e Jesus fizeram na congregação?

⁶ Aplicando a Jesus as palavras de Davi no Salmo 22:22, o apóstolo Paulo escreveu: “‘Declararei o teu nome a meus irmãos; no meio da congregação louvar-te-ei com cântico.’ Conseqüentemente, [Jesus] estava obrigado a tornar-se igual aos seus ‘irmãos’ em todos os sentidos, para se tornar sumo sacerdote misericordioso e fiel nas coisas referentes a Deus.” (Hebreus 2:12, 17) Davi havia louvado a Deus no meio da congregação do Israel antigo. (Salmo 40:9) Mas a que Paulo se referia quando disse que Jesus louvou a Deus “no meio da congregação”? Que congregação?

7. Qual é a aplicação primária da palavra “congregação” nas Escrituras Gregas Cristãs?

⁷ O que lemos em Hebreus 2:12, 17 é significativo. Mostra que, num sentido mais amplo, Cristo era membro de uma congregação em que declarou o nome de Deus a seus irmãos. Quem eram esses irmãos? Os que compõem o “descendente de Abraão” — os irmãos de Cristo, ungidos por espírito, “participantes da chamada celestial”. (Hebreus 2:16-3:1; Mateus 25:40) De fato, nas Escrituras Gregas Cristãs, “congregação” aplica-se primariamente ao grupo de seguidores de Cristo ungidos por espírito. Esses 144.000 ungidos constituem a “congregação dos primogênitos que foram alistados nos céus”. — Hebreus 12:23.

8. Como Jesus indicou com antecedência a formação da congregação cristã?

⁸ Jesus indicou que essa “congregação” cristã seria formada. Cerca de um ano antes de sua morte, ele disse a um apóstolo: “Tu és Pedro, e sobre esta rocha construirei a minha congregação, e os portões do Hades não a vencerão.” (Mateus 16:18) Tanto Pedro como Paulo entenderam corretamente que o próprio Jesus era a predita rocha. Pedro escreveu que aqueles que eram construídos como “pedras viventes” de uma casa espiritual sobre a rocha, Cristo, constituíam um “povo para propriedade especial para que [divulgassem] as excelências” Daquele que os havia chamado. — 1 Pedro 2:4-9; Salmo 118:22; Isaías 8:14; 1 Coríntios 10:1-4.

9. Quando passou a existir a congregação de Deus?

⁹ Quando foi que esse “povo para propriedade especial” passou a existir como congregação cristã? Foi no Pentecostes de 33 EC, ocasião em que Deus derramou espírito santo sobre os discípulos reunidos em Jerusalém. Mais tarde naquele dia, Pedro proferiu um magistral discurso a um grupo de judeus e prosélitos. Muitos deles ficaram “compungidos no coração” com relação à morte de Jesus. Arrependeram-se e foram batizados. Segundo o relato histórico, três mil pessoas fizeram isso, tornando-se assim parte da nova e crescente congregação de Deus. (Atos 2:1-4, 14, 37-47) Ela crescia porque cada vez mais judeus e prosélitos aceitavam o fato de que o Israel carnal não era mais a congregação de Deus. Em vez disso, os cristãos ungidos, que compunham o “Israel de Deus” espiritual, haviam se tornado a verdadeira congregação de Deus. — Gálatas 6:16; Atos 20:28.

10. Que relação Jesus tem com a congregação de Deus?

¹⁰ A Bíblia muitas vezes faz distinção entre Jesus e os ungidos, como na frase “com respeito a Cristo e à congregação”. Jesus é o Cabeça dessa congregação de cristãos ungidos por espírito. Paulo escreveu que Deus “o fez [a Jesus] cabeça sobre todas as coisas para a congregação, a qual é o seu corpo”. (Efésios 1:22, 23; 5:23, 32; Colossenses 1:18, 24) Hoje ainda vive na Terra apenas um pequeno restante dos membros ungidos dessa congregação. Mas podemos estar certos de que seu Cabeça, Jesus Cristo, os ama. O que Jesus sente por eles é expresso em Efésios 5:25: “Também o Cristo amou a congregação e se entregou por ela.” Ele os ama porque oferecem ativamente a Deus “um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome”, assim como Jesus fez quando esteve na Terra. — Hebreus 13:15.

Outros sentidos de “congregação”

11. Em que outro sentido as Escrituras Gregas Cristãs usam o termo “congregação”?

¹¹ Às vezes, a Bíblia usa o termo “congregação” num sentido mais limitado, ou específico, não o aplicando ao grupo inteiro de 144.000 ungidos que compõem “a congregação de Deus”. Por exemplo, Paulo escreveu a um grupo de cristãos: “Guardai-vos para não vos tornardes causas de tropeço para judeus, bem como para gregos e para a congregação de Deus.” (1 Coríntios 10:32) Com certeza, a conduta inadequada de um cristão na antiga Corinto poderia causar tropeço para alguns. Mas será que tal conduta teria o potencial de fazer tropeçar todos os gregos, judeus ou ungidos, desde aquele tempo até os nossos dias? Certamente que não. Assim, parece que nesse versículo “a congregação de Deus” se refere a cristãos que vivem num determinado período. De modo que se pode falar de Deus dirigir, apoiar e abençoar a congregação, ou seja, todos os cristãos num dado período, onde quer que se encontrem. Ou podemos falar da felicidade e da paz existentes hoje na congregação de Deus, referindo-nos à inteira fraternidade cristã.

12. Qual é o terceiro uso da palavra “congregação” na Bíblia?

¹² Um terceiro uso de “congregação” na Bíblia se aplica a todos os cristãos numa região geográfica. Lemos: “A congregação através de toda a Judéia, e Galiléia, e Samaria, entrou . . . num período de paz.” (Atos 9:31) Havia mais de um grupo de cristãos naquela vasta região, mas o conjunto desses grupos na Judéia, na Galiléia e em Samaria foi chamado de “a congregação”. Considerando o número de pessoas que foram batizadas no Pentecostes de 33 EC e pouco depois, deve ter havido até mesmo mais de um grupo que se reunia regularmente na área de Jerusalém. (Atos 2:41, 46, 47; 4:4; 6:1, 7) Herodes Agripa I governou a Judéia até a sua morte em 44 EC, e 1 Tessalonicenses 2:14 deixa claro que o mais tardar em 50 EC já havia um bom número de congregações na Judéia. Assim, quando lemos que Herodes ‘maltratava alguns da congregação’, isso talvez se refira a mais de um grupo que se reunia em Jerusalém. — Atos 12:1.

13. Qual é o quarto exemplo de uso comum do termo “congregação” na Bíblia?

¹³ O quarto uso, dando um sentido ainda mais específico e comum ao termo “congregação”, aplica-se a cristãos que compõem uma determinada congregação local, como a que se reúne num lar, por exemplo. Paulo mencionou as “congregações da Galácia”. Havia mais de uma congregação nessa grande província romana. Ele usou duas vezes o plural “congregações” a respeito da Galácia, o que incluiria as congregações de Antioquia, Derbe, Listra e Icônio. Anciãos, ou superintendentes, qualificados foram designados para servir nessas congregações. (1 Coríntios 16:1; Gálatas 1:2; Atos 14:19-23) Segundo as Escrituras, todas elas eram “congregações de Deus”. — 1 Coríntios 11:16; 2 Tessalonicenses 1:4.

14. O que podemos concluir a respeito do uso de “congregação” em alguns textos?

¹⁴ Em alguns casos, os grupos nas reuniões cristãs devem ter sido pequenos, para poderem ser acomodados em casas particulares. Mesmo assim, alguns desses eram chamados de “congregação”. Exemplos conhecidos disso são as congregações que funcionavam na casa de Áquila e Prisca, de Ninfa e de Filêmon. (Romanos 16:3-5; Colossenses 4:15; Filêmon 2) Isso deve servir de encorajamento para as atuais congregações um tanto pequenas que se reúnem regularmente numa casa particular. Jeová reconheceu tais congregações pequenas no primeiro século e, sem dúvida, as reconhece hoje, abençoando-as por meio de seu espírito.

As congregações louvam a Jeová

15. De que formas a operação do espírito santo se manifestou em algumas das primeiras congregações?

¹⁵ Já vimos que, em cumprimento do Salmo 22:22, Jesus louvou a Deus no meio da congregação. (Hebreus 2:12) Seus seguidores fiéis fariam o mesmo. No primeiro século, quando os cristãos verdadeiros foram ungidos por espírito santo para se tornarem filhos de Deus e, conseqüentemente, irmãos de Cristo, alguns foram beneficiados por uma operação adicional e especial desse espírito. Eles receberam dons milagrosos. Algumas manifestações desses dons do espírito foram: palavras de sabedoria ou conhecimento, poder para curar ou profetizar, ou até mesmo a capacidade de fazer declarações em línguas que não conheciam. — 1 Coríntios 12:4-11.

16. Qual era um dos objetivos dos dons milagrosos do espírito?

¹⁶ Sobre falar em línguas, Paulo disse: “Cantarei louvor com o dom do espírito, mas cantarei também louvor com a minha mente.” (1 Coríntios 14:15) Ele viu a importância de outros entenderem as suas palavras para serem instruídos. O objetivo de Paulo era louvar a Jeová na congregação. Ele exortou os demais que tinham os dons do espírito, dizendo: “Buscai abundar neles para a edificação da congregação”, referindo-se à congregação local onde eles manifestavam o dom. (1 Coríntios 14:4, 5, 12, 23) Obviamente, Paulo se interessava pelas congregações locais, sabendo que em cada uma delas os cristãos teriam oportunidades para louvar a Deus.

17. Do que podemos ter certeza com relação às atuais congregações?

¹⁷ Jeová continua a usar e a apoiar Sua congregação. Ele abençoa o grupo de cristãos ungidos que atualmente vive na Terra. Evidência disso é o farto suprimento de alimento espiritual que o povo de Deus recebe. (Lucas 12:42) Ele também abençoa a fraternidade mundial como um todo, bem como as congregações locais, onde louvamos o nosso Criador por meio de ações e de palavras espirituais edificantes. Ali somos ensinados e treinados para louvar a Deus em outras ocasiões, quando não estamos fisicamente no meio da nossa congregação local.

18, 19. O que os cristãos sinceros em qualquer congregação desejam fazer?

¹⁸ Lembre-se de que o apóstolo Paulo deu a seguinte exortação aos cristãos da congregação de Filipos, na Macedônia: “Isto é o que continuo a orar: que . . . estejais cheios de fruto justo, que é por intermédio de Jesus Cristo, para a glória e o louvor de Deus.” Isso incluiria falar a outros, aos de fora da congregação, a respeito de sua fé em Jesus e sua maravilhosa esperança. (Filipenses 1:9-11; 3:8-11) Concordemente, Paulo exortou seus companheiros cristãos: “Por intermédio dele [Jesus], ofereçamos sempre a Deus um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome.” — Hebreus 13:15.

A ungida congregação de Deus

6. O que Davi e Jesus fizeram na congregação?

⁶ Aplicando a Jesus as palavras de Davi no Salmo 22:22, o apóstolo Paulo escreveu: “‘Declararei o teu nome a meus irmãos; no meio da congregação louvar-te-ei com cântico.’ Conseqüentemente, [Jesus] estava obrigado a tornar-se igual aos seus ‘irmãos’ em todos os sentidos, para se tornar sumo sacerdote misericordioso e fiel nas coisas referentes a Deus.” (Hebreus 2:12, 17) Davi havia louvado a Deus no meio da congregação do Israel antigo. (Salmo 40:9) Mas a que Paulo se referia quando disse que Jesus louvou a Deus “no meio da congregação”? Que congregação?

7. Qual é a aplicação primária da palavra “congregação” nas Escrituras Gregas Cristãs?

⁷ O que lemos em Hebreus 2:12, 17 é significativo. Mostra que, num sentido mais amplo, Cristo era membro de uma congregação em que declarou o nome de Deus a seus irmãos. Quem eram esses irmãos? Os que compõem o “descendente de Abraão” — os irmãos de Cristo, ungidos por espírito, “participantes da chamada celestial”. (Hebreus 2:16-3:1; Mateus 25:40) De fato, nas Escrituras Gregas Cristãs, “congregação” aplica-se primariamente ao grupo de seguidores de Cristo ungidos por espírito. Esses 144.000 ungidos constituem a “congregação dos primogênitos que foram alistados nos céus”. — Hebreus 12:23.

8. Como Jesus indicou com antecedência a formação da congregação cristã?

⁸ Jesus indicou que essa “congregação” cristã seria formada. Cerca de um ano antes de sua morte, ele disse a um apóstolo: “Tu és Pedro, e sobre esta rocha construirei a minha congregação, e os portões do Hades não a vencerão.” (Mateus 16:18) Tanto Pedro como Paulo entenderam corretamente que o próprio Jesus era a predita rocha. Pedro escreveu que aqueles que eram construídos como “pedras viventes” de uma casa espiritual sobre a rocha, Cristo, constituíam um “povo para propriedade especial para que [divulgassem] as excelências” Daquele que os havia chamado. — 1 Pedro 2:4-9; Salmo 118:22; Isaías 8:14; 1 Coríntios 10:1-4.

9. Quando passou a existir a congregação de Deus?

⁹ Quando foi que esse “povo para propriedade especial” passou a existir como congregação cristã? Foi no Pentecostes de 33 EC, ocasião em que Deus derramou espírito santo sobre os discípulos reunidos em Jerusalém. Mais tarde naquele dia, Pedro proferiu um magistral discurso a um grupo de judeus e prosélitos. Muitos deles ficaram “compungidos no coração” com relação à morte de Jesus. Arrependeram-se e foram batizados. Segundo o relato histórico, três mil pessoas fizeram isso, tornando-se assim parte da nova e crescente congregação de Deus. (Atos 2:1-4, 14, 37-47) Ela crescia porque cada vez mais judeus e prosélitos aceitavam o fato de que o Israel carnal não era mais a congregação de Deus. Em vez disso, os cristãos ungidos, que compunham o “Israel de Deus” espiritual, haviam se tornado a verdadeira congregação de Deus. — Gálatas 6:16; Atos 20:28.

10. Que relação Jesus tem com a congregação de Deus?

¹⁰ A Bíblia muitas vezes faz distinção entre Jesus e os ungidos, como na frase “com respeito a Cristo e à congregação”. Jesus é o Cabeça dessa congregação de cristãos ungidos por espírito. Paulo escreveu que Deus “o fez [a Jesus] cabeça sobre todas as coisas para a congregação, a qual é o seu corpo”. (Efésios 1:22, 23; 5:23, 32; Colossenses 1:18, 24) Hoje ainda vive na Terra apenas um pequeno restante dos membros ungidos dessa congregação. Mas podemos estar certos de que seu Cabeça, Jesus Cristo, os ama. O que Jesus sente por eles é expresso em Efésios 5:25: “Também o Cristo amou a congregação e se entregou por ela.” Ele os ama porque oferecem ativamente a Deus “um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome”, assim como Jesus fez quando esteve na Terra. — Hebreus 13:15.

Como a congregação é edificada

‘A congregação entrou num período de paz, sendo edificada.’ — ATOS 9:31.

1. Que perguntas surgem sobre “a congregação de Deus”?

NO PENTECOSTES de 33 EC, Jeová reconheceu um grupo de discípulos de Cristo como nova nação, “o Israel de Deus”. (Gálatas 6:16) Esses cristãos ungidos por espírito também se tornaram o que a Bíblia chama de “a congregação de Deus”. (1 Coríntios 11:22) Mas o que isso significava? Como seria organizada a “congregação de Deus”? De que modo funcionaria na Terra, independentemente de onde seus membros morassem? E como isso influi na nossa vida e felicidade?

2, 3. Como Jesus indicou que a congregação teria uma estrutura?

² Como vimos no artigo anterior, Jesus predisse a formação dessa congregação de seguidores ungidos, dizendo ao apóstolo Pedro: “Sobre esta rocha [Jesus Cristo] construirei a minha congregação, e os portões do Hades não a vencerão.” (Mateus 16:18) Além disso, quando ainda estava com os apóstolos, Jesus deu instruções sobre o funcionamento e a estrutura dessa futura congregação.

³ Por meio de palavras e ações, Jesus ensinou que alguns tomariam a dianteira nessa congregação. Fariam isso por servirem, ou ministrarem, a outros do grupo. Ele disse: “Sabeis que os que parecem estar governando as nações dominam sobre elas, e seus grandes exercem autoridade sobre elas. Não é assim entre vós; mas quem quiser tornar-se grande entre vós, terá de ser o vosso ministro, e quem quiser ser o primeiro entre vós, tem de ser o escravo de todos.” (Marcos 10:42-44) Obviamente, “a congregação de Deus” não seria composta de um simples grupo de pessoas espalhadas e isoladas, sem forma definida. Em vez disso, a congregação teria uma estrutura e haveria uma interação entre seus membros.

4, 5. Como sabemos que a congregação necessitaria de instrução espiritual?

⁴ Jesus, que seria o Cabeça dessa “congregação de Deus”, indicou que seus apóstolos e outros discípulos teriam deveres específicos com relação aos demais da congregação. Para fazerem o quê? Uma atribuição básica seria ensinar assuntos espirituais aos membros da congregação. Lembre-se de que Jesus, depois de ter sido ressuscitado, disse o seguinte a Pedro, na presença de alguns dos outros apóstolos: “Simão, filho de João, amas-me?” Pedro respondeu: “Sim, Senhor, tu sabes que tenho afeição por ti.” Jesus lhe disse: “Apascenta meus cordeiros. . . . Pastoreia minhas ovelhinhas. . . . Apascenta as minhas ovelhinhas.” (João 21:15-17) Que designação!

⁵ As palavras de Jesus mostram que os membros da congregação são comparáveis a ovelhas num redil. Essas ovelhas — homens, mulheres e crianças cristãos — teriam de receber alimento espiritual e ser devidamente pastoreadas. Além disso, visto que Jesus encarregou todos os seus seguidores de ensinar e fazer discípulos, qualquer nova ovelha de Seu rebanho teria de aprender a cumprir essa designação divina. — Mateus 28:19, 20.

6. Que medidas foram tomadas na recém-formada “congregação de Deus”?

⁶ Depois de a “congregação de Deus” ser formada, seus membros se reuniam regularmente para obter instrução e encorajar uns aos outros. “Eles continuavam a devotar-se ao ensino dos apóstolos e a partilhar uns com os outros, a tomar refeições e a orações.” (Atos 2:42, 46, 47) Outro detalhe importante no registro histórico é que alguns homens qualificados foram designados para supervisionar certos assuntos práticos. Não foram escolhidos à base de escolaridade ou profissão. Eram homens “cheios de espírito e de sabedoria”. Estêvão era um deles, e a narrativa destaca que ele era um “homem cheio de fé e espírito santo”. Um dos resultados desse sistema congregacional foi que “a palavra de Deus crescia e o número dos discípulos multiplicava-se grandemente em Jerusalém”. — Atos 6:1-7.

Homens usados por Deus

7, 8. (a) Que função os apóstolos e os anciãos em Jerusalém exerciam entre os primeiros cristãos? (b) Qual foi o efeito das instruções dadas por meio das congregações?

⁷ Como era de esperar, os apóstolos tomaram a dianteira nas primeiras congregações formadas, mas não foram os únicos. Certa ocasião, Paulo e seus companheiros retornaram à Antioquia da Síria. Atos 14:27 relata: “Tendo chegado e tendo ajuntado a congregação, passaram a relatar as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles.” Quando ainda estavam nessa congregação, surgiu a questão sobre se os crentes gentios deviam, ou não, ser circuncidados. Para resolver o assunto, Paulo e Barnabé foram enviados aos “apóstolos e anciãos em Jerusalém”, que obviamente serviam como corpo governante. — Atos 15:1-3.

⁸ A reunião em que “os apóstolos e os anciãos ajuntaram-se para considerar esta questão” foi presidida pelo ancião cristão Tiago, meio-irmão de Jesus, mas não apóstolo. (Atos 15:6) Depois de discutirem o assunto e com a ajuda do espírito santo, eles chegaram a uma conclusão que se harmonizava com as Escrituras. Em seguida, a decisão foi enviada por escrito às congregações locais. (Atos 15:22-32) Essa informação foi bem recebida. Com que resultado? Os irmãos foram edificados e encorajados. A Bíblia relata: “As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” — Atos 16:5.

9. Que funções a Bíblia delineia para homens cristãos qualificados?

⁹ Mas como as congregações locais deviam funcionar no dia-a-dia? Considere, por exemplo, as congregações na ilha de Creta. Embora muitos dos que vivessem ali tivessem má reputação, alguns mudaram de proceder e se tornaram cristãos verdadeiros. (Tito 1:10-12; 2:2, 3) Os cristãos em Creta moravam espalhados por várias cidades, todos bem distantes do corpo governante em Jerusalém. Mas isso não era um grande problema, pois em cada congregação na ilha, como em outras partes, foram designados “anciãos” espirituais. Tais homens preenchiam os requisitos registrados na Bíblia. Foram designados como anciãos, ou superintendentes, que podiam “exortar pelo ensino que é salutar [bem] como repreender” os que rejeitavam as orientações. (Tito 1:5-9; 1 Timóteo 3:1-7) Outros homens de boa espiritualidade se qualificaram para ajudar as congregações como servos ministeriais, ou diáconos. — 1 Timóteo 3:8-10, 12, 13.

10. De acordo com Mateus 18:15-17, como deviam ser resolvidos os problemas sérios?

¹⁰ Jesus indicou que haveria tal estrutura. Lembre-se do relato em Mateus 18:15-17, onde ele mencionou que vez por outra pode surgir um problema entre dois membros do povo de Deus quando, por exemplo, um deles de algum modo peca contra o outro. O irmão prejudicado devia procurar o outro e “expor a falta dele” em particular, apenas entre os dois. Se isso não resolvesse o problema, podia-se pedir a ajuda de uma ou duas pessoas que conhecessem os fatos. Mas, se ainda assim, o assunto não fosse resolvido? Jesus disse: “Se não os escutar, fala à congregação. Se não escutar nem mesmo a congregação, seja ele para ti apenas como homem das nações e como cobrador de impostos.” Quando Jesus disse isso, os judeus ainda eram “a congregação de Deus”, de modo que suas palavras inicialmente se aplicavam a eles.a No entanto, depois que a congregação cristã fosse formada, as instruções de Jesus passariam a se aplicar a ela. Isso é outra indicação de que o povo de Deus teria um sistema congregacional para edificar e orientar cada cristão.

11. Que papel os anciãos desempenham na solução de problemas?

¹¹ Apropriadamente, os anciãos, ou superintendentes, representariam a congregação local ao tratar de problemas e solucioná-los, ou ao lidar com casos de pecado. Isso está de acordo com as qualificações para um ancião, mencionadas em Tito 1:9. É verdade, porém, que os anciãos daquela localidade eram homens imperfeitos, como Tito, a quem Paulo enviou às congregações para ‘corrigir as coisas defeituosas’. (Tito 1:4, 5) Hoje, aqueles que são recomendados para servir como anciãos precisam ter antecedentes de fé e devoção. Desse modo, a congregação tem motivos para confiar na orientação e na liderança providas por meio desse arranjo.

12. Que responsabilidade os anciãos têm com relação à congregação?

¹² Paulo disse o seguinte para anciãos da congregação em Éfeso: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou superintendentes para pastorear a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:28) Os atuais superintendentes congregacionais também são designados para “pastorear a congregação de Deus”. Devem fazer isso com amor, não agindo como se fossem donos do rebanho. (1 Pedro 5:2, 3) Os superintendentes precisam se esforçar em edificar e ajudar “todo o rebanho”.

Apegar-se à congregação

13. O que pode ocorrer numa congregação, e por quê?

¹³ Os anciãos e todos os demais na congregação são imperfeitos, de modo que podem surgir mal-entendidos ou problemas, assim como se dava no primeiro século, quando alguns dos apóstolos ainda viviam. (Filipenses 4:2, 3) Um superintendente ou outra pessoa talvez diga algo que pareça ser rude ou maldoso, ou que não seja toda a verdade. Ou é possível que pensemos que algo antibíblico esteja acontecendo na congregação e que, embora os anciãos locais saibam do assunto, pelo visto não o corrigem. Naturalmente, pode ser que o assunto já tenha sido ou esteja sendo cuidado de acordo com as Escrituras e com base em fatos que desconhecemos. Mas mesmo que a situação seja assim como pensamos, considere o seguinte: Por um tempo, houve um caso de pecado grave na congregação em Corinto, uma congregação que tinha o apoio de Jeová. No devido tempo, Deus fez com que o caso fosse resolvido de modo correto e firme. (1 Coríntios 5:1, 5, 9-11) Podemos nos perguntar: ‘Se eu morasse em Corinto naqueles dias, como teria reagido nesse meio-tempo?’

14, 15. Por que alguns deixaram de seguir a Jesus, e que lição isso nos dá?

¹⁴ Considere outra possibilidade com relação à congregação. Digamos que alguém ache difícil entender ou aceitar certo ensino bíblico. Talvez tenha pesquisado na Bíblia e nas publicações disponíveis na congregação e procurado ajuda de cristãos maduros, até mesmo de anciãos. Mesmo assim, ele acha difícil entender ou aceitar o ponto. O que pode fazer? Algo parecido aconteceu cerca de um ano antes da morte de Jesus. Ele disse ser “o pão da vida” e que, para ganhar a vida eterna, a pessoa tinha de ‘comer a carne do Filho do homem e beber o seu sangue’. Isso chocou alguns de seus discípulos. Em vez de buscar uma explicação ou simplesmente esperar com fé, muitos deles ‘deixaram de andar com Jesus’. (João 6:35, 41-66) De novo, se estivéssemos lá, o que teríamos feito?

¹⁵ Nos tempos atuais, alguns deixaram de se associar com a congregação local, achando que podem servir a Deus por conta própria. Talvez digam que foram ofendidos, que certo erro não está sendo corrigido ou que não aceitam determinado ensino. É razoável agir assim? Embora seja verdade que todo cristão deve ter uma relação pessoal com Deus, não podemos negar que Ele está usando uma congregação mundial, como nos dias dos apóstolos. Além disso, Jeová usou e abençoou congregações locais no primeiro século, provendo anciãos e servos ministeriais qualificados para o benefício das congregações. O mesmo se dá hoje.

16. O que a pessoa deve considerar caso seja tentada a abandonar a congregação?

¹⁶ O cristão que acha que pode depender apenas de sua própria relação com Deus rejeita uma estrutura que existe pela vontade divina — tanto a congregação mundial como as congregações locais de Seu povo. A pessoa talvez preste adoração de modo independente, ou junto com alguns outros, mas onde fica o arranjo de anciãos congregacionais e a provisão de servos ministeriais? É significativo que, quando Paulo escreveu uma carta à congregação em Colossos e ordenou que ela fosse lida também em Laodicéia, ele falou de estarem ‘arraigados e sendo edificados em Cristo’. Isso beneficiaria apenas os membros das congregações, não os que tivessem se afastado. — Colossenses 2:6, 7; 4:16.

Coluna e amparo da verdade

17. O que 1 Timóteo 3:15 mostra a respeito da congregação?

¹⁷ Na sua primeira carta ao ancião cristão Timóteo, o apóstolo Paulo especificou as qualificações necessárias para anciãos e servos ministeriais numa congregação local. Logo em seguida, ele se referiu à “congregação do Deus vivente” como “coluna e amparo da verdade”. (1 Timóteo 3:15) A inteira congregação de cristãos ungidos certamente provou ser tal coluna no primeiro século. E não se pode negar que a principal forma de aqueles cristãos receberem essa verdade era por meio da congregação local. Ali eles podiam ouvir o ensino e a defesa da verdade e ser edificados.

18. Por que as reuniões congregacionais são indispensáveis?

¹⁸ De modo similar, a congregação cristã mundial é a casa de Deus, “coluna e amparo da verdade”. Freqüentar as reuniões na congregação local e participar nelas é fundamental para edificar nossa relação com Deus e nos habilitar para fazer a sua vontade. Ao escrever à congregação em Corinto, Paulo enfocou a importância do que se diz nessas reuniões. Ele desejava que aquilo que se dissesse nas reuniões fosse claro e compreensível, para que os presentes pudessem ser ‘edificados’. (1 Coríntios 14:12, 17-19) Nós hoje também podemos ser edificados se reconhecermos que Jeová autorizou e apóia o arranjo de congregações locais.

19. Por que você acha que tem uma dívida de gratidão com a sua congregação?

¹⁹ De fato, se desejamos ser edificados como cristãos, devemos permanecer na congregação. Há muito tempo ela tem sido uma fortaleza contra os ensinos falsos, e Deus a tem usado para que as boas novas de seu Reino messiânico sejam divulgadas em todo o globo. Sem dúvida, Deus tem realizado muitas coisas por meio da congregação cristã. — Efésios 3:9, 10.

[Nota(s) de rodapé]