NASCI numa família de nove filhos — quatro meninos e cinco meninas — em 11 de outubro de 1922. Morávamos no povoado de Xylophagou, em Chipre. Embora meus pais tivessem uma situação financeira relativamente boa, criar uma família grande como essa envolvia trabalhar muito na lavoura.

Meu pai, Antonis, era curioso por natureza e gostava de estudar. Pouco depois de eu nascer, ao visitar o professor do povoado, meu pai viu um tratado intitulado Peoples Pulpit (Púlpito do Povo), publicado pelos Estudantes da Bíblia (como eram conhecidas as Testemunhas de Jeová). Ele começou a ler o tratado, e o conteúdo logo prendeu sua atenção. Em resultado disso, meu pai e um de seus amigos, Andreas Christou, estavam entre as primeiras pessoas na ilha a se associar com as Testemunhas de Jeová.

Aumento apesar da oposição

Com o tempo, os dois conseguiram mais publicações das Testemunhas de Jeová, baseadas na Bíblia. Logo, meu pai e Andreas sentiram-se motivados a falar a seus vizinhos sobre as verdades bíblicas que aprendiam. Essa atividade de pregação causou muita oposição do clero ortodoxo grego e de outras pessoas que achavam que as Testemunhas de Jeová eram uma influência prejudicial.

Apesar disso, muitas pessoas da localidade respeitavam esses dois instrutores da Bíblia. Meu pai era bem conhecido por sua bondade e sua generosidade. Ele com freqüência ajudava as famílias pobres. Às vezes, saía de fininho no meio da noite e deixava trigo ou pão à porta de famílias carentes. Essa generosidade cristã tornava ainda mais atraente a mensagem que meu pai e Andreas pregavam. — Mateus 5:16.

O resultado foi que cerca de dez pessoas aceitaram a mensagem bíblica. À medida que aumentava seu apreço pela verdade, elas sentiram a necessidade de se reunir em vários lares para estudar a Bíblia em grupo. Por volta de 1934, Nikos Matheakis, ministro de tempo integral da Grécia, chegou a Chipre e encontrou-se com o grupo de Xylophagou. Com paciência e determinação, o irmão Matheakis ajudou o grupo a se organizar e a adquirir um entendimento melhor das Escrituras. Esse grupo, mais tarde, tornou-se a primeira congregação das Testemunhas de Jeová em Chipre.

À medida que a obra cristã progredia e mais pessoas aceitavam a verdade bíblica, os irmãos viram a necessidade de ter um local permanente para realizar as reuniões. Meu irmão mais velho, George, e minha cunhada, Eleni, ofereceram o celeiro que ficava ao lado da casa deles. Esse celeiro foi reformado e transformado em um local adequado para as reuniões. Assim, os irmãos passaram a ter um Salão do Reino próprio, o primeiro na ilha, e sentiram-se muito gratos. Isso deu um ímpeto e tanto para mais aumento!

[Foto na página 17]

O primeiro Salão do Reino em Xylophagou, ainda em uso