Em vista do aumento da atividade teocrática, foi necessário construir uma nova filial. O lugar escolhido ficava no centro de Atenas, na Rua Kartali. O trabalho começou em 1953; por volta de outubro de 1954, estava pronto um novo prédio para abrigar a família de Betel, a gráfica e os escritórios. Naquele ano houve um novo auge de 4.931 publicadores.

As bênçãos continuam apesar de ataques

Em 1955, quando se projetou em Atenas o nosso filme A Sociedade do Novo Mundo em Ação, 80 irmãos e irmãs foram presos. O filme e o projetor foram confiscados. Nove irmãos foram acusados de proselitismo. Para ver que tipo de filme era, as autoridades mostraram-no a uns 200 convidados, incluindo sacerdotes, professores e policiais. O filme impressionou muito, e diversos jornais comentaram o assunto. O filme e o equipamento foram devolvidos aos irmãos depois duma decisão favorável no tribunal.

A Igreja Ortodoxa Grega proclamou 1959 como ano “anti-herético”. Seu objetivo era “eliminar as Testemunhas de Jeová”, segundo um jornal de Atenas. Longe de serem eliminados, os do povo de Deus foram grandemente abençoados naquele ano.

O irmão Knorr fez uma visita em maio e falou perante 1.915 num teatro e no lar de Betel em Atenas. Uma semana depois, o irmão Henschel visitou Salonika e falou perante 1.250 no Olympion, o maior cinema da cidade. Em todo o país realizaram-se assembléias menores. Na Macedônia, perto da antiga Filipos, 27 irmãos e irmãs foram batizados no mesmo rio perto do qual Paulo certa vez pregou a pessoas que se haviam reunido para orar. — Atos 16:12-15.

Para uma assembléia de um dia, em 30 de julho de 1963, a Sociedade alugou o estádio “Panathinaikos”, em Atenas. A polícia deu permissão, milhares de visitantes de países estrangeiros foram convidados e acomodações em hotéis foram reservadas. Mas, de repente, o governo caiu! O novo governo, sob a pressão da Igreja Ortodoxa, cancelou a assembléia.

Parte do desapontamento que isto causou foi aliviado em 1965, quando a Sociedade anunciou a realização em Viena, na Áustria, dum congresso de cinco dias na língua grega. A alegria dos 1.250 irmãos e irmãs que fizeram a viagem não tinha limites. O trem de 12 vagões, fretado para a viagem, tornou-se um “Salão do Reino móvel”.

Em meados de 1966, um jovem Testemunha, de nome Christos Kazanis, foi sentenciado à morte por sua posição de neutralidade cristã. Este caso recebeu ampla publicidade e resultou num enorme testemunho em toda a Grécia e em outros lugares. Os principais jornais de Atenas comentaram extensamente todos os dias esta sentença e as crenças das Testemunhas de Jeová. Por fim, a sentença foi reduzida a quatro anos e meio de prisão. O arcebispo Chrisostomos sofreu dura crítica pelo assunto, visto que dava a impressão de aprovar a execução dum jovem que se negava a pegar em armas.

Reviravolta política

De repente, na noite de 21 de abril de 1967, os militares assumiram o governo grego. Artigos da Constituição, que defendiam a liberdade de reunião e de imprensa, foram suspensos. A impressão de A Sentinela teve de parar. Por lei, não mais de cinco pessoas podiam estar presentes numa reunião. A pregação teve de ser realizada com cautela. Como de costume, os clérigos ortodoxos aproveitaram a situação prevalecente para causar dificuldades aos irmãos.

A obra continuou a ser feita às ocultas. Os irmãos tiveram de reunir-se em lugares isolados nas florestas. Quando F. W. Franz, que depois se tornou o quarto presidente da Sociedade (nos EUA), visitou a Grécia em 1969, ele falou a mais de mil irmãos numa floresta perto de Salonika.

O ódio às Testemunhas de Jeová evidenciou-se especialmente num caso em 1974. Um casal de nome Polykandritis, cujo bebê morrera pouco depois de nascer, não teve permissão para enterrá-lo. Por quê? Notícias em jornais explicaram que os pais eram Testemunhas de Jeová, casados como tais em 1954. Mas, durante o governo anterior, o Ministro do Interior havia emitido um decreto no sentido de que todos os casamentos realizados pelas Testemunhas de Jeová não eram válidos, e isto tinha o apoio da Igreja Ortodoxa Grega. De modo que o escrivão local insistiu em que os pais declarassem que seu filho era ilegítimo, antes de ele permitir o enterro. O pai negou-se a isso. Não estava preparado para mentir, maculando o nome da família e sua própria consciência. Em vista do prolongamento da disputa, o corpo da criança foi mantido num refrigerador por quatro dias. A opinião geral na Grécia condenava esta perseguição intolerante. To Vima, um jornal de Atenas, classificou isso de “Idade Média em toda a sua baixeza”.

Apesar das dificuldades durante o governo militar, a pregação do Reino continuou a progredir. O número de publicadores aumentou de 10.940 em 1967 para 17.073 em 1974. Os estudos bíblicos e a assistência às reuniões também aumentaram vertiginosamente durante esses tempos difíceis.

Projetos de construção para a organização em expansão

As Testemunhas de Jeová têm muitos lugares de reunião na Grécia, mas até recentemente, não tinham permissão de chamá-los de Salões do Reino. De modo que são simplesmente chamados de “salões de conferências”. Até a data, apenas cerca de 25 lugares de reunião, na Grécia, são chamados de “Salão do Reino das Testemunhas de Jeová”. Mas, só em Atenas, reúnem-se umas 117 congregações com cerca de 9.500 Testemunhas!

Durante 25 anos, a filial ficou na Rua Kartali, em Atenas. No mesmo período, o número de publicadores aumentara de menos de 5 mil para mais de 18 mil; era evidente que se precisava de mais espaço. Em 1962 comprou-se um terreno de um hectare em Marousi, um subúrbio de Atenas. Este era então o lugar ideal para se construir um novo Betel, que teria 27 dormitórios, uma gráfica, escritórios, e outras dependências. A dedicação se deu em 16 de julho de 1979, e Lyman Swingle representou o Corpo Governante naquela ocasião.

Congresso especial em 1985

Em 1985, a Sociedade escolheu a Grécia para sediar um dos congressos especiais daquele ano. Escolheram-se três lugares: o estádio Apollo em Atenas;