1, 2. (a) Em que situação se encontravam os prosélitos em Israel? (b) Que espírito tem sido demonstrado pelos membros da “grande multidão” nos tempos modernos?

NOS tempos antigos, enquanto fiel, Israel servia no cenário do mundo como testemunha da glória de Jeová. (Isaías 41:8, 9; 43:10) Muitos estrangeiros reagiram favoravelmente e passaram a adorar a Jeová associados com o povo escolhido dele. Na realidade, disseram a Israel o que Rute disse a Noemi: “Teu povo será o meu povo, e teu Deus, o meu Deus.” (Rute 1:16) Sujeitaram-se aos termos do pacto da Lei, os homens sendo circuncidados. (Êxodo 12:43-48) Algumas das mulheres casaram-se com israelitas. Raabe, de Jericó, e Rute, a moabita, tornaram-se antepassadas de Jesus Cristo. (Mateus 1:5) Esses prosélitos faziam parte da congregação de Israel. — Deuteronômio 23:7, 8.

² De modo similar aos prosélitos em Israel, os da “grande multidão” têm dito hoje ao restante ungido: “Iremos convosco, pois ouvimos que Deus está convosco.” (Revelação [Apocalipse] 7:9; Zacarias 8:23) Reconhecem que esses cristãos ungidos são “o escravo fiel e discreto”, e trabalham em associação tão íntima com eles, que os ungidos e as “outras ovelhas” são “um só rebanho, [com] um só pastor”. (Mateus 24:45-47; João 10:16) O que acontecerá com os da grande multidão quando todos os seus irmãos ungidos receberem sua recompensa celestial? Não precisam ter medo. No decorrer destes “últimos dias”, Jeová tem feito preparativos para aquele tempo. — 2 Timóteo 3:1.

Estrangeiros ativos na “terra”

6. De que modo têm sido estrangeiros ativos na “terra” do povo de Deus?

⁶ Assim como os prosélitos na terra de Israel se sujeitavam à Lei mosaica, assim os da grande multidão, hoje na “terra” restaurada, obedecem aos mandamentos de Jeová. Instruídos pelos seus irmãos ungidos, abstêm-se de todas as formas de adoração falsa e respeitam a santidade do sangue. (Atos 15:19, 20; Gálatas 5:19, 20; Colossenses 3:5) Amam a Jeová de todo o coração, mente, alma e força, e amam seu próximo como a si mesmos. (Mateus 22:37; Tiago 2:8) No antigo Israel, os prosélitos ajudaram na construção do templo de Salomão e apoiaram a restauração da verdadeira adoração. (1 Crônicas 22:2; 2 Crônicas 15:8-14; 30:25) Atualmente, os da grande multidão participam também em projetos de construção. Por exemplo, ajudam a edificar congregações e circuitos, sem se mencionarem empreendimentos de construção literal, tais como Salões do Reino, Salões de Assembléias e prédios de filiais e congêneres.

7. O que aconteceu na Jerusalém pós-exílica quando não havia levitas suficientes para cuidar dos serviços no templo?

⁷ Em 537 AEC, quando os israelitas retornaram do exílio em Babilônia, eles passaram a organizar o trabalho no canteiro de obras do templo. Entretanto, os levitas que retornaram não eram muitos. Por isso, os netineus — residentes forasteiros, circuncisos, que antes eram ajudantes dos levitas — receberam cada vez mais privilégios no serviço do templo. No entanto, não eram equivalentes aos ungidos sacerdotes arônicos.b — Esdras 7:24; 8:15-20; Neemias 3:22-26.

8, 9. Como têm assumido os das outras ovelhas uma parte cada vez maior na obra de prestar serviço sagrado durante os últimos dias?

⁸ Os cristãos ungidos têm seguido hoje este modelo. Com o avanço do “tempo do fim”, os remanescentes dos ungidos têm diminuído cada vez mais em número na “terra” do povo de Deus. (Daniel 12:9; Revelação 12:17) Em vista disso, os da grande multidão realizam agora a maior parte da obra de prestar “serviço sagrado”. (Revelação 7:15) Seguindo o exemplo de seus irmãos ungidos, oferecem “a Deus um sacrifício de louvor, isto é, o fruto de lábios que fazem declaração pública do seu nome”. Eles ‘não se esquecem de fazer o bem e de partilhar as coisas com outros’, sabendo que “Deus se agrada bem de tais sacrifícios”. — Hebreus 13:15, 16.

⁹ Além disso, visto que os da grande multidão aumentam todo ano em centenas de milhares, há uma necessidade crescente de supervisão. Outrora, esta foi provida exclusivamente pelos cristãos ungidos. Agora, a supervisão da maioria das congregações, bem como dos circuitos, dos distritos e das filiais e congêneres, teve de ser confiada aos que são das outras ovelhas. Em 1992, alguns destes receberam o privilégio de assistir às reuniões das comissões do Corpo Governante e de servir como ajudantes não-votantes. Todavia, os das outras ovelhas continuam leais aos seus concristãos ungidos e se sentem privilegiados de apoiá-los por estes constituírem o escravo fiel e discreto de Jeová. — Mateus 25:34-40.

“Como um xeque”

10, 11. Seguindo o modelo de alguns filisteus, que mudança de atitude tiveram alguns anteriores inimigos do povo de Deus? Com que resultado?

¹⁰ A maneira em que o escravo fiel e discreto tem usado os das outras ovelhas em cargos de responsabilidade foi profetizada em Zacarias 9:6, 7: “Eu certamente deceparei o orgulho do filisteu. E vou remover-lhe da boca as suas coisas manchadas de sangue e de entre os seus dentes as suas coisas repugnantes, e então ele mesmo há de restar para o nosso Deus; e terá de tornar-se como um xeque em Judá, e Ecrom, como o jebuseu.”c Os filisteus eram inimigos declarados do povo de Jeová, assim como hoje é o mundo de Satanás. (1 João 5:19) Assim como os filisteus, por fim, foram aniquilados como povo, o mundo atual, com seus elementos religioso, político e comercial, sofrerá em breve o furor destrutivo de Jeová. — Revelação 18:21; 19:19-21.

¹¹ No entanto, segundo as palavras de Zacarias, houve filisteus que mudaram de atitude, e isto prefigurou que alguns do mundo hoje não continuariam em inimizade com Jeová. Cessariam com a idolatria religiosa de ritos abomináveis e sacrifícios repugnantes, e ficariam limpos aos olhos de Jeová. Nos nossos dias, esses “filisteus” reformados se encontram na grande multidão.

12. Nos tempos atuais, de que modo é que “Ecrom” se tornou “como o jebuseu”?

¹² Segundo a profecia, Ecrom, a principal cidade dos filisteus, tornar-se-ia “como o jebuseu”. Os jebuseus também tinham sido inimigos de Israel. Jerusalém estava na mão deles até Davi conquistar a cidade. No entanto, alguns dos que sobreviveram às guerras com Israel evidentemente tornaram-se prosélitos. Serviram na terra de Israel como escravos e tiveram até mesmo o privilégio de trabalhar na construção do templo. (2 Samuel 5:4-9; 2 Crônicas 8:1-18) Hoje, os “ecronitas” que passam a adorar a Jeová também têm privilégios de serviço na “terra” que está sob a supervisão do escravo fiel e discreto.

13. O que eram os xeques no mundo antigo?

¹³ Zacarias diz que o filisteu seria como um xeque em Judá. A palavra hebraica ʼal·lúf, traduzida “xeque”, significa “líder de mil” (ou: “quiliarca”). Tratava-se dum cargo bem elevado. A primitiva nação de Edom parece ter tido apenas 13 xeques. (Gênesis 36:15-19) A palavra “xeque” não é usada muitas vezes com referência a Israel, mas a expressão “chefe (ou: cabeça) de mil” ocorre freqüentemente. Quando Moisés convocou representantes da nação de Israel, ele se dirigiu aos “cabeças dos milhares de Israel”.d Havia 12 deles, evidentemente subordinados apenas a Moisés. (Números 1:4-16) De forma similar, na organização do exército, os chefes de milhares só eram inferiores ao general ou ao rei. — 2 Samuel 18:1, 2; 2 Crônicas 25:5.

14. De que forma tornou-se o “filisteu” como um xeque?

¹⁴ Zacarias não profetizou que o filisteu arrependido seria na realidade um xeque em Israel. Isto não seria próprio, visto que ele não era israelita nativo. Mas ele seria como um xeque, ocupando um cargo de autoridade comparável ao de um xeque. E assim se deu. Ao passo que os cristãos ungidos diminuem em número e muitos dos ainda vivos são limitados pela idade, outras ovelhas bem treinadas como que preenchem a lacuna. Não querem tomar o lugar dos seus irmãos ungidos. Mas o escravo fiel e discreto lhes dá autoridade conforme há necessidade na “terra”, a fim de que a organização de Deus continue a avançar de forma organizada. Este processo é notado em mais uma profecia.

Sacerdotes e lavradores

15. (a) Em cumprimento de Isaías 61:5, 6, quem são os “sacerdotes de Jeová”, e quando servem como tais em pleno sentido? (b) Quem são os “estranhos” que cuidam da agricultura em Israel, e — em sentido espiritual — o que envolve este trabalho?

¹⁵ Isaías 61:5, 6, reza: “Estranhos estarão realmente de pé e pastorearão os vossos rebanhos, e estrangeiros serão os vossos lavradores e os vossos vinhateiros. E quanto a vós, sereis chamados de sacerdotes de Jeová; dir-se-á que sois ministros de nosso Deus. Comereis os recursos das nações e na glória delas falareis exultantemente de vós mesmos.” Atualmente, os “sacerdotes de Jeová” são os cristãos ungidos. Em sentido final e completo, servirão como “sacerdotes de Jeová . . . , ministros de nosso Deus”, no Reino celestial. (Revelação 4:9-11) Quem são os “estranhos” responsáveis pela agricultura? Estes são os das outras ovelhas, que moram na “terra” do Israel de Deus. Que são o pastoreio, a lavoura e a viticultura de que são incumbidos? No importante sentido espiritual, estas tarefas têm que ver com ajudar, alimentar e colher pessoas. — Isaías 5:7; Mateus 9:37, 38; 1 Coríntios 3:9; 1 Pedro 5:2.

16. Quem cuidará por fim de todo o trabalho na “terra” do povo de Deus?

¹⁶ Atualmente, um número pequeno dos israelitas espirituais continua na terra, participando no pastoreio, na lavoura e na viticultura espirituais. Quando a congregação ungida, na sua inteireza, for finalmente unida com Cristo, todo este trabalho caberá às outras ovelhas. Até mesmo a supervisão humana da “terra” estará então nas mãos de outras ovelhas habilitadas, que no livro de Ezequiel são chamadas de classe de maiorais. — Ezequiel, capítulos 45, 46.e