1. (a) Como chegaram os filipenses a ouvir as boas novas? (b) Que fundo histórico é de interesse saber sobre a cidade de Filipos?

QUANDO, por meio de uma visão, o apóstolo Paulo recebeu a chamada de levar as boas novas para a Macedônia, ele e seus companheiros, Lucas, Silas e o jovem Timóteo, obedeceram prontamente. De Trôade, na Ásia Menor, viajaram de navio para Neápolis e partiram imediatamente para Filipos, uns 15 quilômetros continente adentro, passando por um desfiladeiro. Lucas descreve que é “a cidade principal do distrito da Macedônia”. (Atos 16:12) Era chamada Filipos, levando o nome do rei macedônio Filipe II (pai de Alexandre Magno), que capturou a cidade em 356 AEC. Mais tarde, veio a estar sob o domínio romano. Foi local de batalhas decisivas em 42 AEC; estas ajudaram a fortalecer a posição de Otaviano que mais tarde se tornou César Augusto. Em comemoração dessa vitória, ele transformou Filipos em colônia romana.

2. Que progresso fez a pregação de Paulo em Filipos, e que eventos ocorreram por ocasião do nascimento da congregação ali?

² Era costume de Paulo, ao chegar a uma nova cidade, pregar primeiro aos judeus. Todavia, ao chegar pela primeira vez a Filipos, por volta de 50 EC, verificou serem eles poucos em número e parece que não tinham sinagoga, pois costumavam reunir-se para oração à beira de um rio, fora da cidade. A pregação de Paulo produziu frutos rapidamente, estando entre os primeiros conversos Lídia, negociante e prosélita do judaísmo, que aceitou prontamente a verdade a respeito de Cristo, e insistiu que os viajantes se hospedassem em sua casa. “Ela simplesmente nos fez ir”, escreve Lucas. Logo surgiu oposição, porém, sendo Paulo e Silas espancados com varas e depois lançados na prisão. Enquanto estavam detidos, houve um terremoto, e o carcereiro junto com sua família, ouvindo a Paulo e a Silas, tornaram-se crentes. No dia seguinte, eles foram soltos da prisão e, antes de deixarem a cidade, visitaram os irmãos na casa de Lídia e os encorajaram. Paulo levou consigo vívidas memórias das tribulações que cercaram o nascimento da nova congregação de Filipos. — Atos 16:9-40.

3. Que contatos posteriores teve Paulo com a congregação de Filipos?

³ Alguns anos mais tarde, no decorrer de sua terceira viagem missionária, Paulo pôde visitar de novo a congregação de Filipos. Daí, cerca de dez anos depois de formar a congregação, ele se sentiu impelido pela comovente expressão do amor dos irmãos em Filipos a escrever-lhes a carta inspirada que tem sido preservada nas Escrituras Sagradas e leva o nome daquela amada congregação.

7. (a) Que vínculo existia entre Paulo e os filipenses, e o que o impeliu a lhes escrever? (b) Que espécie de carta é Filipenses?

⁷ As dores de parto sentidas por ocasião do nascimento destes filhos em Filipos, mediante a palavra da verdade, a afeição e a generosidade dos filipenses, manifestadas a Paulo durante muitas de suas viagens e tribulações com dádivas de coisas que ele necessitava, e o fato de Jeová tão conspicuamente abençoar as labutas missionárias iniciais na Macedônia se conjugavam para criar um forte vínculo de amor entre Paulo e os irmãos filipenses. Agora, a generosa dádiva deles, sua ansiedade por notícias sobre Epafrodito e o progresso das boas novas em Roma, tudo isto impeliu Paulo a lhes escrever uma calorosa e afetuosa carta de encorajamento e edificação.