Diz o livro The Olympic Games in Ancient Greece (Os Jogos Olímpicos na Grécia Antiga): “Os envolvidos no treinamento dos jovens usavam dois métodos básicos, tendo o primeiro por objetivo incentivar o aluno a fazer o máximo esforço físico possível a fim de obter o melhor resultado, e o segundo, melhorar sua técnica e seu estilo.”

Um dos trabalhos do antigo treinador era “decidir o tipo e o número de exercícios necessários de acordo com o atleta e o esporte”, observa um erudito.

Os antigos treinadores “podiam identificar o esgotamento ou a fraqueza que não eram resultantes dos exercícios, mas sim de causas psicológicas, do mau humor, da depressão e assim por diante. . . . A jurisdição dos [treinadores] era tão ampla, que eles até mesmo acompanhavam a vida particular dos atletas e intervinham quando achavam que era necessário”.

Naturalmente, para ser bem-sucedido era preciso mais do que apenas um bom treinador. Muito dependia do próprio atleta e do seu empenho no treinamento rigoroso. A disciplina era rígida, visto que o treinamento incluía estrita abstinência e um regime alimentar. Horácio, poeta do primeiro século AEC, disse que os competidores ‘abstinham-se de mulheres e de vinho’ para “alcançar o alvo desejado”. E segundo o erudito bíblico F. C. Cook, os que participavam nos jogos tinham de exercer “autodomínio [e ter uma] alimentação controlada . . . por dez meses”.

‘Untem-no com óleo’

Parte do treinamento atlético na antiga Grécia ficava a cargo do untador. Seu serviço era untar com óleo o corpo dos homens que iam se exercitar. Os treinadores “notaram que uma massagem hábil dos músculos antes do treinamento tinha efeitos benéficos, e que também uma massagem bem-feita e leve ajudava no relaxamento e na recuperação do atleta que havia terminado uma longa sessão de treinamento”, observa The Olympic Games in Ancient Greece (Os Jogos Olímpicos na Grécia Antiga).