Um minúsculo gigante
O SOL é um gigante em nosso sistema solar. E tão imenso que nele poderiam caber 1.300.000 Terras. Mas, comparando-se o sol com algumas das supergigantescas estrelas em nossa galáxia, ele, deveras, subitamente parece minúsculo.
Por exemplo, imagine só colocar várias supergigantescas estrelas no lugar em que nosso sol se encontra. Há algumas tão supercolossais que elas engolfariam toda a órbita da Terra. Nós ficaríamos dentro da estrela! A estrela chamada Betelgeuse se estenderia quase que até Júpiter. E, se a estrela Mu Cephei estivesse onde está o sol, ela tragaria Saturno — embora Saturno esteja tão distante que a espaçonave Voyager 2 levou quatro anos para ir da Terra até lá, viajando cerca de 20 vezes mais rápido do que uma bala veloz.
Nossa galáxia, a Via Láctea, tem sido chamada de gigante galáxia espiral. E isso apropriadamente. A simples imensidão desta grande rodinha reluzente composta de mais de 100.000.000.000 de estrelas, que gira majestosamente pela negritude do espaço, deixa perplexa a mente humana. Se pudéssemos colocar-nos na beirada de nossa galáxia e enviar um raio de luz para a extremidade oposta, levaria mais de 100.000 anos para que a luz cruze a galáxia, ainda que tal raio se dirija velozmente para seu alvo a uma velocidade assombrosa: 300.000 quilômetros por segundo. Em outras palavras, a Via Láctea tem um diâmetro de 100.000 anos-luz.
Todavia, nossa galáxia espiral vizinha, Andrômeda, tem mais de o dobro do tamanho da nossa e talvez contenha cerca de 600.000.000.000 de estrelas. E tem mais: os astrônomos descobriram uma gigantesca galáxia a que chamaram de Markarian 348. Seu diâmetro é cerca de 13 vezes maior do que nossa galáxia Via Láctea, medindo cerca de 1.300.000 anos-luz de diâmetro!
Mesmo a colossal Markarian 348 pareceria pequena junto da galáxia recentemente descoberta no centro de um aglomerado de galáxias chamadas Abell 2029. Os cientistas acreditam que esta é a maior galáxia que eles já viram. É mais de 60 vezes maior que a nossa própria galáxia. Tem cerca de 6.000.000 de anos-luz de diâmetro e é o lar de um enxame estonteante, de uns 100.000.000.000.000 de estrelas. Segundo uma notícia publicada no The New York Times, esta é também uma das mais luminosas galáxias que já se observou. E não é o produto caótico de forças movidas ao acaso. “Trata-se de uma massa organizada de luz e de energia”, disse sobre ela um de seus descobridores. “É uma gigantesca e bem organizada galáxia.”
Nossos cérebros não conseguem nem minimamente compreender a imensidão destes agrupamentos de estrelas ou das amplas distâncias envolvidas. Assim, que dizer da força criadora e organizadora por trás de tudo isso? “Levantai ao alto os vossos olhos e vede. Quem criou estas coisas? Foi Aquele que faz sair o exército delas até mesmo por número, chamando a todas elas por nome.” (Isaías 40:26) Se a criação é assim tão assombrosa, quanto mais assombroso é o Criador!
[Crédito da foto nas páginas 24, 25]
Foto do U.S. Naval Observatory