A verdade inunda a vila das muitas águas
QUÃO estranho! Uma terra famosa pelas suas muitas águas se acha sedenta! Uma região bem regada está seca e esgotada! Trata-se duma sede que só pode ser saciada com as águas da verdade procedentes da Palavra de Deus, a Bíblia. Esta é a história de Rahbeh, uma pequena localidade de uns 2.200 habitantes, aninhada nos montes do norte do Líbano, a uns 130 quilômetros de Beirute.
O nome Rahbeh significa “lugar espaçoso” em árabe, e deriva duma raiz semítica que significa “extenso, espalhado”. Apropriadamente, a localidade fica espalhada sobre dois grandes morros a uns 600 metros acima do nível do mar. No inverno e na primavera, pode-se ver neve no alto dos montes ao leste, o que lhe dá um toque de esplendor. Mas, acima de tudo, Rahbeh é uma localidade de muitas águas. Existem nessa região 360 fontes, grandes e pequenas, fornecendo água preciosa para os férteis campos de trigo, damasco, pêra, pêssego e uva nos vales circundantes.
Encontro do Passado com o Presente em Rahbeh
As coisas em Rahbeh, em muitos sentidos, pouco mudaram desde os tempos bíblicos. As casas ficam bem juntas umas das outras. As ruas são estreitas, serpeantes e de tráfego intenso — de jumentos e de vacas. Embora haja alguns veículos a motor, os animais têm prioridade no trânsito. É muito comum seus donos os carregarem com os produtos do campo e os mandarem para casa, sozinhos. Eles seguem as ruas estreitas, abrindo caminho por lugares apertados, e chegam ao seu destino. Seria isso similar ao que Isaías tinha em mente ao dizer: “O touro conhece bem o seu comprador, e o jumento, a manjedoura de seu dono”? — Isaías 1:3.
Rahbeh é também um lugar de contrastes. Encontrará ali pessoas formadas em universidade bem como lavradores simples que não conhecem uma cidade maior. Há mansões cercadas por jardins e pequenas choupanas com gado andando por perto. Em quase toda casa há eletrodomésticos, mas nem sempre há eletricidade. Por isso muitas casas têm geradores. As ruas principais são pavimentadas, embora a maioria dos acidentados caminhos que levam aos campos não o sejam. Assim, a única maneira de transportar os produtos do campo é por meio de animais domésticos. Poderá até mesmo ver um jumento carregando um gerador elétrico para o campo, para fornecer energia às máquinas agrícolas, usadas lado a lado com animais de tração.
Similarmente, a vida na localidade não tem mudado muito. Se pernoitar ali, poderá ser acordado pelo canto do galo às duas ou três da madrugada. A rotina diária começa cedo, de modo que não deve ficar surpreso de ouvir pessoas falando alto umas com as outras no escuro, ao aprontarem os animais. Ao amanhecer, poderá ver muitos da localidade, com seus animais carregados, indo para a roça ou para os mercados a fim de vender seus produtos.
À medida que o dia avança, meninos e meninas saem para brincar nas ruas e nos logradouros públicos. Seus gritos e seus risos enchem o ar, de modo bem similar ao que se dava na antiga Jerusalém, conforme descrito pelo profeta Zacarias: “As próprias praças públicas da cidade encher-se-ão de meninos e de meninas brincando nas suas praças públicas.” (Zacarias 8:5) Verificará também que as pessoas da localidade são muito amigáveis e curiosas. Espera-se que cumprimente todo habitante que encontra, visto que querem saber quem você é, de onde é, por que está ali e para onde vai. As pessoas chegam a conhecer-se muito bem.
Águas da Verdade Chegam a Rahbeh
Numa comunidade assim, em que todos se conhecem, as notícias correm depressa. Isto foi o que aconteceu em 1923, quando Asaad Younis retornou dos Estados Unidos para Rahbeh. Seu amigo Abdallah Blal foi visitá-lo, querendo saber se Asaad havia ficado rico na América. Em vez de falar sobre dinheiro, Asaad deu-lhe um exemplar do livro A Harpa de Deus e disse-lhe: “Aqui estão as verdadeiras riquezas.” Abdallah, anteriormente protestante, leu esta publicação baseada na Bíblia e ficou profundamente impressionado. Ao passo que Asaad não deu grande importância ao que leu, Abdallah ficou emocionado com o que aprendeu e confessou abertamente que havia encontrado a verdade.
Algum tempo depois, Abdallah mudou-se para Trípoli, a principal cidade do norte do Líbano. Ali conseguiu entrar em contato com diversos Estudantes da Bíblia, como então se chamavam as Testemunhas de Jeová, e fez mais progresso nos seus estudos da Bíblia. Mais tarde, mudou-se de volta para Rahbeh, para divulgar as boas novas que havia aprendido. Costumava envolver outros moradores em discussões sobre assuntos tais como Trindade, se o homem tem ou não uma alma imortal, inferno de fogo, sacerdócio, missa, uso de imagens, transmitindo-lhes o que a Bíblia realmente ensina.
Alguns dos moradores mostraram interesse. Três ou quatro deles juntaram-se a Abdallah na pregação. Daí, começaram a realizar reuniões aos domingos. Estas consistiam em ouvir do fonógrafo sermões gravados, ou na leitura da Bíblia, seguida por uma consideração do que acabavam de aprender. Mais tarde, usaram-se alguns compêndios bíblicos, inclusive os livros A Harpa de Deus, Riquezas e “Seja Deus Verdadeiro”. A assistência não passava de dez pessoas, na maioria mais curiosas do que interessadas. Algumas pareciam vir principalmente por causa da refeição servida no fim de cada reunião.
Nos anos 40, Abdallah Blal foi incumbido da responsabilidade de cuidar do grupo em Rahbeh. Ele mostrou ser servo zeloso e leal de Jeová, dando um excelente exemplo aos outros. Um destes, o irmão Mattar, lembra-se de como faziam a pregação: “Visto que naqueles dias não havia automóveis, o irmão Blal e eu íamos a pé para dar testemunho nas localidades vizinhas. Eu carregava o fonógrafo, ao passo que o irmão Blal tomava a dianteira em falar. Costumávamos ficar dois ou três dias fora de casa.” O irmão Blal serviu fielmente a Jeová até a sua morte em 1979, à idade de 98 anos.
O Progresso Traz Oposição
Com o progresso da obra, os irmãos começaram a sofrer oposição. Em 1950, às instigações do sacerdote local, iniciou-se uma campanha de perseguição contra os irmãos em Rahbeh. O sacerdote acusou os irmãos de profanarem a igreja, e de sacrilégio. Alguns ficaram tão enfurecidos que apedrejaram os irmãos, e alguns destes foram presos e encarcerados. No entanto, a subseqüente investigação provou que as acusações eram falsas. Mesmo assim, os irmãos ficaram vários dias na prisão.
Outro opositor tentou induzir os moradores, dos quais alguns talvez nem soubessem ler bem, a assinar uma declaração que acusava os irmãos de muitas coisas, inclusive de perturbarem as pessoas por insistentemente visitar seus lares. A fim de conseguir que mais assinassem a declaração, ele lhes dizia que se tratava duma petição a favor de certo trabalhador, para que ele fosse de novo transferido para a localidade. Quando descobriram que na realidade era uma acusação contra as Testemunhas de Jeová, as pessoas riscaram a sua assinatura. Incidentes assim ajudaram a dar um bom testemunho a muitas autoridades da região.
Além de terem de lidar com franca oposição, os irmãos tiveram de enfrentar outro obstáculo. Num pequeno lugar em que todos se conhecem, “tremer diante de homens é o que arma um laço”, conforme diz a Bíblia em Provérbios 29:25. Requer coragem da parte dos irmãos pregar a vizinhos, amigos e parentes que constantemente os criticam e escarnecem. As palavras de Jesus em Mateus 10:36 assumem assim um verdadeiro sentido: “Os inimigos do homem serão pessoas de sua própria família.” No entanto, conforme o provérbio prossegue, “quem confia em Jeová será protegido”. A fé e a perseverança dos irmãos produziram notáveis resultados.
A Verdade Inunda Rahbeh
Com o passar dos anos, os habitantes do lugar passaram a reconhecer a excelente conduta das Testemunhas de Jeová, e muitos aceitaram a verdade. Os irmãos ficaram muitíssimo alegres, em 1969, quando se formou uma segunda congregação em Rahbeh. Continuaram a trabalhar arduamente. Muitos entraram no ministério de tempo integral, alguns até mesmo mudando-se para servir em outros territórios, inclusive na cidade de Beirute. Jeová abençoou seu trabalho árduo e, em 1983, formou-se uma terceira congregação em Rahbeh. No ínterim, mais irmãos emigraram ou se mudaram para morar em cidades. Ainda assim, o aumento continuou e, em 1989, formou-se uma quarta congregação em Rahbeh, seguida por uma quinta, em 1990.
Já então, quase toda família da localidade tinha um parente ou um amigo que era Testemunha de Jeová. A antiga hostilidade havia diminuído. As pessoas chegaram a conhecer melhor as Testemunhas. Na realidade, as expressões “ancião”, “pioneiro”, “superintendente de circuito”, “assembléia” e “Armagedom” passaram a fazer parte do vocabulário dos moradores. Em ocasiões especiais, como na visita do superintendente de circuito ou na Comemoração, as ruas ficam vazias e os Salões do Reino cheios. Algumas congregações até mesmo colocam alto-falantes na sacada para a conveniência dos vizinhos.
Há agora mais de 250 publicadores do Reino em Rahbeh. Isto significa que há 1 Testemunha para cerca de 8 pessoas na localidade! Uma congregação de 51 publicadores tem por território 76 casas, e eles o trabalham toda semana. Imagine o que aconteceu durante os meses de março e abril do ano passado, quando 98 dos 250 publicadores trabalharam como pioneiros auxiliares, além dos 13 pioneiros regulares em Rahbeh! O território foi trabalhado muitas vezes cada semana. Não era incomum uma casa ser visitada por dois ou três pares de publicadores no mesmo dia, ou até na mesma ocasião. A maioria dos moradores já se acostumou com as visitas. Mas, quando um homem se queixou, um publicador respondeu: “Se o senhor aceitar nossa oferta de um estudo bíblico, será visitado apenas uma vez por semana.” Os publicadores falam também com todos os que encontram na roça — os que aram, semeiam, regam, ou montam jumento.
Deveras, a verdade bíblica tem inundado Rahbeh, a vila das muitas águas. Isto não é tudo. Assim como Rahbeh tem sido fonte de água fresca para muitos lugares vizinhos, também os tem suprido de águas vitalizadoras da verdade bíblica. Publicadores de Rahbeh visitam as pessoas em localidades vizinhas, indo a pé ou organizando grupos em carros, e fazem viagens de um dia para pregar em lugares mais afastados. Alguns publicadores mudam-se para servir em outras cidades. Com a bênção de Jeová, haverá mais aumento, que resultará em ainda mais louvores para o Pai celestial, Jeová Deus.
[Foto na página 26]
Cenário de rua em Rahbeh