Nosso tesouro em vasos de barro

“Temos este tesouro em vasos de barro, para que o poder além do normal seja o de Deus e não o de nós mesmos.” — 2 CORÍNTIOS 4:7.

1. Como deve encorajar-nos o exemplo de Jesus?

ENQUANTO Jesus estava sendo moldado por Jeová aqui na Terra, ele sentiu pessoalmente as fragilidades da humanidade. Como deve encorajar-nos seu exemplo de manter a integridade! O apóstolo nos diz: “De fato, fostes chamados para este proceder, porque até mesmo Cristo sofreu por vós, deixando-vos um modelo para seguirdes de perto os seus passos.” (1 Pedro 2:21) Por se sujeitar a tal moldagem, Jesus triunfou sobre o mundo. Ele incentivou também seus apóstolos a se tornarem vencedores. (Atos 4:13, 31; 9:27, 28; 14:3; 19:8) E que grande encorajamento deu na conclusão da sua última conversa com eles! Declarou: “Eu vos disse estas coisas para que, por meio de mim, tenhais paz. No mundo tereis tribulação, mas, coragem! eu venci o mundo.” — João 16:33.

2. Em contraste com a cegueira do mundo, que iluminação temos?

² Do mesmo modo, depois de contrastar a cegueira causada pelo “deus deste sistema de coisas” com a “iluminação das gloriosas boas novas”, o apóstolo Paulo disse a respeito de nosso precioso ministério: “Temos este tesouro em vasos de barro, para que o poder além do normal seja o de Deus e não o de nós mesmos. Somos apertados de todos os modos, mas não comprimidos sem nos podermos mover; estamos perplexos, mas não inteiramente sem saber o que fazer; somos perseguidos, mas não ficamos cambaleando; somos derrubados, mas não destruídos.” (2 Coríntios 4:4, 7-9) Embora sejamos frágeis “vasos de barro”, Deus nos moldou pelo seu espírito para podermos ser completamente vitoriosos sobre o mundo de Satanás. — Romanos 8:35-39; 1 Coríntios 15:57.

Moldagem no antigo Israel

3. Como descreveu Isaías a moldagem da nação judaica?

³ Jeová não molda apenas pessoas, mas nações inteiras. Por exemplo, quando o antigo Israel se submeteu à moldagem por Jeová, então prosperou. Mas, por fim, endureceu-se num proceder de desobediência. Em resultado disso, o Formador de Israel causou-lhe ‘ais’. (Isaías 45:9) No oitavo século AEC, Isaías falou a Jeová sobre a grave pecaminosidade de Israel, dizendo: “Ó Jeová, tu és nosso Pai. Somos o barro e tu és o nosso Oleiro; e todos nós somos trabalho da tua mão. . . . Cada uma das nossas coisas desejáveis se tornou uma devastação.” (Isaías 64:8-11) Israel fora moldado para ser um vaso próprio apenas para ser destruído.

4. Que ilustração foi encenada por Jeremias?

⁴ Um século mais tarde, ao passo que se aproximava o dia do ajuste de contas, Jeová disse a Jeremias que tomasse uma botija de barro e acompanhasse alguns dos anciãos de Jerusalém ao vale de Hinom, ordenando-lhe: “Tens de destroçar a botija diante dos olhos dos homens que vão contigo. E tens de dizer-lhes: ‘Assim disse Jeová dos exércitos: “Assim destroçarei este povo e esta cidade, como alguém destroça o vaso do oleiro de modo que não possa ser consertado.”’” — Jeremias 19:10, 11.

5. Quão amplo foi o julgamento de Israel por Jeová?

⁵ Em 607 AEC, Nabucodonosor devastou Jerusalém e seu templo, e levou os judeus sobreviventes ao cativeiro em Babilônia. Mas depois de 70 anos de exílio, judeus arrependidos puderam voltar para reconstruir Jerusalém e seu templo. (Jeremias 25:11) No entanto, por volta do primeiro século EC, a nação já havia novamente abandonado o Grande Oleiro, e por fim rebaixou-se ao crime extremo de assassinar o próprio Filho de Deus. Em 70 EC, Deus usou a Potência Mundial Romana como executor para eliminar o sistema de coisas judaico, reduzindo a pó Jerusalém e seu templo. Nunca mais seria a nação de Israel moldada pela mão de Jeová para ser algo de “santidade e beleza”.a

Moldagem duma nação espiritual

6, 7. (a) Como descreve Paulo a moldagem do Israel espiritual? (b) Qual é o número completo dos “vasos de misericórdia” e como foi constituído?

⁶ Os judeus que aceitaram a Jesus foram moldados como membros de base duma nova nação, o espiritual “Israel de Deus”. (Gálatas 6:16) Por isso são apropriadas as palavras de Paulo: “O quê? Não tem o oleiro autoridade sobre o barro, para fazer da mesma massa um vaso para uso honroso, outro para uso desonroso? . . . Deus, . . . embora tendo vontade de demonstrar o seu furor e de dar a conhecer o seu poder, tolerou com muita longanimidade os vasos do furor, feitos próprios para a destruição, a fim de dar a conhecer as riquezas de sua glória nos vasos de misericórdia, que ele preparou de antemão para glória.” — Romanos 9:21-23.

⁷ O ressuscitado Jesus mais tarde fez saber que esses “vasos de misericórdia” seriam 144.000. (Revelação [Apocalipse] 7:4; 14:1) Visto que o Israel natural não fornecera o número completo, Jeová estendeu sua misericórdia a pessoas das nações. (Romanos 11:25, 26) A nova congregação cristã expandiu-se rapidamente. Em 30 anos, as boas novas estavam sendo “pregadas em toda a criação debaixo do céu”. (Colossenses 1:23) Isto tornou necessário trazer sob a devida supervisão numerosas congregações locais espalhadas.

8. Quem compunha o corpo governante inicial e como se desenvolveu este corpo?

⁸ Jesus havia preparado 12 apóstolos para se tornarem um corpo governante inicial, treinando tanto a eles como a outros para o ministério. (Lucas 8:1; 9:1, 2; 10:1, 2) No Pentecostes de 33 EC, estabeleceu-se a congregação cristã, e no tempo devido, seu corpo governante foi expandido para incluir “os apóstolos e anciãos em Jerusalém”. Durante um período prolongado, Tiago, meio-irmão de Jesus, embora não fosse apóstolo, parece ter servido como presidente. (Atos 12:17; 15:2, 6, 13; 21:18) Segundo o historiador Eusébio, os apóstolos tornaram-se alvos especiais de perseguição e foram espalhados a outros territórios. A composição do corpo governante recebeu ajustes correspondentes.

9. Jesus predisse a ocorrência de que lamentável acontecimento?

⁹ Perto do fim do primeiro século, ‘o inimigo, o Diabo’, começou a ‘semear joio’ entre os herdeiros, semelhantes a trigo, do “reino dos céus”. Jesus havia profetizado que este lamentável acontecimento seria permitido até o tempo da colheita na “terminação dum sistema de coisas”. Então, novamente, ‘os justos brilhariam tão claramente como o sol no reino de seu Pai’. (Mateus 13:24, 25, 37-43) Quando seria isso?

Moldagem do atual Israel de Deus

10, 11. (a) Como se passou a fazer a moldagem hodierna do Israel de Deus? (b) Que contraste nos ensinos podia ser encontrado entre os da cristandade e os dos fervorosos Estudantes da Bíblia?

¹⁰ Em 1870, Charles Taze Russell reuniu um grupo de estudo bíblico em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA. Em 1879, ele começou a publicar mensalmente a revista hoje conhecida em português como A Sentinela. Esses Estudantes da Bíblia, como vieram a ser chamados, logo perceberam que a cristandade havia adotado antibíblicos ensinos pagãos, tais como a imortalidade da alma, o inferno de fogo, o purgatório, um deus trinitário e o batismo de bebês.

¹¹ No entanto, mais importante foi que esses amantes da verdade bíblica restauraram fundamentais ensinos bíblicos, tais como a redenção por meio do sacrifício resgatador de Jesus e a ressurreição para a vida eterna numa pacífica Terra paradísica sob o Reino de Deus. Acima de tudo, dava-se ênfase à iminente vindicação de Jeová Deus como Soberano Senhor do Universo. Os Estudantes da Bíblia acreditaram que a Oração do Pai-Nosso estava para ser atendida: “Nosso Pai nos céus, santificado seja o teu nome. Venha o teu reino. Realize-se a tua vontade, como no céu, assim também na terra.” (Mateus 6:9, 10) Eles estavam sendo moldados pelo espírito santo de Deus para serem uma sociedade mundial de cristãos amantes da paz.

12. Como chegaram os Estudantes da Bíblia a reconhecer uma data importante?

¹² Um estudo profundo de Daniel, capítulo 4, e de outras profecias convenceu os Estudantes da Bíblia que a presença de Jesus como Rei messiânico tinha de estar próxima. Perceberam que 1914 seria a data do fim dos “tempos designados das nações”. (Lucas 21:24; Ezequiel 21:26, 27) Os Estudantes da Bíblia ampliaram rapidamente sua atividade, formando classes bíblicas (mais tarde chamadas “congregações”) em todos os Estados Unidos. Por volta da virada do século, seu serviço de educação bíblica se expandiu para a Europa e para a Australásia. Tornou-se necessário haver boa organização.

13. Que condição legal obtiveram os Estudantes da Bíblia e que notável serviço foi prestado pelo primeiro presidente da Sociedade?

¹³ Para dar aos Estudantes da Bíblia uma condição legal, estatuiu-se em 1884, nos Estados Unidos, a Zion’s Watch Tower Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião), com sede em Pittsburgh, Pensilvânia. Seus diretores serviram como Corpo Governante central, supervisionando a pregação global do Reino de Deus. O primeiro presidente da Sociedade, Charles T. Russell, escreveu seis volumes de Studies of the Scriptures (Estudos das Escrituras) e fez extensas viagens de pregação. Ele doou também à obra mundial do Reino a fortuna que tinha acumulado antes de começar os seus estudos da Bíblia. Em 1916, enquanto a Grande Guerra grassava na Europa, o esgotado irmão Russell faleceu durante uma viagem de pregação. Ele dera tudo o que tinha para a expansão do testemunho sobre o Reino de Deus.

14. Como é que J. F. Rutherford ‘travou uma luta excelente’? (2 Timóteo 4:7)

¹⁴ Joseph F. Rutherford, que temporariamente havia sido juiz em Missouri (EUA), tornou-se o próximo presidente. Em resultado da sua destemida defesa da verdade bíblica, os clérigos da cristandade juntaram forças com políticos em ‘forjar a desgraça por meio de decreto’. Em 21 de junho de 1918, o irmão Rutherford e mais sete Estudantes da Bíblia na liderança foram encarcerados, com múltiplas sentenças concorrentes de 10 ou 20 anos. Os Estudantes de Bíblia reagiram a isso. (Salmo 94:20; Filipenses 1:7) Devido à sua apelação, foram libertados em 26 de março de 1919 e mais tarde completamente exonerados da acusação falsa de sedição.b Esta experiência serviu para moldá-los em firmes defensores da verdade. Com a ajuda de Jeová, fizeram todo o possível para ser vitoriosos na luta espiritual para proclamar as boas novas apesar da oposição de Babilônia, a Grande. Essa luta continua até este ano de 1999. — Note Mateus, capítulo 23; João 8:38-47.

15. Por que foi o ano de 1931 historicamente importante?

¹⁵ Durante os anos 20 e 30, o ungido Israel de Deus continuou a ser moldado sob a direção do Grande Oleiro. A luz profética das Escrituras raiou, dando honra a Jeová e enfocando o Reino messiânico de Jesus. Em 1931, os Estudantes da Bíblia alegraram-se de aceitar o novo nome, Testemunhas de Jeová. — Isaías 43:10-12; Mateus 6:9, 10; 24:14.

16 e o quadro na página 19. Quando se completou o número dos 144.000 e que evidência há disso?

¹⁶ Nos anos 30, o número dos “chamados, e escolhidos, e fiéis”, os 144.000, parece ter ficado completo. (Revelação 17:14; veja o quadro na página 19.) Não sabemos quantos dos ungidos foram ajuntados no primeiro século nem quantos de entre o “joio” durante os séculos de trevas da grande apostasia da cristandade. Mas em 1935 havia o total mundial de 52.465 publicadores, de um auge de 56.153, que indicavam sua esperança celestial por tomar os emblemas da Comemoração. Qual seria o destino dos muitos que ainda seriam ajuntados?

“Eis uma grande multidão”

17. Que acontecimento histórico ocorreu em 1935?

¹⁷ Num congresso realizado de 30 de maio a 3 de junho de 1935, em Washington, DC, EUA, o irmão Rutherford proferiu um discurso significativo, intitulado “A Grande Multidão”. Os deste grupo, “que nenhum homem podia contar”, surgiriam quando a selagem dos 144.000 do Israel espiritual chegasse ao seu fim. Eles também exerceriam fé no poder resgatador do “sangue do Cordeiro”, Jesus, e prestariam serviço sagrado na provisão do templo de Jeová para a adoração. Como grupo, ‘sairiam da grande tribulação’ vivos, para herdar o Paraíso terrestre em que “não haverá mais morte”. Por vários anos antes daquele congresso, os deste grupo haviam sido chamados de jonadabes. — Revelação 7:9-17; 21:4; Jeremias 35:10.

18. Em que sentido foi decisivo o ano de 1938?

¹⁸ O ano de 1938 foi decisivo na identificação clara dessas duas classes. Os números de A Sentinela de 15 de março e 1.º de abril de 1938 em inglês (em português, os números de agosto, setembro e outubro de A Torre de Vigia) apresentaram o estudo em duas partes de “Seu Rebanho” e esclareceram as posições relativas dos do restante ungido e dos seus companheiros, os da grande multidão. Daí, os números em inglês de 1.º de junho e 15 de junho (em português, o número de junho/julho) publicaram artigos de estudo sobre “Organização”, baseados em Isaías 60:17. Todas as congregações foram exortadas a solicitar que o Corpo Governante designasse servos locais, introduzindo assim um arranjo teocrático melhorado, ordenado por Deus. As congregações fizeram exatamente isso.

19 e nota de rodapé. Que fatos confirmam que a chamada geral das “outras ovelhas” é feita agora já por mais de 60 anos?

¹⁹ O relatório no Anuário das Testemunhas de Jeová de 1939, em inglês, declarou: “Os seguidores ungidos de Cristo Jesus agora são poucos na Terra, e seu número nunca será maior. São chamados nas Escrituras de ‘os remanescentes’ da descendência de Sião, a organização de Deus. (Rev. 12:17) O Senhor ajunta a si agora as suas ‘outras ovelhas’, que constituirão a ‘grande multidão’. (João 10:16) Os que agora estão sendo ajuntados são companheiros do restante, cooperando com este. Doravante, os que constituem as ‘outras ovelhas’ aumentarão em número até que a ‘grande multidão’ tenha sido ajuntada.” Os do restante ungido haviam sido moldados para cuidarem do ajuntamento dos da grande multidão. Estes também têm de ser agora moldados.c

20. Que mudanças na organização ocorreram desde 1942?

²⁰ Em janeiro de 1942, no auge da Segunda Guerra Mundial, Joseph Rutherford faleceu e foi sucedido por Nathan Knorr como presidente. O terceiro presidente da Sociedade é lembrado com carinho por estabelecer escolas teocráticas nas congregações e a Escola de Gileade para treinar missionários. Na reunião anual da Sociedade (nos EUA) em 1944, ele anunciou que os estatutos da Sociedade estavam sendo revisados para que a condição de membro não se baseasse em contribuições materiais, mas em espiritualidade. Durante os próximos 30 anos, o número de trabalhadores no campo aumentou de 156.299 para 2.179.256 em todo o mundo. Durante os anos 1971-75 foram necessárias outras mudanças na organização. Não mais podia um só homem que servisse como presidente dar supervisão cabal à obra do Reino em toda a Terra. O Corpo Governante, com a presidência em rodízio, foi ampliado para 18 membros ungidos, dos quais quase a metade já terminou sua carreira na Terra.

21. O que tem habilitado os membros do pequeno rebanho para o Reino?

²¹ Os membros remanescentes do pequeno rebanho foram moldados no decurso de muitas décadas de provações. Eles têm boa coragem, tendo recebido inconfundivelmente ‘o testemunho do espírito’. Jesus lhes dissera: “Vós sois os que ficastes comigo nas minhas provações; e eu faço convosco um pacto, assim como meu Pai fez comigo um pacto, para um reino, a fim de que comais e bebais à minha mesa, no meu reino, e vos senteis em tronos para julgar as doze tribos de Israel.” — Romanos 8:16, 17; Lucas 12:32; 22:28-30.

22, 23. Como são moldados os do pequeno rebanho e os das outras ovelhas?

²² Ao passo que o número dos do restante ungido com o espírito tem diminuído na Terra, irmãos maduros da grande multidão receberam a supervisão espiritual de quase todas as congregações no mundo inteiro. E quando as últimas das testemunhas ungidas terminarem sua carreira terrestre, os principescos sa·rím das outras ovelhas já terão sido bem treinados para cuidar de deveres administrativos como a classe do maioral na Terra. — Ezequiel 44:3; Isaías 32:1.

²³ Tanto os do pequeno rebanho como os das outras ovelhas continuam a ser moldados para serem vasos para uso honroso. (João 10:14-16) Quer nossa esperança esteja nos “novos céus” quer numa “nova terra”, aceitemos de todo o coração o convite de Jeová: “Exultai e jubilai para todo o sempre naquilo que estou criando. Pois eis que crio Jerusalém [celestial] como causa para júbilo e seu povo como causa para exultação.” (Isaías 65:17, 18) Que nós, humanos frágeis, sempre sirvamos com humildade, moldados pelo “poder além do normal” — o poder do espírito santo de Deus! — 2 Coríntios 4:7; João 16:13.

[Nota(s) de rodapé]

Lembra-se?

◻ Como foi Jesus um exemplo para nós por se sujeitar à moldagem do Pai?

◻ Que moldagem ocorreu no antigo Israel?

◻ Como tem sido moldado até agora “o Israel de Deus”?

◻ Com que objetivo estão sendo moldadas as “outras ovelhas”?

[Quadro na página 18]

Moldagem adicional na cristandade

Um despacho da Associated Press procedente de Atenas, Grécia, relatou o seguinte sobre o recém-designado encarregado da Igreja Ortodoxa Grega: “Ele supostamente é um mensageiro da paz. Mas o líder da Igreja Ortodoxa Grega parece mais um general que se prepara para a batalha.

“‘Se necessário, estamos prontos para derramar sangue e fazer sacrifícios. Nós, como igreja, oramos pela paz . . . Mas abençoamos as armas sagradas quando o momento o exige’, disse recentemente o Arcebispo Christodoulos no dia santo da Assunção da Virgem, que ao mesmo tempo é o dia das forças armadas da Grécia.”

[Quadro na página 19]

“Não há mais adições”

Numa formatura em Gileade, em 1970, Frederick Franz, então vice-presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), falou aos estudantes sobre a possibilidade de que eles, todos das outras ovelhas com esperança terrestre, poderiam chegar a batizar alguém que afirmasse ser do restante ungido. Poderia isso acontecer? Pois bem, ele explicou que João Batista era das outras ovelhas e havia batizado Jesus e alguns dos apóstolos. Depois passou a perguntar se ainda havia uma chamada para o ajuntamento de mais dos do restante. “Não, não há mais adições!” disse ele. “Aquela chamada terminou lá em 1931-35! Não há mais adições. Então, quem são os poucos recém-associados que tomam os emblemas da Comemoração? Se forem do restante, são substitutos! Não são adições às fileiras dos ungidos, mas substitutos dos que talvez se tenham apartado.”

[Foto na página 15]

Quanto valor damos ao nosso tesouro de serviço!

[Foto na página 16]

O antigo Israel tornou-se um vaso próprio apenas para a destruição