7. De acordo com o conselho dado pelo apóstolo Paulo, qual deve ser nossa atitude para com os superintendentes cristãos?

⁷ Nossos pastores celestiais, Jeová Deus e Jesus Cristo, esperam que sejamos obedientes e submissos aos subpastores que eles colocam em posições de responsabilidade na congregação. (1 Pedro 5:5) Sob inspiração, o apóstolo Paulo escreveu: “Lembrai-vos dos que tomam a dianteira entre vós, os que vos falaram a palavra de Deus, e, ao contemplardes em que resulta a sua conduta, imitai a sua fé. Sede obedientes aos que tomam a dianteira entre vós e sede submissos, pois vigiam sobre as vossas almas como quem há de prestar contas; para que façam isso com alegria e não com suspiros, porque isso vos seria prejudicial.” — Hebreus 13:7, 17.

8. O que Paulo nos convida a ‘contemplar’, e como devemos ‘ser obedientes’?

⁸ Note que Paulo nos convida a ‘contemplar’, ou observar com atenção, o resultado da conduta fiel dos anciãos e a imitar esses exemplos de fé. Além disso, ele nos aconselha a ser obedientes e submissos à orientação desses homens designados. O erudito bíblico R. T. France explica que, no grego original, a palavra aqui traduzida “sede obedientes” não é “o termo normal para obediência, mas significa literalmente ‘ser persuadido’ [ou, ‘ficar convencido de’], dando a idéia de aceitar de bom grado a liderança deles”. Obedecemos aos anciãos não apenas porque a Palavra de Deus nos ordena a fazer isso mas também porque estamos convencidos de que eles zelam pelos interesses do Reino e pelos nossos. Certamente seremos felizes se aceitarmos de bom grado a liderança deles.

9. Por que, além de obedientes, precisamos ‘ser submissos’?

⁹ Mas o que fazer se, em certo caso, não estivermos convencidos de que a orientação dos anciãos é a melhor? É aí que entra a submissão. É fácil obedecer quando tudo o que está envolvido é óbvio e concordamos com a orientação dada, mas mostramos que somos realmente submissos quando aceitamos uma orientação mesmo sem entendê-la. Pedro, que mais tarde se tornou apóstolo, mostrou esse tipo de submissão. — Lucas 5:4, 5.

12. Como os superintendentes “vigiam sobre as [nossas] almas”?

¹² Um segundo motivo para cooperarmos com os superintendentes cristãos é que eles “vigiam sobre as [nossas] almas”. Se notam alguma coisa na nossa atitude ou no nosso comportamento que pode pôr em risco nossa espiritualidade, eles prontamente nos dão o conselho necessário para nos reajustar. (Gálatas 6:1) A palavra grega traduzida “vigiam” significa literalmente “abstêm-se de sono”. Segundo um erudito bíblico, essa palavra “dá a entender a incansável vigilância do pastor”. Além de manterem vigilância espiritual, os anciãos podem até mesmo perder o sono por causa da preocupação com nosso bem-estar espiritual. Não devemos cooperar de bom grado com esses subpastores amorosos, que se esforçam em imitar da melhor maneira possível o terno cuidado demonstrado por Jesus Cristo, “o grande pastor das ovelhas”? — Hebreus 13:20.

13. A quem e pelo que os superintendentes e todos os cristãos têm de prestar contas?

¹³ Um terceiro motivo para cooperarmos de bom grado com os superintendentes é que eles vigiam sobre nós “como quem há de prestar contas”. Os superintendentes lembram-se de que são subpastores que servem sob a orientação dos Pastores celestiais, Jeová Deus e Jesus Cristo. (Ezequiel 34:22-24) Jeová é o Dono das ovelhas, as quais “comprou com o sangue do seu próprio Filho”. Ele considera os superintendentes responsáveis pela maneira como cuidam do Seu rebanho, que deve ser tratado “com ternura”. (Atos 20:28, 29) Assim, todos nós temos de prestar contas a Jeová pela maneira como reagimos às orientações dele. (Romanos 14:10-12) Nossa obediência aos anciãos também dá evidência de que somos submissos a Cristo, o Cabeça da congregação. — Colossenses 2:19.

14. O que pode levar os superintendentes cristãos a servir “com suspiros”, e com que resultados?

¹⁴ Paulo deu um quarto motivo para nos submetermos humildemente aos superintendentes cristãos. Ele escreveu: “Para que façam isso com alegria e não com suspiros, porque isso vos seria prejudicial.” (Hebreus 13:17) Os anciãos cristãos carregam uma pesada carga que inclui sérias responsabilidades, como ensinar, pastorear, tomar a dianteira na obra de pregação, criar filhos e lidar com problemas na congregação. (2 Coríntios 11:28, 29) Se deixarmos de cooperar com eles, só estaremos aumentando sua carga, e isso os faria “suspirar”. Não mostrar um espírito cooperador desagrada a Jeová e pode ser prejudicial para nós. Em vez disso, quando mostramos o devido respeito e cooperação, os anciãos podem cumprir suas responsabilidades com alegria, e isso contribui para a união e a participação alegre na obra de pregar o Reino. — Romanos 15:5, 6.