encorajamento dados pelos anciãos talvez resulte em excelentes benefícios espirituais.

‘CRESÇAMOS EM TODAS AS COISAS’

29. Qual deve ser o alvo dos anciãos e de todos os outros na congregação?

²⁹ Em que estão os anciãos vitalmente interessados, Querem ver que todos na congregação continuem a ‘crescer’ e a tornar-se mais semelhantes a Cristo no seu serviço e no seu modo de vida. Quer estejam associados apenas há alguns meses, quer já por muitos anos, todos devem ter o progresso espiritual por alvo. A organização de Deus está avançando. Ela nunca diminui o avanço. Então, por que devíamos nós diminuir o ritmo?

30. Por que devem todos aceitar de bom grado o pastoreio provido pelos anciãos?

³⁰ Há vidas — almas — envolvidas. Este é o motivo pelo qual os anciãos estão intensamente interessados em cada pessoa na congregação. De modo que todos devem prestar bem atenção a Hebreus 13:17: “Sede obedientes aos que tomam a dianteira entre vós e sede submissos, pois vigiam sobre as vossas almas como quem há de prestar contas; para que façam isso com alegria e não com suspiros, porque isso vos seria prejudicial.” É por meio de seu zelo no serviço de Deus e seu pastoreio bondoso que eles tomam a dianteira. Vigiarem sobre a sua alma não significa intrometer-se na vida alheia, mas, antes, é uma vigilância para o seu bem-estar espiritual, no qual eles têm vivo interesse fraternal. É deveras uma alegria para os pastores quando o rebanho corresponde à sua supervisão amorosa. De fato, somos encorajados a ‘imitar-lhes a fé’. — Heb. 13:7.

31. Então, que atitude deve a congregação adotar para com os anciãos?

³¹ Estas “dádivas em homens”, os anciãos, como ‘evangelizadores, pastores e instrutores’ na congregação, são deveras uma provisão oportuna de Jeová por meio de Cristo Jesus. Reconhecendo-os como tal provisão, olhemos para o seu exemplo zeloso e não hesitemos em recorrer a eles com nossos problemas e nossas perguntas. Eles são os que de fato foram ‘dados’ para ajudar-nos em amor, a fim de que “cresçamos pelo amor em todas as coisas naquele que é a cabeça, Cristo”. — Efé. 4:7, 8, 11, 15.

Pastores do rebanho sob um só Senhor

1. Quem é o “pastor excelente” e qual é a sua relação com as “ovelhas”?

QUANDO o Senhor Jesus Cristo esteve na terra, identificou-se como o “pastor excelente”. Os que escutavam a sua voz e o seguiam eram suas “ovelhas”. Ele disse que entregava a sua alma a favor de tais. (João 10:1-15) Assim, os seguidores de Cristo Jesus, que compõem a congregação, foram comparados por Cristo Jesus com ovelhas do rebanho. Em Lucas 12:32, Jesus falou sobre um “pequeno rebanho”, que receberia o Reino, e em João 10:16, Jesus mencionou “outras ovelhas”, que também escutariam a sua voz e se tornariam parte do único rebanho, com Jesus Cristo por seu pastor

2. Por que precisa o rebanho ser tratado como precioso pelos subpastores?

² Os escritores bíblicos, cristãos, usaram mais tarde expressões similares ao se dirigirem aos superintendentes cristãos, designados para servir como pastores sob o Senhor Jesus Cristo. Paulo disse aos superintendentes efésios: “Prestai atenção a vós mesmos e a todo o rebanho, entre o qual o espírito santo vos designou