Os jovens na internet

Imagine seu filho andando sozinho pelas ruas à noite.

Imagine seu filho adolescente organizando uma festa em casa sem que você saiba.

Imagine seu filho ou sua filha fazendo cópias das chaves de casa e as distribuindo a estranhos.

CASO seu filho tenha acesso à internet, as situações acima podem não ser tão improváveis quanto pareçam. “A internet proporciona uma quantidade e variedade sem precedentes de locais de encontro; desde fóruns eletrônicos a mensagens instantâneas ou até às chamadas comunidades virtuais”, disse a revista Science News.

Os jovens se adaptaram rapidamente à vida on-line. Prova disso é o fato de que em 2004, nos Estados Unidos, quase 9 em cada 10 jovens de 12 a 17 anos usavam a internet, que pode ser acessada de praticamente qualquer lugar do planeta.

Poucos diriam que a internet não tem a sua utilidade. Mas não devemos desperceber os perigos que ela apresenta. Por exemplo, muitos jovens andam sozinhos, por assim dizer, pelas ruas de “uma vizinhança on-line” e alguns usam esse meio a fim de formar grupos de amigos com pessoas que você — e mesmo seu filho — nunca convidaria para ir à sua casa.

Alguns jovens ingênuos até mesmo expõem de forma indevida detalhes, opiniões e fotos pessoais na internet. Segundo o professor Zheng Yan da Universidade Estadual de Nova York, os jovens “geralmente não se dão conta da quantidade de pessoas que tem acesso àquelas informações, incluindo predadores sexuais”.

Analisemos mais de perto o que muitos jovens estão fazendo na internet. Isso nos permitirá detectar possíveis problemas, saber exatamente o que nossos filhos estão procurando e descobrir formas de auxiliá-los a ter o que de fato precisam. Além disso, ajudará os jovens cristãos a enfrentar o desafio de permanecerem fiéis a Deus nestes tempos difíceis. — 2 Timóteo 3:1-5.

Ajude os jovens a enfrentar o desafio

O MUNDO, seus estilos de vida e modismos sempre passaram por mudanças. Hoje em dia essas mudanças são ainda mais evidentes, em especial por causa da tecnologia. O que ontem estava na moda, hoje não está mais, e o que atualmente é considerado popular, será ultrapassado amanhã. Essas mudanças rápidas têm um grande impacto nos jovens.

Uma revolução social

Nos últimos anos, a tecnologia causou uma revolução que teve um profundo efeito nos jovens. Por exemplo, em muitos países o celular e o computador tornaram-se indispensáveis na vida social do adolescente. As comunidades virtuais abriram as portas para um mundo novo de possibilidades. “Você pode ter poucos amigos na vida real e de repente ter centenas de amigos on-line”, diz uma jovem de 19 anos na Austrália.

Poucos negariam os vários benefícios do celular e da internet. Para muitas pessoas, porém, essas ferramentas se tornaram um vício. O professor universitário Donald Roberts declara que alguns estudantes “não conseguem passar os poucos minutos de intervalo entre as aulas sem falar ao celular”. Ele diz: “Na minha opinião, parece que ficam incomodados pela falta de estímulo, algo do tipo ‘eu não suporto o silêncio’.”

Alguns jovens até mesmo admitem que isso é um vício. “Estou totalmente viciada em mensagens instantâneas e no celular porque com isso eu mantenho contato com meus amigos”, diz Stephanie, de 16 anos. “Assim que chego em casa eu entro na internet e fico ali . . . às vezes até às 3 horas da manhã.” Ela gasta entre 100 e 500 dólares por mês com telefone. “No momento, devo aos meus pais mais de 2 mil dólares que foram cobrados por minutos extras. Mas estou tão acostumada a ter o celular comigo o tempo todo que não consigo viver sem ele.”

Os problemas não se resumem só a dinheiro. Ao realizar um estudo sobre vida familiar, a antropóloga Elinor Ochs observou que duas de cada três vezes que o pai chegava do trabalho, a esposa e os filhos em geral estavam tão envolvidos nas suas atividades que nem sequer o cumprimentavam! Eles apenas continuavam a usar seus aparelhos eletrônicos. “Observamos também como era difícil para os pais entrar no universo dos filhos”, diz Ochs. Ela acrescenta que durante o estudo, os pais na verdade se afastavam e desistiam de se aproximar dos filhos, que estavam envolvidos com as suas atividades.

Comunidades virtuais — inofensivas?

Muitos pais e educadores estão preocupados com o tempo que os jovens gastam visitando as chamadas comunidades virtuais. Trata-se de sites que permitem a seus membros criar uma página na internet e personalizá-la com fotos, vídeos e diários, os chamados blogs.

Um dos atrativos desses sites é a possibilidade de manter contato com os amigos. Além disso, ter uma página na internet permite ao jovem expressar sua identidade, “dizer o que pensa”. Esse desejo é compreensível visto que a adolescência é um período em que a pessoa passa a se conhecer melhor e deseja revelar sentimentos de forma a interagir com outros.

Um dos problemas, porém, é que alguns criam uma identidade na internet que reflete a pessoa que eles querem ser em vez de quem eles são. “Um garoto da minha sala de aula diz que tem 21 anos e que vive em Las Vegas”, declara um jovem de 15 anos. Na verdade, ele mora a cerca de 1.600 quilômetros dessa cidade americana.

Esse tipo de mentira é bem comum. “Você pode fazer qualquer coisa na rede”, admite uma jovem australiana de 18 anos. “Pode se tornar uma pessoa totalmente diferente, porque ninguém conhece você de verdade. Você se sente confiante. Pode inventar coisas para parecer mais interessante. É possível colocar fotos suas usando ou fazendo coisas que nunca usaria ou faria na vida real. Pode escrever coisas que nunca diria frente a frente. Você sente que pode fazer o que quiser sem sofrer as conseqüências, pois ninguém o está vendo nem sabe quem você é realmente.”

Como com qualquer meio de comunicação, as comunidades virtuais podem ser bem utilizadas, mas também têm potencial para serem usadas de maneira errada. Vocês pais, sabem o que seus filhos estão fazendo na internet? Estão procurando saber se eles usam bem o tempo?a (Efésios 5:15, 16) Além disso, o mau uso da internet pode expor um jovem a sérios perigos. Quais são alguns deles?

O lado obscuro da internet

O anonimato da internet faz com que ela se torne um campo de caça para predadores sexuais de crianças. Sem se darem conta, os jovens podem ser enlaçados se derem informações pessoais on-line ou concordarem em se encontrar com uma pessoa com quem se correspondem. No entanto, algumas pessoas afirmam que “as crianças enfrentam ameaças de violência ou de abusos mais sérios em suas próprias casas ou nos parques onde brincam”, diz o livro Parenting 911 (S.O.S. para os Pais). “Ainda assim, para a maioria dos pais, o fato de os predadores sexuais poderem ter acesso a suas casas pela tela do computador e corromper a inocência dos seus filhos é uma idéia ameaçadora.”

A tecnologia de comunicação tem sido explorada de outras formas. Alguns jovens se envolveram na “intimidação eletrônica” — usar a internet para caçoar, assediar, ameaçar ou excluir certas pessoas de modo implacável. Sites têm sido formados puramente para humilhar alguém ao passo que e-mails, salas de bate-papo e coisas similares têm se tornado um meio para espalhar calúnias. O diretor de um grupo de segurança on-line acredita que até 80% das crianças de 10 a 14 anos tenham sido direta ou indiretamente afetadas pela intimidação eletrônica.

Com certeza, intimidar não é algo novo. Mas agora os rumores, a tagarelice e as calúnias podem ir muito mais longe, de forma muito mais rápida. E em geral, também são mais maldosas. Em alguns casos, tem se usado celulares com câmera para produzir fotos ou vídeos vulgares e potencialmente embaraçosos, talvez nos vestiários ou chuveiros das escolas. Essas imagens são então colocadas na internet e enviadas para muitas pessoas ávidas por esse tipo de coisas.

Aumenta a preocupação geral

Tudo isso levou o Departamento Legal e de Segurança Pública em Nova Jersey, EUA, a enviar uma carta a pais e tutores na qual pediam sua ajuda para “lidar com o problema que está surgindo com respeito ao uso impróprio que as crianças fazem da internet, tanto dentro como fora da escola”. A carta expressava especial preocupação com a colocação de informações e fotos pessoais na internet. Sites que divulgam tais detalhes muitas vezes atraem jovens e adultos sem escrúpulos. A carta dizia: “Como pai ou mãe, você precisa saber que as preocupações sobre este assunto são reais e que você pode desempenhar um papel vital em garantir a segurança dos seus filhos por ficar mais envolvido e informado sobre o uso que eles fazem da internet.”

Ainda assim, por incrível que pareça, alguns pais sabem muito pouco a respeito de como seus filhos usam a internet. Uma mãe que acompanha de perto o que sua filha de 16 anos faz on-line declara: “Os pais ficariam simplesmente horrorizados e envergonhados se soubessem o que seus filhos colocam na internet e sobre o que conversam ali.” De acordo com uma especialista em segurança na internet, alguns jovens expõem fotos sexualmente muito sugestivas.

Efeitos negativos

Será que todo esse receio é uma paranóia de adultos que se preocupam demais e que já se esqueceram de como é ser adolescente? As estatísticas sugerem o contrário. Pense no seguinte: em algumas regiões, quase um terço dos jovens de 15 a 17 anos já tiveram relações sexuais. Mais da metade dos adolescentes de 13 a 19 anos dizem já ter feito sexo oral.

Será que a tecnologia contribuiu para esses dados preocupantes? Sem dúvida que sim. Um relatório da The New York Times Magazine diz: “O celular e a internet, que proporcionam aos adolescentes níveis de privacidade sem precedentes, fazem com que ‘ficar’ seja muito mais fácil.”b De fato, marcar um encontro escondido com alguém do sexo oposto não leva mais do que alguns segundos num teclado de computador. Uma pesquisa mostrou que mais de 80% das jovens admitiram que não eram tão cuidadosas na internet quanto deveriam ser.

Alguns que procuram na internet alguém para namorar ou para “ficar” acabam encontrando algo bem diferente. ‘Observamos um aumento de casos de violência sexual’, declara Jennifer Welch, do Departamento de Polícia da cidade de Novato, no Estado da Califórnia. Ela diz que muitas vítimas são agredidas por pessoas que conheceram pela internet e com quem concordaram em se encontrar.

Cuidado com a “sabedoria do mundo”

Artigos de jornais e revistas que dão conselhos aos adolescentes costumam ser muito tolerantes no que diz respeito a falar sobre jovens e sexo. Embora digam que aprovam a abstinência de sexo ou a pureza moral, seu principal objetivo é incentivar o sexo “seguro” em vez de nenhum sexo. Parece que o raciocínio é: ‘Já que não conseguimos impedi-los, pelo menos podemos ensiná-los a ser responsáveis.’

Um conceituado site para adolescentes continha um artigo em que a questão sobre ter ou não relações sexuais se resumia a três fatores: (1) o risco de engravidar, (2) o risco de contrair uma doença sexualmente transmissível e (3) a importância de decidir se tanto o rapaz como a moça estão preparados emocionalmente para isso. O site dizia: “No fim das contas, a decisão é sua.” A questão de conversar a respeito do assunto com os pais é mencionada apenas brevemente. E não se falava nem sequer uma vez sobre se esse tipo de sexo é certo ou errado.

Se você é pai ou mãe, com certeza deseja que seus filhos sejam orientados por algo melhor do que a instável e insensata “sabedoria do mundo”. (1 Coríntios 1:20) Como pode ajudá-los a passar pela adolescência e a evitar os perigos destacados neste artigo? A resposta pode não ser tão simples como desligar o computador ou o telefone. Soluções superficiais como essas raramente tocam o coração do jovem. (Provérbios 4:23) Além disso, pense também que seus filhos podem estar usando meios como o celular ou a internet para suprir necessidades que você, como pai ou mãe, tem condições de suprir muito melhor. Quais são algumas dessas necessidades?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 4]

“Assim que chego em casa eu entro na internet e fico ali . . . às vezes até às 3 horas da manhã”

[Destaque na página 5]

“Você pode fazer qualquer coisa na rede. Pode se tornar uma pessoa totalmente diferente, porque ninguém conhece você de verdade”

[Destaque na página 7]

“Os pais ficariam simplesmente horrorizados e envergonhados se soubessem o que seus filhos colocam na internet e sobre o que conversam ali”

[Quadro na página 6]

Comunidades virtuais — O relato de uma jovem

“Comecei a usar a página da internet da nossa escola para me comunicar com colegas e professores. No início, eu fazia isso durante uma hora por semana. Não demorou muito e passei a me conectar todos os dias. Fiquei tão viciada que quando não estava na internet, não parava de pensar nela. Não conseguia me concentrar em mais nada. Comecei a me atrasar nos trabalhos escolares, não prestava atenção nas reuniões cristãs e até desprezava meus verdadeiros amigos. Meus pais, por fim, perceberam o problema e limitaram o tempo que eu poderia passar na internet. Isso foi difícil para mim. Fiquei muito irritada. Mas agora estou contente pelo modo como as coisas se resolveram, e me adaptei bem a isso. Não quero ficar viciada nunca mais!” — Bianca.

Ajude os jovens a suprir suas necessidades

OS JOVENS precisam de alguém para conversar sobre os seus objetivos, suas expectativas e seus problemas. Eles também necessitam de bons amigos e, conforme vão amadurecendo, precisam de um senso de identidade, de individualidade. Quando os pais ajudam seus filhos a satisfazer essas necessidades, eles os protegem de relacionamentos potencialmente prejudiciais, incluindo os que podem ser facilmente desenvolvidos na internet.

◼ Os jovens precisam conversar. No que diz respeito a expressar seus sentimentos, os adolescentes podem dar a impressão de serem reservados ou fechados. Mas pode ter certeza de que eles querem conversar — isso mesmo, conversar com você, que é o pai ou a mãe — tanto sobre assuntos sérios como triviais. A questão é: está pronto e disposto a ouvir? — Tiago 1:19.

Não permita que as pressões da vida atrapalhem as preciosas oportunidades de conversar com seus filhos. Se estiver tendo dificuldades nesse sentido, talvez seja hora de pensar com seriedade no confiável conselho bíblico: “Que vos certifiqueis das coisas mais importantes.” (Filipenses 1:10) O que poderia ser mais importante do que seus filhos?

Não conclua precipitadamente que os jovens acham melhor pedir conselhos aos colegas do que aos pais. Em uma pesquisa, pediu-se a mais de 17 mil alunos adolescentes que classificassem em uma escala de 0 a 5 a influência que os pais, amigos, celebridades, mídia e professores tinham sobre eles. A resposta 0 significava nenhuma influência e 5, muita influência. Quase metade deu aos pais a classificação 5.

Fica evidente então que, como pai ou mãe, você desempenha um papel fundamental na formação dos valores e objetivos de seus filhos. “Talvez nem tudo o que diga os influencie”, afirmou uma mãe. “Mas se não conversar com eles, não os influenciará em nada.”

◼ Os jovens necessitam de amigos. “Em geral, os pais não sabem com quem seus filhos interagem na internet ou simplesmente não se importam em saber”, diz uma jovem de 15 anos. Hoje em dia, os pais não se podem dar ao luxo de serem indiferentes em relação aos amigos de seus filhos. Você sabe com quem seus filhos passam o tempo, seja face a face, seja de outra maneira? A Bíblia diz: “As más companhias estragam os bons costumes.” (1 Coríntios 15:33, Bíblia na Linguagem de Hoje) De fato, há fortes razões para supervisionar de perto as amizades de seu filho.

Esse cuidado envolve mais do que apenas proteger os jovens de más influências. Eles precisam do tipo correto de amigos. “Quem anda com pessoas sábias tornar-se-á sábio”, diz a Bíblia. (Provérbios 13:20) Assim, é necessário ajudar seus filhos a encontrar amizades sadias — incluindo a de outros jovens que dêem um bom exemplo em se lembrar de seu Criador. — Eclesiastes 12:1.

Jeová Deus é seletivo no tipo de pessoas com quem faz amizades, e nós devemos procurar imitá-lo. (Salmo 15:1-5; Efésios 5:1) De fato, uma das mais úteis lições de vida que você pode ensinar a seus filhos — em palavras e em ações — é a de escolher amizades sadias. — 2 Tessalonicenses 3:6, 7.

◼ Os jovens precisam de um senso de identidade. Uma parte vital do amadurecimento é a formação de uma identidade — um conjunto de traços únicos que distingue uma criança de todas as outras. Um provérbio bíblico diz: “A criança mostra o que é pelo que faz.” (Provérbios 20:11, BLH) Uma de suas responsabilidades como pai ou mãe é inculcar princípios corretos no coração de seus filhos. — Deuteronômio 6:6, 7.

Para ilustrar: Os pais geralmente escolhem a roupa que a criança vai usar a cada dia, esperando que aprenda a se vestir de modo apropriado. Mas consegue imaginar um adulto saudável de 30 anos ainda ser vestido por seus pais? É absurdo só de pensar. Usando a analogia da vestimenta, a Bíblia nos incentiva: “Revesti-vos da nova personalidade”, uma personalidade semelhante à de Cristo. (Colossenses 3:10) Você pode ajudar seus filhos a se revestirem da nova personalidade por meio da disciplina amorosa e da “regulação mental”. (Efésios 6:4) Daí, conforme vão crescendo e ficando mais independentes, eles podem também fazer da “nova personalidade” sua escolha de “vestimenta”, encarando-a como verdadeiramente bonita e atraente. — Deuteronômio 30:19, 20.

Pergunte-se: ‘Como meus filhos realmente se sentem a respeito dos valores ensinados na Palavra de Deus? Como posso ajudá-los a “viver com bom juízo”?’ (Tito 2:12) Seu objetivo não é ter um filho que simplesmente faz o que lhe mandam. Alguns filhos parecem ser excelentes cumpridores de ordens, nunca questionando, discutindo ou se rebelando. Mas um filho que apenas se submete ao que você exige dele hoje, pode se submeter ao que o mundo exigir dele amanhã. Por essa razão, treine seus filhos a cultivar a “faculdade de raciocínio”. (Romanos 12:1) Ajude-os a ver por que os princípios da Bíblia são confiáveis e como beneficiam a todos nós. — Isaías 48:17, 18.

Realmente, ajudar os jovens a suprir suas necessidades requer esforço. Mas as recompensas valem a pena! Se seus filhos viverem de acordo com os princípios corretos que você inculcou neles, então poderá dizer de todo o coração que os filhos realmente são “uma herança da parte de Jeová”. — Salmo 127:3.