O povo de Judá vivia se afastando de Jeová e adorando deuses falsos. Por muitos anos, Jeová mandou profetas para ajudar o povo de Judá. Mas as pessoas não estavam nem aí para os profetas. Elas até riam do que eles falavam. O que Jeová ia fazer para acabar com aquela adoração falsa?

Naquele tempo, o rei de Babilônia, Nabucodonosor, estava invadindo várias cidades e ficando com todas elas. Ele invadiu Jerusalém e levou o rei Joaquim, os príncipes, os soldados e muitos outros homens de Judá para Babilônia. Nabucodonosor também pegou todos os tesouros do templo de Jeová. Então, ele fez Zedequias ser o rei de Judá no lugar de Joaquim.

No começo, Zedequias obedecia ao rei de Babilônia. Mas alguns profetas falsos e outras pessoas falaram para Zedequias ficar contra Babilônia. Então, Jeremias deu um aviso:

— Se você parar de obedecer ao rei de Babilônia, vão acontecer coisas ruins em Judá. Muitos vão morrer, passar fome e ficar doentes.

Oito anos depois, Zedequias decidiu ficar contra Babilônia e pediu ajuda para o exército do Egito. Então, Nabucodonosor mandou seu exército cercar e atacar Jerusalém. Jeremias disse para Zedequias:

— Se entregue para Babilônia! Jeová disse que só assim você e a cidade vão sobreviver. Se você não se entregar, os babilônios vão queimar Jerusalém e vão te levar preso.

Mas Zedequias disse:

— Me entregar? Nunca!

Um ano e meio depois, os babilônios conseguiram entrar em Jerusalém e colocaram fogo na cidade. Eles queimaram o templo, mataram um monte de gente e levaram milhares de pessoas presas para Babilônia.

Zedequias fugiu de Jerusalém, mas os babilônios conseguiram prender e levar Zedequias para o rei Nabucodonosor. Então, o rei mandou matar os filhos de Zedequias na frente dele. Depois, ele cegou Zedequias e o mandou para a prisão. Zedequias ficou lá até morrer. Mas Jeová prometeu para o povo de Judá:

— Depois de 70 anos, eu vou trazer vocês de volta para Jerusalém.

Mas sabia que alguns jovens que amavam a Jeová também foram levados para Babilônia? O que ia acontecer com eles? Será que iam continuar leais a Jeová?

O rei Nabucodonosor queria que alguns dos príncipes de Judá trabalhassem para ele. Então, ele mandou um homem chamado Aspenaz escolher os príncipes mais saudáveis e espertos. Esses jovens iam receber um treinamento de três anos. Os príncipes teriam que aprender a ler, escrever e falar a língua de Babilônia. Também comeriam a mesma comida do rei e de todos do palácio. O nome de quatro jovens que foram escolhidos era Daniel, Hananias, Misael e Azarias. Aspenaz deu um novo nome para cada um deles. Eles passaram a se chamar Beltessazar, Sadraque, Mesaque e Abednego. Será que o treinamento em Babilônia ia estragar a amizade desses jovens com Jeová?

Esses quatro jovens estavam decididos a obedecer a Jeová. Eles sabiam que os babilônios comiam coisas que as leis de Jeová não permitiam. Por isso, eles falaram com Aspenaz e pediram para não comer a comida do rei. Aspenaz respondeu:

— Mas, se vocês não comerem a comida do rei, e ele achar que vocês parecem doentes, eu vou ser um homem morto!

Aí, Daniel foi conversar com o homem que cuidava dos jovens:

— Que tal o senhor fazer um teste? Durante dez dias dê só verduras e água pra gente. Depois desse tempo, compare a gente com os outros jovens que estão comendo a comida do rei.

O homem concordou e, depois dos dez dias, Daniel e seus amigos pareciam ter mais saúde do que todos os outros jovens. Jeová ficou muito feliz por ver a obediência deles. Ele até deu a Daniel sabedoria para entender o significado de sonhos.

Quando o treinamento acabou, Aspenaz levou todos os jovens até o rei Nabucodonosor. O rei conversou com eles e percebeu que Daniel, Hananias, Misael e Azarias eram os mais inteligentes e atentos. Por isso, escolheu esses quatro jovens para trabalhar no palácio. O rei sempre pedia a opinião deles para resolver assuntos importantes. Jeová ajudou Daniel e seus amigos a ser mais inteligentes do que os magos e adivinhos do rei.

Daniel, Hananias, Misael e Azarias estavam longe de casa e da família. Mesmo assim, eles não esqueceram de Jeová. E você? Será que vai sempre lembrar de Jeová, mesmo que seus pais não estejam por perto?