Lumea în obiectiv
O staţie radio îşi schimbă muzica
Adoptând o poziţie neobişnuită, o staţie radio californiană care transmite multă muzică rap a anunţat recent că nu va mai transmite cântece pe care le consideră „socialmente iresponsabile“. În această categorie va intra orice gen de muzică ce „exaltă drogurile, este obscenă, încurajează violenţa şi denigrează femeile“. The New York Times menţiona de curând că această staţie a interzis deja nouă cântece de acest gen, câteva dintre ele având titluri care nu se pot tipări. Directorul de emisiune al respectivei staţii radio afirmă că schimbarea a fost motivată de dorinţa de a face un serviciu mai util comunităţii. Staţiile concurente sugerează că noua politică a fost adoptată din dorinţa de a-şi face publicitate.
Orientarea furnicilor
Cum se orientează furnicile? Multe lasă o urmă chimică, astfel încât să se poată întoarce pe urmele propriilor paşi şi să găsească drumul spre casă. Însă dr. Rudiger Wehner, zoolog la Universitatea din Zürich, Elveţia, se întreba cum se orientează furnicile în Sahara. După toate probabilităţile, soarele deşertic ar evapora orice urmă chimică în câteva minute. Într-o conferinţă ţinută la Universitatea din Texas, dr. Wehner a explicat că furnicile din deşert se folosesc de un sistem de orientare sofisticat asemănător unui instrument folosit în navigaţia aeriană în cel de-al doilea război mondial. Furnicile privesc spre cer şi văd modele complexe de lumină polarizată invizibile ochilor umani. Ele se învârtesc sub acestea pentru a se orienta, după care se îndreaptă direct spre casă. Dallas Morning News făcea o remarcă hazlie: „Dacă vă rătăciţi în nordul deşertului Sahara în miezul zilei, ar fi bine să cereţi indicaţii de la o furnică“.
O altă fosilă falsificată
O muscă încorporată într-o bucată de chihlimbar, sau de răşină fosilizată, a fost mult timp apreciată în cercurile ştiinţifice drept un exemplar perfect conservat de acum 38 de milioane de ani. Totuşi, revista New Scientist informa că acest exemplar apreciat s-a dovedit a fi, de fapt, „o înşelătorie entomologică la fel de gravă ca mistificarea lui Piltdown“. Se pare că, cel puţin cu 140 de ani în urmă, un falsificator abil a tăiat efectiv bucata de chihlimbar, a făcut o gaură într-una din cele două jumătăţi şi a pus înăuntru o muscă obişnuită de latrină (Fannia scalaris). Această „fosilă“ a fost vândută în 1922 Muzeului de Istorie Naturală din Anglia şi de atunci a fost examinată de savanţi eminenţi, fiind chiar menţionată într-o carte despre fosile nu mai departe de 1992.
Primul preot militar musulman
Forţele armate americane au înrolat 3 152 de preoţi militari reprezentând 243 de religii diferite, dintre care, până nu demult, toţi erau „iudeo-creştini“. Acum, potrivit cu The Washington Post, armata l-a numit pe primul ei preot militar musulman. Purtând pe uniformă o insignă în formă de semilună, preotul militar este un imam, un conducător religios musulman. Ministerul Apărării din Statele Unite afirmă că în armata americană există 2 500 de musulmani, deşi o grupare islamică din cadrul armatei susţine că numărul real este în jur de 10 000. Se spune că unii soldaţi americani s-au convertit la islamism când se aflau în Arabia Saudită în timpul războiului din Golf. În prezent, soldaţii budişti sunt în căutarea unui candidat care să le slujească drept preot militar.
Tot mai puţini cai sălbatici
În Lavrado, o regiune sălbatică din nordul Braziliei, trăiesc liberi caii sălbatici numiţi lavradeiros. Potrivit periodicului Ciência Hoje din São Paulo, aceştia sunt ultimii cai sălbatici din lume care nu se află sub nici o formă de protecţie guvernamentală. Din cauza vânătorii, a încrucişării şi a comercializării, numărul lor scade vertiginos. Oamenii din regiunea Lavrado-ului estimează că numai în urmă cu câţiva ani existau nu mai puţin de 3 000 de cai sălbatici; în prezent există doar 200. Caii lavradeiros sunt extraordinar de fertili, de rezistenţi la boală şi de rapizi — ei pot alerga cu o viteză de 55 de kilometri pe oră chiar şi timp de o jumătate de oră!
Criză matrimonială în Marea Britanie
Potrivit unui sondaj recent, căsătoria trece printr-o perioadă de criză în toate ţările Europei, dar se pare că situaţia cea mai gravă este în Marea Britanie. Eurostat, o instituţie de statistică a UE (Uniunea Europeană), a încercat să analizeze diferitele stiluri de viaţă ale celor 177 de milioane de femei care trăiesc în naţiunile membre ale UE. În medie, 6,5 la sută dintre femei îşi creşteau copiii fără partener, însă în Marea Britanie media era mai ridicată — 10,1 la sută. Pe locul al doilea se afla Germania, cu un procent de 7,7. În medie, femeile britanice s-au căsătorit mai devreme decât cele din alte ţări ale UE — înainte de a împlini 24 de ani. Tot în Marea Britanie se înregistra şi cea mai ridicată rată a divorţurilor.
Manual de sinucidere
În Japonia, „Manualul complet de sinucidere“ a devenit recent un best-seller; după cât se pare, el a contribuit deja la câteva decese. Cartea descrie pădurea Aokigahara, care se întinde pe o suprafaţă de 2 500 de hectare la poalele muntelui Fuji, drept un „loc ideal“ pentru sinucidere. În decurs de trei luni de la publicare s-au găsit două cadavre în Aokigahara; ambele aveau la ele manualul. Un alt candidat la sinucidere a fost depistat în timp ce rătăcea prin pădure având la el cartea. Până la sfârşitul lui octombrie 1993, sinuciderile din Aokigahara crescuseră deja cu 50 la sută faţă de totalul anului precedent. Autorul cărţii însă a negat orice legătură directă între aceste sinucideri şi cartea sa. El a spus: „Cu această carte încerc să fac viaţa mai uşoară, incluzând printre opţiunile vieţii şi sinuciderea“.
„Bulimia TV“
Potrivit unui sondaj recent, un număr crescând de italieni sunt afectaţi de „bulimia TV“, o dorinţă nestăvilită de a urmări tot mai multe programe TV. În decursul unei săptămâni de testare, 82 la sută dintre italieni au urmărit emisiuni TV, „şi cei care au făcut-o au rămas în faţa ecranului, în medie, aproape cinci ore“ pe zi, afirmă La Repubblica. În rândul copiilor de 4 până la 7 ani, timpul petrecut în faţa televizorului a crescut cu 15 la sută faţă de anul precedent. Însă „cei mai afectaţi de bulimia TV sunt adolescenţii şi cei care nu şi-au continuat studiile după încheierea cursurilor elementare“. Oare urmăresc oamenii mai multe programe TV deoarece acestea se îmbunătăţesc? Francesco Siliato, directorul institutului care a analizat rezultatele sondajului, a declarat: „Datele statistice par să nu aibă absolut nici o legătură cu calitatea programelor difuzate“.
Accidente de alt gen
Părinţii responsabili iau măsuri de precauţie rezonabile atunci când îşi duc copiii cu maşina, prinzându-le bine centura de siguranţă chiar dacă fac doar o călătorie scurtă până la magazinul alimentar. Dar poate că puţini îşi dau seama de pericolele care îi pândesc pe copii odată ajunşi acolo. De curând, revista Parents observa că în 1991, în Statele Unite, circa 19 000 de copii sub cinci ani au trebuit să fie transportaţi de urgenţă la spital pentru că au căzut din cărucioarele destinate pentru magazine. Ca urmare, doi dintre principalii producători americani de cărucioare pentru magazine au hotărât, nu demult, să monteze centuri de siguranţă pentru copii la toate cărucioarele pe care le vând în statele New York şi Texas. De asemenea, pe cărucioare există plăcuţe indicatoare care îi avertizează pe părinţi să nu-şi lase copiii nesupravegheaţi.
Accentele păsărilor
Poate o pasăre să-şi dea seama că altă pasăre vine dintr-o regiune diferită doar după modul în care cântă? National Geographic scrie că — potrivit opiniei lui Lance Workman, expert în psihologia animalelor la Universitatea Glamorgan din Ţara Galilor — în cazul prihorilor, răspunsul este, fără îndoială, afirmativ. Dl. Workman a constatat că atunci când a înregistrat şi a codificat melodiile prihorilor, el a reuşit cu uşurinţă să îi clasifice în funcţie de regiunea Angliei din care proveneau. De fapt, când un prihor mascul din Sussex a auzit înregistrarea unei melodii cântate de un mascul din Ţara Galilor, acesta şi-a umflat cu indignare penele şi a atacat casetofonul!
Educarea taţilor
În Japonia, Ministerul Învăţământului a iniţiat un program de educare a taţilor japonezi, care petrec, în medie, doar 36 de minute pe zi cu copiii lor. Ministerul sponsorizează „o serie de seminare pe tema «educaţiei casnice», în scopul de a-i face pe taţi să ajute mai mult în treburile casei şi să petreacă mai mult timp cu copiii lor“, raportează Mainichi Daily News. Cursul, constând din cinci lecţii a câte o oră şi jumătate până la două ore fiecare, va fi ţinut la ore convenabile la locurile de muncă sau în apropierea lor, pentru a le înlesni taţilor posibilitatea de a asista. Ironia soartei, printre primii care beneficiază de acest curs se află taţii care lucrează la Ministerul Învăţământului, recunoscut pentru faptul că pretinde multe ore suplimentare de lucru.
Faceţi din lectură ceva plăcut
Statisticile arată că 2,9 milioane de adulţi canadieni nu sunt capabili să citească „destul de bine pentru a înţelege informaţiile întâlnite în viaţa cotidiană“, menţiona recent The Toronto Star. În efortul de a combate analfabetismul în Canada, Săptămâna Cărţii pentru Copii îşi propune să promoveze „bucuria şi dragostea pentru lectură“. Totuşi, faptul de a-i învăţa pe copii să iubească lectura în actuala epocă a muzicii, a televizorului şi a aparatelor video nu este un lucru uşor. Secretul constă în a începe când copiii sunt foarte mici şi în a reduce distragerile la minimum. Ziarul citează cuvintele unei fete de zece ani, a cărei familie a înlăturat televizorul, spunând: „[Lectura este] o plăcere şi mă ajută să învăţ“. Un băiat de zece ani a spus: „Îmi place să citesc — parcă aş avea o fereastră deschisă spre lume“.