Crocodilul văzut mai de aproape
DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN KENYA
TURISTUL american era nerăbdător să facă cât mai multe fotografii cu hipopotamii din Mara River, când a alunecat pe nişte pietre şi a căzut în apă. Acest lucru a atras atenţia unei fiare sălbatice cu pielea tare, care în acel moment făcea băi de soare, adică a unui crocodil. Deşi această reptilă se hrăneşte de obicei cu peşti, văzând o astfel de bucăţică gustoasă nu a putut rezista. Imediat a alunecat uşor în apă pentru a face cercetări. Din fericire, turistul a zărit crocodilul care se apropia şi a ieşit din râu atât de repede, încât aveai impresia că merge pe apă!
Vizitatorii râurilor, ai lacurilor şi ai mlaştinilor din Africa ajung deseori să vadă crocodili, însă pentru turistul îngrozit menţionat mai devreme, întâlnirea a avut loc, probabil, la o distanţă puţin cam prea mică. În Kenya, crocodilul de Nil se află la el acasă. În limba care se vorbeşte aici, swahili, acesta este cunoscut, pur şi simplu, drept mamba. Ajungând până la 7 metri lungime, crocodilii sunt reptile care se mişcă cu agilitate şi pe uscat, şi în apă. În apă, ei pot atinge o viteză mare datorită cozilor lor plate, asemănătoare unei vâsle. Pot înota cu o viteză de până la 40 de kilometri pe oră! Şi nu este un lucru neobişnuit ca ei să stea sub apă timp de două sau chiar trei ore. Pe uscat crocodilii pot fugi în curse scurte, dar foarte rapide.
Aşadar, nu este surprinzător faptul că în Biblie se face referire în mod clar la crocodil ca la un exemplu de creaţie inspiratoare de teamă a lui Dumnezeu, fiind numit aici leviatan. În Iov 41:8, 10 se spune: „Ridică-ţi numai mâna împotriva [leviatanului], şi nu-ţi va mai veni gust să-l loveşti. . . . Nimeni nu este atât de îndrăzneţ ca să-l întărâte“. Avertismente foarte înţelepte! Potrivit cărţii The Fascination of Reptiles, de Maurice Richardson, crocodilii au ajuns să fie cunoscuţi pentru faptul că atacă chiar şi bărcile cu motor ataşat în exterior! În Iov 41:25 se spune pe bună dreptate: „Când se scoală el, tremură vitejii şi spaima îi pune pe fugă“.
De ce fug oamenii cuprinşi de spaimă atunci când văd această fiară sălbatică acoperită cu solzi? Versetul 14 arată unul dintre motive: „Cine va putea deschide porţile gurii lui? Şirurile dinţilor lui, cât sunt de înspăimântătoare!“ Fiecare falcă a crocodilului, atât cea superioară, cât şi cea inferioară, are până la 24 de dinţi de diferite mărimi, toţi fiind în permanenţă înlocuiţi pe parcursul vieţii sale. Este interesant faptul că al patrulea dinte al crocodilului de pe falca inferioară intră într-un şanţ din falca superioară, putând fi văzut cu uşurinţă atunci când are gura închisă. Acest lucru ne ajută să-l deosebim de vărul său, aligatorul. Problema este că dacă te apropii prea mult pentru a face acest mic examen stomatologic, s-ar putea foarte bine să ajungi să examinezi toţi dinţii crocodilului, însă din interior!
Din acest motiv s-ar putea să preferaţi să priviţi un crocodil mai de aproape dintr-un loc în care sunteţi în siguranţă, iar în Kenya există astfel de locuri de unde îi puteţi privi. De exemplu, în Mamba Village din Mombasa, crocodilii sunt crescuţi în captivitate.
„Dar, în primul rând, de ce ar dori cineva să crească crocodili?“, întrebaţi dumneavoastră. Mai întâi, pentru a-i salva de la dispariţie. În sălbăticie, crocodilii au în primul an de viaţă o rată a mortalităţii de 99 la sută. Se pare că varanul de Nil, marabuul african şi chiar unii oameni au o predilecţie deosebită pentru ouăle de crocodil şi pentru micuţii pui abia ieşiţi din ou. Însă rata mortalităţii în cazul unui crocodil care este bine îngrijit într-o crescătorie de crocodili scade la mai puţin de 10 la sută. Într-un an, tinerii crocodili ating o lungime de 1,5 metri — cu siguranţă destul de mari pentru a respinge cele mai multe ameninţări. Pentru ca să ajungă la aceeaşi lungime în sălbăticie, un crocodil tânăr are nevoie uneori şi de trei ani.
Crescătoriile de crocodili cresc aceste creaturi şi în scopuri comerciale. Pe piaţa internaţională puteţi găsi pantofi, curele, genţi şi alte articole de modă confecţionate din pielea moale de pe abdomenul crocodilului. În fiecare an, din Mamba Village se exportă circa 2 000 de piei în alte ţări, cum ar fi Italia şi Franţa, pentru a fi tăbăcite. Ce se face cu restul animalului? În Kenya, carnea de crocodil este utilizată în industria turismului drept un aliment exotic cu care sunt trataţi turiştii.
Perioada de înmulţire a crocodililor durează din octombrie până în aprilie. În sălbăticie, o femelă va depune între 20 şi 80 de ouă, neţinând cont de loc. În această perioadă, femelele aflate în captivitate vor depune circa 36 de ouă în locurile de înmulţire care se găsesc în jurul numeroaselor heleştee. Ouăle sunt apoi strânse şi transferate în incubatoare pentru a fi clocite. Clocirea poate dura până la trei luni.
Mamba Village oferă o ocazie excelentă de a observa aceste fascinante creaturi fără să existe vreun pericol. Este situată într-o carieră de 8 hectare, căreia i s-a dat o altă întrebuinţare, şi anume să servească drept crescătorie de crocodili, grădină botanică, acvariu marin şi complex de distracţii. Aici trăiesc peste 10 000 de asemenea reptile. Bineînţeles că nu le veţi vedea pe toate. Însă în cele două locuri de înmulţire puteţi vedea peste o sută de adulţi, iar în alte zone există sute de crocodili tineri aflaţi în toate stagiile de creştere.
Când este ora de servire a mesei, crocodilii dau un adevărat spectacol. Unii chiar sar din apă ca să apuce o bucată de carne atârnată deasupra heleşteului. Aici îl puteţi vedea pe Big Daddy, crocodilul cu o proastă reputaţie, care i-a terorizat pe locuitorii din regiunea râului Tana, omorând mai mult de cinci oameni până să fie prins şi adus în crescătorie. Dacă faptul de a sta faţă în faţă cu crocodilii vă face să nu vă simţiţi la largul vostru, atunci puteţi să-i examinaţi în detaliu mergând la videoteatru.
Faptul că îi vedeţi pe crocodili mai de aproape s-ar putea să vă fascineze sau, poate, să vă înspăimânte. Însă veţi înţelege mai bine motivul pentru care Biblia a spus în Iov 41:34 următorul lucru despre crocodil: „Este împăratul celor mai mândre animale“.
[Legenda fotografiei de la pagina 17]
Dreapta: Vedere generală a regiunii Mamba Village
[Legenda fotografiei de la pagina 17]
Dreapta sus: Un crocodil la ora mesei sărind din apă pentru a apuca o bucată de carne