Dorința de a-i ajuta pe surzi m-a călăuzit întreaga viață

M-am născut în 1941 în Virrat (Finlanda), într-o familie de surzi. Părinții, mai multe rude, precum și fratele și sora mea mai mici erau surzi și comunicam cu ei prin semne.

Învăț lucruri minunate din Biblie

Am fost trimis la o școală cu internat, aflată la 240 km de casă, unde limbajul semnelor era strict interzis. În acea vreme, școlile pentru surzi din Finlanda îi obligau pe copii să învețe limba vorbită și să citească de pe buze. Când profesorii ne vedeau că comunicam prin semne, ne loveau peste degete cu rigla sau cu indicatorul. Uneori, ne loveau atât de tare, încât aveam degetele umflate zile întregi.

După terminarea liceului, am mers la o facultate de agronomie. Întrucât părinții mei aveau o fermă, trebuia să învăț să fac agricultură. Când m-am întors acasă, am găsit pe masă reviste Turnul de veghe și Treziți-vă!. Tata mi-a zis că aceste reviste explicau lucruri minunate din Biblie și că un cuplu de auzitori studiau Biblia cu el și cu mama. Comunicau unii cu alții în scris.

Tata mi-a spus că, sub domnia Regatului lui Dumnezeu, pământul va deveni un frumos paradis și morții vor fi înviați. Dar eu fusesem învățat că oamenii care mor merg la cer, așa că credeam că nu-i înțelesese bine pe Martorii lui Iehova întrucât nu comunicau prin semne.

Când aceștia au venit din nou, i-am întrebat dacă tata înțelesese bine. Ei m-au asigurat că era corect ce-mi spusese tata. Apoi, mi-au arătat cuvintele lui Isus din Ioan 5:28, 29 despre înviere. Ei mi-au arătat și cum va înlătura Dumnezeu răutatea de pe pământ și mi-au spus că oamenii vor trăi pentru totdeauna aici, bucurându-se de sănătate și de pace. (Psalmul 37:10, 11; Daniel 2:44; Revelația 21:1-4)

Întrucât voiam să aflu mai multe, am început să studiez Biblia cu un Martor auzitor pe nume Antero. El nu știa limbajul semnelor, așa că răspundeam în scris la întrebările din cartea de studiu. Apoi, Antero citea răspunsurile și îmi scria întrebări suplimentare sau unele idei. El studia cu răbdare cu mine două ore pe săptămână folosind această metodă.

În 1960 am participat la un congres al Martorilor lui Iehova care a fost interpretat în limbajul semnelor. Vineri după-amiază s-a anunțat că a doua zi urmau să aibă loc botezuri. Așa că, sâmbătă dimineață, am luat cu mine șortul de baie și un prosop și m-am botezat.a La scurt timp, s-au botezat și părinții și frații mei mai mici.

Le împărtășesc altora adevărurile biblice

Mi-am dorit să le împărtășesc surzilor ce am învățat din Biblie, iar cea mai bună modalitate de a le atinge inima era aceea de a folosi limbajul semnelor. Am început să le predic cu zel surzilor din orașul meu.

După puțin timp, m-am mutat în Tampere, un mare oraș industrial. Îi căutam pe surzi mergând la ușile oamenilor și întrebându-i dacă știau vreo astfel de persoană. În acest fel, am început mai multe studii biblice. În doar câțiva ani, în Tampere au ajuns să fie peste zece vestitori surzi.

În 1965 am cunoscut-o pe Maire, o soră drăguță. Ne-am căsătorit anul următor. Maire a învățat repede limbajul semnelor și a fost o parteneră loială și harnică în cei 50 de ani în care i-am slujit lui Iehova împreună.

La doi ani după ce ne-am căsătorit, s-a născut fiul nostru, Marko, care este auzitor. El a învățat finlandeza și limbajul semnelor finlandez cu noi acasă. Marko s-a botezat la 13 ani.

De-a lungul timpului, multe persoane noi s-au alăturat grupei de limbajul semnelor din Tampere. De aceea, în 1974 ne-am mutat în alt oraș, în Turku, unde nu existau Martori surzi. Și aici i-am căutat pe surzi mergând de la ușă la ușă. Cât am stat în Turku, 12 dintre cei cu care am studiat Biblia s-au botezat.

Predicăm în țările baltice

În 1987, Marko a fost invitat la Betel. Deoarece lucrurile mergeau bine în grupa de limbajul semnelor din Turku, am început să ne facem planuri pentru a ne muta din nou.

În acea vreme, în Europa de Est au început să se ridice restricțiile impuse lucrării de predicare. Așa că, în ianuarie 1992, eu și alt frate surd ne-am dus în Tallinn (Estonia).

Am luat legătura cu o soră de credință care avea un frate surd. Deși nu a manifestat interes față de mesajul Regatului, el ne-a ajutat cu amabilitate să luăm legătura cu mulți estonieni surzi. În ultima seară a vizitei noastre, el ne-a dus la o ședință a Asociației Naționale a Surzilor din Tallinn. Am ajuns mai devreme și am pus pe o masă multe reviste și cărți în estonă și în rusă. Am dat circa 100 de cărți și 200 de reviste și am obținut 70 de adrese. În acea seară, s-au pus bazele lucrării de predicare în limbajul semnelor în Estonia.

Nu după mult timp, eu și Maire am început să mergem cu regularitate în Estonia ca să predicăm. Am decis să lucrăm mai puțin și să începem pionieratul regular. În 1995 ne-am mutat mai aproape de Helsinki ca să putem lua mai ușor feribotul spre Tallinn. Lucrarea de predicare din Estonia ne-a depășit toate așteptările!

Conduceam cât de multe studii biblice puteam. Șaisprezece dintre elevii noștri au progresat până la botez, inclusiv două surori de carne care erau surde și oarbe. Ținusem studiul cu ele folosind limbajul semnelor tactil.

Nu era ușor să studiezi cu surzii întrucât nu existau publicații în limbajul semnelor pentru teritoriul nostru. Așadar, colecționam imagini frumoase din publicațiile noastre pe care le foloseam din plin în lucrare.

Filiala din Finlanda m-a rugat să vizitez Letonia și Lituania pentru a vedea ce se poate face ca lucrarea de predicare în limbajul semnelor din aceste țări să progreseze. Am vizitat de mai multe ori aceste țări și i-am ajutat pe Martorii locali să-i caute pe surzi. Aproape fiecare țară are propriul limbaj al semnelor. Așa că am învățat limbajul semnelor estonian, leton și lituanian, iar într-o anumită măsură și limbajul semnelor rusesc, folosit de rușii surzi care trăiesc în țările baltice.

Din nefericire, după opt ani de călătorii în Estonia și în celelalte țări baltice, Maire a fost diagnosticată cu boala Parkinson și a trebuit să ne oprim.

Se fac demersuri pentru a-i ajuta pe surzi

În 1997, la filiala din Finlanda a fost înființată o echipă de traducere în limbajul semnelor. Deoarece locuiam în apropiere de filială, eu și Maire am putut da o mână de ajutor la traducerea publicațiilor în limbajul semnelor. Și în prezent fac asta din când în când. Cât de mult ne-am bucurat eu și Maire că am avut atunci ocazia să lucrăm împreună cu fiul nostru, Marko. Ulterior, el și soția lui, Kirsi, au instruit echipe de traducere în limbajul semnelor din alte țări.

În plus, filiala a organizat cursuri de limbajul semnelor pentru auzitori. Datorită acestor cursuri, mai mulți vestitori au decis să se mute în grupe și congregații de limbajul semnelor, susținând lucrarea de predicare și întrunirile și preluând unele responsabilități în congregație.

Dorința de a-i ajuta pe surzi este încă puternică

În 2004, eu și Maire am ajutat la formarea primei congregații de limbajul semnelor finlandez în Helsinki. În trei ani a devenit o congregație puternică și zeloasă cu mulți pionieri.

Am început din nou să ne facem planuri pentru a ne muta într-o zonă unde era nevoie de mai mulți vestitori. În 2008 ne-am mutat în apropiere de Tampere, în grupa de limbajul semnelor din care am plecat în urmă cu 34 de ani. După un an, această grupă a devenit a doua congregație de limbajul semnelor din Finlanda.

Între timp, starea de sănătate a lui Maire s-a înrăutățit tot mai mult. Am îngrijit-o cu drag până la moartea ei, survenită în 2016. Îmi lipsește mult și aștept cu nerăbdare să o revăd în lumea nouă, când nu va mai exista nicio boală. (Isaia 33:24; Revelația 21:4)

Dorința care m-a impulsionat în ultimii 60 de ani să le predic surzilor vestea bună este și acum la fel de puternică.