Ce fel de prieteni îţi alegi?

1, 2. a) Cu ce încercări se confruntă creştinii în ce priveşte asocierile? b) De ce ne va fi util să aflăm ce prieteni şi-a ales Ieremia?

CE AI face dacă nişte colegi de serviciu sau de şcoală ori nişte vecini te-ar invita la o petrecere de Crăciun? Dar dacă şeful ţi-ar cere să minţi sau să faci un lucru ilegal? Sau ce ai face dacă autorităţile statului ţi-ar cere să te implici în activităţi care contravin principiului neutralităţii creştine? Cu siguranţă, conştiinţa nu ţi-ar permite să faci niciunul dintre aceste lucruri chiar dacă, din cauza refuzului tău, ai fi ridiculizat sau ar trebui să suporţi consecinţe mai rele.

² Aşa cum vom vedea în continuare, Ieremia s-a confruntat deseori cu încercări de acest gen. Va fi cu siguranţă util să observăm cine au fost cei cu care Ieremia a venit în contact de-a lungul anilor în care a slujit ca profet. Unii dintre ei au căutat să-l descurajeze pentru a nu-şi îndeplini misiunea. Ieremia a fost nevoit să se asocieze într-o oarecare măsură cu ei, însă aceştia nu s-au numărat printre prietenii săi. Va fi util şi să observăm cine au fost prietenii pe care şi i-a ales Ieremia, prieteni care l-au susţinut şi l-au încurajat să rămână fidel. Da, avem multe de învăţat din alegerile pe care le-a făcut Ieremia în ce priveşte asocierile.

CU CE FEL DE PERSOANE LEGĂM PRIETENII?

3. Ce aştepta regele Zedechia de la Ieremia, dar ce a făcut profetul?

³ Regele Zedechia i-a cerut de mai multe ori sfaturi lui Ieremia înainte de distrugerea Ierusalimului. El spera să primească răspunsuri favorabile la întrebările despre viitorul regatului său. Zedechia dorea ca Ieremia să declare că Dumnezeu avea să intervină pentru a salva Iuda de duşmani. Prin intermediul unor emisari, regele i-a cerut lui Ieremia: „Întreabă-l, te rog, pe Iehova pentru noi, căci Nebucadreţar, regele Babilonului, porneşte război împotriva noastră. Poate că Iehova va face pentru noi una dintre lucrările sale minunate şi acesta [Nebucadreţar] se va retrage de la noi“ (Ier. 21:2). Regele nu a vrut să se supună poruncii lui Dumnezeu de a se preda babilonienilor. Un biblist l-a asemănat cu „un pacient care revine mereu la doctor pentru a primi asigurarea că totul este bine, dar care nu este dispus să ia medicamentul prescris“. Ce a făcut Ieremia în această situaţie? Dacă i-ar fi spus regelui ceea ce dorea să audă, el i-ar fi putut câştiga favoarea şi, astfel, şi-ar fi făcut viaţa mai uşoară. Dar Ieremia a refuzat să-şi schimbe mesajul întrucât Iehova îi poruncise să declare că Ierusalimul avea să fie cucerit. (Citeşte Ieremia 32:1–5.)

4. Ce decizii avem de luat în privinţa prieteniilor, de exemplu la locul de muncă?

⁴ În unele privinţe, situaţia noastră se aseamănă cu situaţia lui Ieremia. Fără îndoială că avem anumite legături cu vecinii, cu colegii de serviciu sau de şcoală, care, într-un fel, sunt pentru noi asocieri sau tovărăşii. Dar vom căuta să avem legături mai strânse cu ei? Vom cultiva relaţii de prietenie, deşi aceştia au arătat că nu sunt interesaţi să asculte ce spune Biblia şi nici să urmeze îndrumarea lui Dumnezeu? Nici Ieremia nu putea să-l evite total pe Zedechia. Acesta era totuşi regele, chiar dacă refuza să urmeze sfatul divin. Dar Ieremia nu era obligat să se conformeze modului de gândire greşit al regelui ori să încerce să-i intre în graţii. Este adevărat, dacă s-ar fi supus dorinţelor lui Zedechia, probabil că acesta l-ar fi copleşit cu daruri sau i-ar fi oferit alte avantaje. Însă Ieremia a fost hotărât să nu cedeze niciunei presiuni sau tentaţii de a deveni un apropiat al regelui. El nu era dispus să renunţe la poziţia pe care Iehova îi spusese s-o adopte. Exemplul lui Ieremia ar trebui să ne îndemne să ne facem o autoanaliză pentru a vedea dacă prietenii pe care ni i-am ales ne încurajează să-i rămânem loiali lui Dumnezeu. Nu putem evita orice legătură cu oamenii — de la serviciu, de la şcoală sau din cartier — care nu îi slujesc lui Dumnezeu (1 Cor. 5:9, 10). Suntem conştienţi însă că, dacă ne împrietenim cu astfel de persoane, ne-am putea pune în pericol prietenia cu Iehova.

CEI CE NU NE ÎMPĂRTĂŞESC CONVINGERILE — O ASOCIERE BUNĂ?

5, 6. Ce au făcut unii în încercarea de a-l reduce la tăcere pe Ieremia?

⁵ Zedechia nu a fost singurul care a încercat să facă presiuni asupra lui Ieremia. Un preot pe nume Paşhur „l-a lovit“ pe Ieremia, probabil în sensul că a poruncit să-i fie date 39 de lovituri (Ier. 20:2; Deut. 25:3). La fel au făcut şi unii prinţi iudei, care l-au aruncat apoi „în temniţă“. Profetul a fost ţinut multe zile într-o temniţă subterană în condiţii atât de grele, încât se temea că-şi va găsi sfârşitul acolo. (Citeşte Ieremia 37:3, 15, 16.) După ce Ieremia a fost eliberat pentru o vreme, alţi prinţi l-au îndemnat pe Zedechia să-l omoare. Ei considerau că Ieremia demoraliza trupele lui Iuda. Drept urmare, profetul a fost aruncat într-un rezervor plin de noroi şi lăsat să moară (Ier. 38:1–4). După cum ştim, Ieremia a fost salvat de la această moarte îngrozitoare. Totuşi, aceste evenimente arată clar că persoane care ar fi trebuit să ştie că acţionează greşit au ajuns să pună la îndoială ce le spunea profetul lui Dumnezeu şi chiar s-au ridicat împotriva lui.

⁶ Ieremia a întâmpinat opoziţie nu doar din partea autorităţilor. De pildă, nişte bărbaţi din Anatot, oraşul său natal, vecinii lui cum s-ar spune, l-au ameninţat că-l vor omorî dacă nu va înceta să profeţească (Ier. 11:21). Şi aceasta pentru simplul fapt că nu le-a plăcut mesajul transmis de el. Ieremia însă n-a căutat prietenia vecinilor, ci l-a ales ca prieten pe Iehova. Alţii nu s-au limitat la ameninţări. Odată, Ieremia a folosit în mod simbolic un jug pentru a-i îndemna pe iudei să se supună jugului babilonian şi, astfel, să rămână în viaţă. Hanania, un profet fals, a luat jugul de lemn de pe gâtul lui Ieremia şi l-a rupt. El pretindea că Iehova îi transmisese următorul mesaj: „Voi rupe jugul regelui Babilonului“. Hanania a murit chiar în acel an, iar Ieremia s-a dovedit a fi profetul adevărat (Ier. 28:1–11, 17). Dar şi după ce Ierusalimul a fost distrus aşa cum avertizase Ieremia, Iohanan şi alţi comandanţi de armată au refuzat să dea ascultare poruncii lui Dumnezeu de a rămâne în Iuda. „Nu spui decât minciuni!“, i-au zis ei lui Ieremia. „Nu Iehova, Dumnezeul nostru, te-a trimis să spui: «Nu intraţi în Egipt ca să locuiţi acolo!».“ Ei l-au sfidat pe Iehova nu doar nesocotindu-i porunca, ci şi luându-i cu ei în Egipt pe Ieremia şi pe Baruc (Ier. 42:1—43:7).

7. În ce fel ne poate fi pusă la încercare fidelitatea faţă de Iehova?

⁷ Ani de zile, Ieremia a trăit în mijlocul unor oameni care i se împotriveau sau care nu credeau cuvintele sale. Să ne gândim: El ar fi putut uşor să cedeze şi să lege relaţii de prietenie cu persoane care aveau prea puţin respect faţă de Dumnezeu şi faţă de cuvântul Său. De fapt, el era înconjurat de astfel de persoane. Dar ce se poate spune despre noi? Probabil că şi noi avem de-a face cu oameni asemenea celor din timpul lui Ieremia. Poate că unii sunt împotrivitori înverşunaţi, în timp ce alţii par persoane agreabile. Ce vom face? Ne vom împrieteni cu ei? Ar fi înţelept să stăm în compania celor care nu acordă atenţie profeţiilor lui Dumnezeu? Dacă Ieremia ar fi în locul nostru, şi-ar face el prieteni dintre cei care, prin modul lor de viaţă, neagă adevărul din Cuvântul lui Dumnezeu sau care îşi pun încrederea în oameni? (2 Cron. 19:2) Dumnezeu i-a spus clar lui Ieremia ce roade va culege cel care îşi pune încrederea în om şi nu în El. (Citeşte Ieremia 17:5, 6.) Care este atitudinea noastră în această privinţă?

8. Daţi exemple de situaţii care pot constitui o încercare pentru creştinii din zona voastră.

⁸ Unii creştini consideră că şi-ar putea promova interesele de afaceri sau profesionale petrecând timp cu clienţi din lume, de exemplu, în diverse activităţi recreative sau invitându-i la masă. Dar, dacă ar alege să procedeze astfel, s-ar expune ei riscului de a se asocia cu persoane imorale sau necinstite şi altor pericole, precum vorbirea obscenă sau consumul excesiv de alcool? Este de înţeles de ce mulţi creştini, când au de luat o astfel de decizie, aleg să evite asocierile rele, chiar dacă acest lucru înseamnă să renunţe la eventuale profituri ori la o eventuală avansare pe plan profesional şi social. Sau să ne gândim la situaţia când un creştin are la locul de muncă un şef ori colegi care nu se reţin să-i înşele pe clienţi. Un creştin adevărat nu se va lăsa influenţat de cei din jur. Desigur, uneori nu este uşor să luăm decizii în astfel de chestiuni. Dar cât de mult ne ajută exemplul oamenilor loiali, cum a fost Ieremia, ale cărui alegeri i-au permis să-şi păstreze o conştiinţă curată şi, mai important, bune relaţii cu Dumnezeu! Să fim recunoscători pentru acest ajutor!

9. De ce este periculos să ne dorim să fim la fel ca majoritatea oamenilor?

⁹ Din cauza poziţiei adoptate şi a convingerilor sale, Ieremia a devenit ţinta batjocurilor din partea unor iudei (Ier. 18:18). Totuşi, el a fost dispus să fie diferit de cei din vremea lui, să urmeze o altă cale decât „calea pe care o urmau ceilalţi“ (Ier. 8:5, 6). El a preferat chiar ‘să stea singur’ uneori decât să fie într-o companie nesănătoasă, adică să fie prieten cu persoane care ar fi avut o influenţă negativă asupra lui. (Citeşte Ieremia 9:4, 5; 15:17.) Astăzi, la fel ca în zilele lui Ieremia, majoritatea oamenilor urmează calea neascultării de Dumnezeu. De fapt, slujitorii lui Iehova au trebuit dintotdeauna să fie atenţi ce fel de prieteni îşi aleg. Asta nu înseamnă că Ieremia nu a avut prieteni. Au fost şi oameni care l-au apărat şi l-au susţinut. Cine au fost aceştia? Ne va fi de mare folos să aflăm câteva lucruri despre ei.

CE PRIETENI ŞI-A ALES IEREMIA?

10, 11. a) După ce principii şi-a ales Ieremia prietenii? b) Cine au fost prietenii lui Ieremia, şi ce întrebări ne-am putea pune cu privire la ei?

¹⁰ Ce prieteni şi-a ales Ieremia? La porunca lui Iehova, el i-a condamnat de repetate ori pe cei răi, înşelători, nedrepţi, violenţi, egoişti şi imorali, pe cei care au abandonat închinarea curată pentru a practica idolatria, comiţând astfel prostituţie spirituală. El i-a îndemnat pe conaţionalii săi: „Întoarceţi-vă, vă rog, fiecare de la calea lui rea şi îndreptaţi-vă căile şi faptele!“ (Ier. 18:11). Chiar şi după distrugerea Ierusalimului, Ieremia a preamărit ‘faptele de bunătate iubitoare’, „îndurările“ şi „fidelitatea“ lui Dumnezeu (Plâng. 3:22–24). El şi-a ales prieteni doar dintre slujitorii fideli ai lui Iehova. (Citeşte Ieremia 17:7.)

¹¹ Din Biblie aflăm unele lucruri despre cei pe care şi i-a ales Ieremia ca prieteni, sau colaboratori apropiaţi. De exemplu, ştim că printre cei ce au fost de partea lui s-au numărat Ebed-Melec, Baruc, Seraia şi fiii lui Şafan. Dar cum erau aceşti bărbaţi? Ce legături au avut ei cu Ieremia? În ce sens s-au dovedit ei buni prieteni? Şi cum l-au ajutat să-şi păstreze integritatea? Să analizăm răspunsul la aceste întrebări gândindu-ne în acelaşi timp la situaţia noastră.

12. a) Ce au avut în comun Ieremia şi Baruc (reprezentaţi în ilustraţia de la pagina 58)? b) Cine a fost Seraia, şi ce ştim despre el?

¹² Se pare că cel mai apropiat prieten al profetului a fost Baruc, fiul lui Neria. Ieremia a avut toată încrederea să-i acorde responsabilitatea de a aşterne în scris declaraţiile lui Iehova, pe care i le-a dictat el însuşi. După aceea l-a trimis să citească sulul ce conţinea aceste declaraţii, mai întâi în auzul poporului, apoi în faţa prinţilor lui Iuda (Ier. 36:4–8, 14, 15). Baruc împărtăşea aceeaşi credinţă şi convingere ca Ieremia că tot ce a prezis Dumnezeu avea să se împlinească. În perioada plină de frământări din ultimii 18 ani ai lui Iuda, aceşti bărbaţi au trecut prin situaţii asemănătoare. Au petrecut mult timp împreună pentru a duce la îndeplinire misiunea încredinţată de Dumnezeu. Amândoi s-au confruntat cu dificultăţi şi au fost nevoiţi să se ascundă de duşmani. Şi amândoi au primit personal încurajare din partea lui Iehova. Se pare că Baruc făcea parte dintr-o distinsă familie de scribi din Iuda. Scripturile îl numesc „secretarul“, iar fratele său Seraia era un important funcţionar la curte. Mai târziu şi Seraia a colaborat cu Ieremia pentru a transmite declaraţiile profetice ale lui Iehova (Ier. 36:32; 51:59–64). Dispoziţia acestor doi fii ai lui Neria de a lucra umăr la umăr cu Ieremia în acele vremuri grele trebuie să-l fi întărit şi să-l fi încurajat pe profet. Şi noi putem primi forţă şi încurajare din partea celor care slujesc alături de noi cu fidelitate în serviciul lui Iehova.

13. Cum s-a dovedit Ebed-Melec un bun prieten pentru Ieremia? (Vezi imaginea de la pagina 63.)

¹³ Un alt prieten deosebit al lui Ieremia a fost etiopianul Ebed-Melec. Când Ieremia a fost aruncat de prinţii furioşi într-un rezervor plin de noroi şi a fost lăsat acolo să moară, acest străin a avut curajul de a-l apăra. Ebed-Melec era un eunuc, adică un funcţionar în casa regelui. Deşi se aflau într-un loc public, la Poarta lui Beniamin, Ebed-Melec i-a cerut plin de curaj regelui Zedechia permisiunea să-l scoată pe Ieremia din acel rezervor. Pentru a-l salva pe profet, a luat cu el 30 de oameni, fapt ce lasă să se înţeleagă că se aştepta la un atac din partea duşmanilor lui Ieremia (Ier. 38:7–13). Nu ştim cât de mult timp au petrecut Ebed-Melec şi Ieremia unul în compania celuilalt, însă, având în vedere prietenia lor cu Iehova, este logic să credem că cei doi erau buni prieteni. Ebed-Melec ştia că Ieremia era profetul lui Iehova. El a considerat că fapta prinţilor era ‘rea’ şi a fost gata să facă ce este drept chiar cu riscul de a-şi pierde poziţia socială. Într-adevăr, Ebed-Melec a fost un om bun. De aceea, însuşi Iehova i-a dat asigurarea: „Pe tine te voi scăpa [în ziua nenorocirii Ierusalimului] . . . fiindcă te-ai încrezut în mine“. (Citeşte Ieremia 39:15–18.) Nu ne-ar plăcea să avem şi noi prieteni despre care Iehova să spună acelaşi lucru?

14. Ce ştim despre familia lui Şafan, şi cum l-a susţinut această familie pe Ieremia?

¹⁴ Alţi prieteni ai lui Ieremia au fost trei fii şi un nepot ai lui Şafan. Aceştia proveneau dintr-o familie de rang înalt. Şafan fusese secretarul regelui Iosia. Când duşmanii lui Ieremia au vrut prima oară să-l ucidă pe profet, „mâna lui Ahicam, fiul lui Şafan, a fost cu Ieremia, ca să nu fie dat în mâna poporului“ (Ier. 26:24). Ahicam avea un frate pe nume Ghemaria. Când Baruc a citit judecăţile lui Dumnezeu în public, fiul lui Ghemaria, Micaia, l-a auzit şi i-a înştiinţat pe tatăl său şi pe alţi prinţi. Gândindu-se că Ioiachim avea să reacţioneze negativ, aceştia i-au sfătuit pe Ieremia şi pe Baruc să se ascundă. Şi, într-adevăr, regele a respins mesajul divin. Dar Ghemaria şi alţi prinţi au stăruit de rege să nu ardă sulul (Ier. 36:9–25). Un alt fiu al lui Şafan a fost Elasa. Ieremia i-a încredinţat acestuia o scrisoare cu mesaje profetice pentru iudeii exilaţi în Babilon (Ier. 29:1–3). Aşadar, trei fii şi un nepot ai lui Şafan l-au susţinut pe profetul lui Dumnezeu. Cât de mult trebuie să-i fi apreciat Ieremia pe aceşti bărbaţi! Ei i-au fost prieteni, dar nu pentru că aveau aceleaşi preferinţe culinare, aceleaşi hobby-uri sau pentru că se distrau împreună. Prietenia lor avea la bază ceva mult mai valoros.

SĂ NE ALEGEM PRIETENII CU ÎNŢELEPCIUNE

15. Ce exemplu bun a dat Ieremia în ce priveşte alegerea prietenilor?

¹⁵ Ce învăţăm din exemplul lui Ieremia în ce priveşte asocierile? Regele, profeţii falşi, mulţi prinţi şi comandanţi de armată au făcut presiuni asupra lui ca să-şi schimbe mesajul. Dar Ieremia a rămas ferm pe poziţie. Din acest motiv, el nu a fost agreat de aceştia. Însă Ieremia nu urmărea să le câştige prietenia. Prietenul său cel mai bun a fost tot timpul Iehova. Dacă preţul pentru a-şi păstra fidelitatea faţă de Dumnezeu era să-şi atragă ostilitatea anumitor oameni, Ieremia a fost gata să-l plătească. (Citeşte Plângerile 3:52–59.) Totuşi, aşa cum am văzut, el nu a fost singur, ci a avut prieteni care l-au susţinut în serviciul pentru Iehova.

16, 17. a) Ce fel de ajutor poate primi un slujitor al lui Iehova de la un prieten bun? b) Indiferent de ţara în care locuim, unde putem găsi cei mai buni prieteni?

¹⁶ Ebed-Melec a fost un prieten bun în primul rând datorită credinţei şi încrederii lui în Iehova. Acest bărbat a avut curajul să acţioneze cu hotărâre pentru a-i salva viaţa lui Ieremia. Baruc a fost dispus să lucreze mult timp alături de Ieremia şi l-a ajutat să transmită mesajele lui Iehova. Astăzi, prietenii din congregaţia creştină sunt la fel de valoroşi cum au fost aceşti oameni. Cameron, care are 20 de ani şi este pionieră regulară, a apreciat mult influenţa pozitivă pe care a avut-o asupra ei Kara, şi ea pionieră regulară. Cameron spune: „Atât prin cuvinte, cât şi prin fapte, Kara m-a încurajat să-i acord mereu întâietate lui Iehova în viaţa mea“. Deşi locuiau la distanţă una de cealaltă, Kara o suna sau îi scria cu regularitate lui Cameron pentru a se asigura că prietena ei era bine şi pentru a se încuraja reciproc. „Cunoştea situaţia din familia mea“, îşi aminteşte Cameron, „ştia despre problemele surorii mele mai mari şi despre cât de greu mi-a fost când ea s-a răzvrătit şi a părăsit adevărul. [Kara] a fost tot timpul alături de mine în această încercare. Nu ştiu ce m-aş fi făcut fără sprijinul şi ajutorul ei. Atitudinea ei pozitivă a avut un efect bun asupra mea“.

¹⁷ Putem găsi prieteni buni în congregaţia creştină, indiferent că sunt sau nu de aceeaşi vârstă cu noi. Fraţii şi surorile noastre ne împărtăşesc credinţa, valorile, iubirea pentru Iehova, speranţele şi, probabil, au trecut prin încercări asemănătoare cu ale noastre. Putem sluji umăr la umăr cu ei în lucrarea creştină. Ei ne pot încuraja când trecem prin greutăţi şi la fel putem face şi noi. Se bucură împreună cu noi de binecuvântările pe care le avem în serviciul lui Iehova. Asemenea prietenii pot dăinui pentru totdeauna (Prov. 17:17; 18:24; 27:9).

18. Ce învăţăm din exemplul lui Ieremia în ce priveşte alegerea prietenilor?

¹⁸ Lecţia ce se desprinde din exemplul lui Ieremia cu privire la alegerea prietenilor este cât se poate de clară. Să reţinem, aşadar, următorul adevăr incontestabil: Nu putem sta în compania oamenilor ale căror convingeri sunt în contradicţie cu Biblia şi, în acelaşi timp, să rămânem fideli propriilor convingeri! Faptul de a ţine cont de acest adevăr este la fel de important astăzi cum a fost în zilele lui Ieremia. Pentru a-şi îndeplini cu fidelitate misiunea şi pentru a se bucura de binecuvântarea lui Iehova, Ieremia a acceptat să fie diferit de majoritatea celor din vremea sa. Se poate spune acelaşi lucru şi despre tine? Ieremia şi-a ales ca prieteni persoane care i-au împărtăşit credinţa şi care l-au susţinut să-şi îndeplinească misiunea. Da, fiecare creştin fidel de astăzi are de învăţat din exemplul lui Ieremia în ce priveşte alegerea cu înţelepciune a prietenilor! (Prov. 13:20; 22:17)