CEZAREEA LUI FILIP

Oraș aflat la izvoarele râului Iordan, unde în prezent se găsește micul sat Baniyas. Situat la o altitudine de 350 m, într-un peisaj mirific, acest sat este mărginit pe trei laturi de munți, vârful înzăpezit al muntelui Hermon înălțându-se maiestuos la nord-est. La vest se întinde o câmpie cu vegetație luxuriantă, udată de unul dintre principalele cursuri de apă care alimentează Iordanul și care izvorăște dintr-o peșteră din apropiere.

Orașul a fost locul unde s-a dat o bătălie între Egipt și armatele lui Antioh III (cel Mare), care au ieșit victorioase (c. 200 î.e.n.). La acea vreme, orașul se numea Paneas, nume dat în onoarea lui Pan, zeul păgân al fertilității venerat în zonă. În anul 20 î.e.n., Cezar August i-a dat orașul Paneas lui Irod cel Mare. Acesta a construit aici un templu de marmură albă, pe care i l-a dedicat lui August. Mai târziu, tetrarhul Filip, fiul lui Irod, a extins și a înfrumusețat orașul în onoarea lui Tiberiu Cezar. Atunci orașul a primit numele Cezareea și, pentru a nu fi confundat cu orașul-port cu același nume, a fost numit Cezareea lui Filip. Mai târziu, orașul a fost din nou extins și înfrumusețat, de data aceasta de Irod Agripa II. Numele i-a fost schimbat în Neronias, nume care a fost folosit doar până la moartea lui Nero. Josephus consemnează că, după distrugerea Ierusalimului din 70 e.n., generalul Titus a organizat în Cezareea lui Filip lupte de gladiatori, folosind ca luptători prizonieri evrei (Războiul iudeilor, VII, II, 1). Cu timpul, orașul și-a recăpătat vechiul nume, Paneas, de la care provine numele Baniyas în arabă (limbă în care nu există litera „p”).

Isus se afla în drum spre „satele din Cezareea lui Filip” când le-a pus discipolilor săi întrebarea: „Cine spun oamenii că este Fiul omului?”. Această întrebare a condus la o discuție profundă cu privire la stânca pe care avea să fie zidită congregația creștină și la cheile Regatului cerurilor (Mr 8:27; Mt 16:13-20).