Una dintre caracteristicile amintite de Isus erau ‘ciumele dintr-un loc în altul’ (Luca 21:10, 11; Matei 24:3, 7). Cuvântul grecesc pentru „ciumă“ se referă la „orice maladie infecţioasă mortală“. În pofida tuturor progreselor din medicină, se poate afirma că secolul al XX-lea a fost martorul unor îngrozitoare epidemii de boli infecţioase. — Vezi chenarul „Decese cauzate de epidemii din 1914 încoace“.

Într-o profeţie din cartea Revelaţia, ce oglindeşte cuvintele lui Isus din Evanghelii, sunt prezentaţi mai mulţi călăreţi ce-l însoţesc pe Isus Cristos în momentul învestirii lui cu putere regală. Cel de-al patrulea călăreşte pe „un cal gălbui“, lăsând în urma lui o „plagă mortală“ (Revelaţia 6:2, 4, 5, 8). Tributul în vieţi omeneşti luat din 1914 încoace de bolile infecţioase majore confirmă că acest călăreţ simbolic este realmente în plin galop. Suferinţa cauzată la nivel mondial de această „plagă mortală“ dovedeşte o dată în plus că Regatul lui Dumnezeu este aproape.b — Marcu 13:29.

[Chenarul de la pagina 12]

Decese cauzate de epidemii din 1914 încoace

Statisticile prezentate sunt aproximative. Ele indică totuşi amploarea epidemiilor ce au lovit omenirea din 1914 încoace.

◼ Variola (între 300 şi 500 de milioane de victime) Nu s-a descoperit niciodată un tratament eficace pentru variolă. Însă, în urma unui program de vaccinare în masă, boala a fost în final eradicată până în 1980.

◼ Tuberculoza (între 100 şi 150 de milioane de victime) Tuberculoza ucide în prezent aproximativ două milioane de oameni pe an şi 1 din 3 oameni din lume este purtător al bacilului Koch.

◼ Malaria (între 80 şi 120 de milioane de victime) În prima jumătate a secolului al XX-lea, numărul de decese cauzate anual de malarie era în jur de două milioane. Boala face în prezent cele mai multe victime în Africa sub-sahariană, unde ucide anual peste un milion de oameni.

◼ Gripa spaniolă (între 20 şi 30 de milioane de victime) Unii istorici spun că numărul morţilor a fost mult mai mare. Această epidemie letală a bântuit lumea în 1918–1919, imediat după primul război mondial. „Nici chiar ciuma bubonică nu a ucis atât de mulţi oameni într-un timp atât de scurt“, spune cartea Man and Microbes.

◼ Tifos (aproximativ 20 de milioane de victime) Adesea epidemiile de tifos au însoţit războaiele, iar primul război mondial a provocat o astfel de epidemie care a făcut mari ravagii în ţările Europei Răsăritene.

◼ SIDA (peste 20 de milioane de victime) Acest flagel modern ucide anual trei milioane de oameni. Potrivit estimărilor recente făcute în cadrul programului Naţiunilor Unite în ce priveşte SIDA, „dacă nu se vor lua măsuri drastice şi de amploare în vederea prevenirii şi tratării bolii, între anii 2000 şi 2020 . . . vor muri de SIDA 68 de milioane de oameni“.