1, 2. a) Ce spune Ioan despre balaur? b) Cum descrie Ioan, în mod simbolic, organizaţia vizibilă de care se foloseşte balaurul?

BALAURUL cel mare, Şarpele, a fost aruncat pe pământ cu demonii lui şi niciodată nu se vor mai putea întoarce în cer. Acest lucru reiese clar din cartea Revelaţia. Însă „cel numit Diavol şi Satan, care induce în eroare întregul pământ locuit“, rămâne subiectul analizei noastre. Relatarea biblică prezintă în continuare mijlocul folosit de Satan în lupta împotriva ‘femeii şi a seminţei ei’ (Revelaţia 12:9, 17). Iată ce spune Ioan despre acest balaur viclean: „Şi el s-a oprit pe nisipul mării“ (Revelaţia 13:1a). Să vedem, aşadar, care este instrumentul folosit de balaur.

² Satan şi demonii săi nu mai tulbură cu prezenţa lor liniştea cerului sfânt. Aceste spirite rele au fost aruncate din cer, iar activitatea le-a fost limitată la vecinătatea pământului. Aşa se explică extraordinara amploare pe care au luat-o practicile spiritiste în timpurile moderne. Vicleanul Şarpe continuă să aibă o organizaţie spirituală coruptă. Dar se foloseşte el oare şi de o organizaţie vizibilă pentru a induce în eroare omenirea? Iată ce răspuns ne dă Ioan: „Şi am văzut ridicându-se din mare o fiară cu zece coarne şi şapte capete. Pe coarnele ei erau zece diademe, dar pe capetele ei erau nume blasfematoare.

Revelaţia 13:1b,

3. a) Ce fiare fioroase a văzut profetul Daniel în viziunile sale? b) Ce reprezentau fiarele uriaşe din capitolul 7 al cărţii Daniel?

³ Ce este această fiară neobişnuită? Biblia ne răspunde. Înainte de căderea Babilonului, în 539 î.e.n., profetul evreu Daniel a avut unele viziuni în care apăreau nişte fiare fioroase. În Daniel 7:2-8, profetul descrie patru fiare care ies din mare. Prima seamănă cu un leu, a doua cu un urs, a treia cu un leopard şi „o a patra fiară, înfricoşătoare, grozav de înspăimântătoare şi neobişnuit de puternică . . . [cu] zece coarne“. Această descriere seamănă mult cu cea a fiarei văzute de Ioan în aproximativ 96 e.n. Şi aceasta semăna cu un leu, cu un urs şi cu un leopard şi avea zece coarne. Dar ce reprezintă fiarele uriaşe văzute de Daniel? El ne spune: „Aceste fiare uriaşe . . . înseamnă patru regi care se vor ridica din pământ“ (Daniel 7:17). Într-adevăr, ele reprezintă „regi“, adică puteri politice pământeşti.

4. a) Ce au reprezentat berbecul şi ţapul din capitolul 8 al cărţii Daniel? b) Ce a semnificat ruperea marelui corn al ţapului şi înlocuirea lui cu alte patru coarne?

⁴ Într-o altă viziune, Daniel vede un berbec cu două coarne, doborât la pământ de un ţap cu un corn mare. Îngerul Gabriel îi explică ce înseamnă toate acestea: „Berbecul . . . îi reprezintă pe regii Mediei şi Persiei. Ţapul păros îl reprezintă pe regele Greciei“. Gabriel profeţeşte apoi că marele corn al ţapului va fi rupt, iar în locul lui vor creşte alte patru coarne. Acest lucru s-a întâmplat după 200 de ani, când Alexandru cel Mare a murit, iar regatul său a fost împărţit în patru regate conduse de patru dintre generalii săi. — Daniel 8:3-8, 20-25.a

5. a) Ce nuanţe are cuvântul grecesc redat prin „fiară“? b) Ce reprezintă fiara din Revelaţia 13:1, 2 şi cele şapte capete ale ei?

⁵ Este cât se poate de clar că în Biblie, cartea inspirată de Dumnezeu, puterile politice pământeşti sunt reprezentate prin fiare. Dar ce fel de fiare? Un biblist a numit fiara din Revelaţia 13:1, 2 „bestie“, adăugând: „Acceptăm toate nuanţele pe care le are θηρίον [theríon, cuvântul grecesc pentru «fiară»], cum ar fi monstru înspăimântător, lacom, plin de cruzime, care distruge totul în calea sa etc.“.b Cât de bine descriu aceste cuvinte sistemul politic însetat de sânge, cu ajutorul căruia Satan a stăpânit omenirea! Cele şapte capete ale fiarei reprezintă şase mari puteri mondiale care s-au succedat în istoria biblică până în zilele lui Ioan (Egiptul, Asiria, Babilonul, Medo-Persia, Grecia şi Roma) şi o a şaptea putere mondială, despre care s-a profeţit, ce urma să apară. — Compară cu Revelaţia 17:9, 10.

6. a) Ce au făcut cele şapte capete ale fiarei? b) Cum s-a folosit Iehova de Roma pentru a-şi executa judecata împotriva sistemului iudaic, şi ce s-a întâmplat cu creştinii din Ierusalim?

⁶ Este adevărat că, de-a lungul timpului, în afară de cele şapte puteri mondiale menţionate, au existat şi altele — aşa cum şi fiara pe care a văzut-o Ioan avea un singur corp, dar şapte capete şi zece coarne. Cele şapte capete reprezintă însă şapte mari puteri care au oprimat poporul lui Dumnezeu. În 33 e.n., când Roma era în ascensiune, Satan s-a folosit de acest cap al fiarei ca să-l ucidă pe Fiul lui Dumnezeu. În acel timp, Dumnezeu abandonase infidelul sistem iudaic, iar mai târziu, în 70 e.n., el a permis Romei să-i execute judecata împotriva acestei naţiuni. Din fericire, adevăratul Israel al lui Dumnezeu, congregaţia creştinilor unşi, a fost avertizat, iar cei care s-au aflat în Ierusalim şi în Iudeea au fugit şi au fost în siguranţă dincolo de râul Iordan. — Matei 24:15, 16; Galateni 6:16.

7. a) Ce trebuia să aibă loc când avea să sosească timpul încheierii actualului sistem şi avea să înceapă ziua Domnului? b) Pe cine reprezintă cel de-al şaptelea cap al fiarei din Revelaţia 13:1, 2?

⁷ Cu toate acestea, spre sfârşitul secolului I e.n., mulţi membri ai acestei congregaţii timpurii au căzut de la adevăr, iar grâul, creştinii adevăraţi, sau „fiii regatului“, a fost înăbuşit în mare parte de neghină, „fiii celui rău“. Când a sosit însă timpul încheierii actualului sistem, creştinii unşi au apărut iarăşi ca grup organizat. În timpul zilei Domnului, cei drepţi trebuiau ‘să strălucească precum soarele’. Astfel, congregaţia creştină a fost organizată în vederea unei lucrări (Matei 13:24-30, 36-43). Când s-au întâmplat aceste lucruri, Imperiul Roman nu mai exista. Pe scena mondială se aflau acum imensul Imperiu Britanic, alături de puternicele State Unite ale Americii. Această dublă putere mondială s-a dovedit a fi cel de-al şaptelea cap al fiarei.

8. De ce nu ar trebui să ne şocheze faptul că dubla putere mondială anglo-americană este asemănată cu o fiară?

⁸ Nu este oare şocant ca puterea politică aflată la conducere să fie asemănată cu o fiară? În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, unii împotrivitori chiar aşa s-au exprimat când au contestat poziţia Martorilor lui Iehova, ca organizaţie sau ca indivizi, în diverse instanţe din lume. Dar să ne gândim puţin: Nu folosesc oare naţiunile ca simboluri naţionale chiar animale sălbatice? De exemplu, există leul britanic, vulturul american şi dragonul chinezesc. Aşadar, de ce ar exista obiecţii privind faptul că în Sfânta Biblie fiarele simbolizează puteri mondiale?

9. a) De ce nu ar trebui contestată declaraţia Bibliei potrivit căreia Satan îi dă fiarei o mare autoritate? b) Cum este prezentat Satan în Biblie, şi cum influenţează el guvernele?

⁹ Mai mult, de ce să fie contestată declaraţia Bibliei potrivit căreia Satan îi dă fiarei o mare autoritate? Însuşi Dumnezeu face această declaraţie, iar în faţa lui „naţiunile sunt ca o picătură de apă dintr-o găleată, ca un strat fin de praf“. Ar fi mai bine ca aceste naţiuni să caute favoarea lui Dumnezeu decât să se simtă jignite de modul în care le descrie Cuvântul său profetic (Isaia 40:15, 17; Psalmul 2:10-12). Satan nu este un personaj mitologic, al cărui rol este să chinuiască sufletele morţilor într-un iad de foc. De altfel, nici nu există un astfel de loc. Dimpotrivă, Scripturile îl prezintă pe Satan ca fiind „un înger de lumină“, un maestru al înşelătoriei, care exercită o puternică influenţă asupra politicii. — 2 Corinteni 11:3, 14, 15; Efeseni 6:11-18.

10. a) Ce indică faptul că toate cele zece coarne au câte o diademă? b) Ce reprezintă cele zece coarne şi cele zece diademe?

¹⁰ Fiara are zece coarne pe cele şapte capete. Probabil că pe patru capete are câte un singur corn, iar pe trei capete are câte două coarne. În plus, ea are zece diademe, câte o diademă pe fiecare corn. Numărul coarnelor pe care le au fiarele înfricoşătoare din cartea Daniel trebuie înţeles în sens literal. De exemplu, cele două coarne ale berbecului reprezentau un imperiu mondial format din două naţiuni aliate: Media şi Persia. În ce priveşte cele patru coarne ale ţapului, ele reprezentau patru imperii contemporane, provenite din Imperiul Grec al lui Alexandru cel Mare (Daniel 8:3, 8, 20-22). În schimb, se pare că numărul coarnelor (zece) de pe capetele fiarei pe care a văzut-o Ioan este simbolic (compară cu Daniel 7:24; Revelaţia 17:12). Cele zece coarne reprezintă totalitatea statelor suverane care alcătuiesc organizaţia politică a lui Satan. Toate sunt violente şi agresive, dar, aşa cum indică cele şapte capete, supremaţia aparţine, pe rând, unei singure puteri mondiale. În mod asemănător, cele zece diademe arată că toate statele suverane aveau să-şi exercite puterea în acelaşi timp cu statul dominant, puterea mondială din acea vreme.

11. Ce indică faptul că fiara are ‘pe capetele ei nume blasfematoare’?

¹¹ Fiara are ‘pe capetele ei nume blasfematoare’ în sensul că, prin tot ce spune despre sine, manifestă o mare lipsă de respect faţă de Iehova Dumnezeu şi faţă de Cristos Isus. Pentru a-şi atinge obiectivele politice, ea a pretins că acţionează în numele lui Dumnezeu şi al lui Cristos; a colaborat cu religia falsă, permiţând clerului să participe la activităţile ei politice. De exemplu, în Anglia, din Camera Lorzilor fac parte şi episcopi. În Franţa şi Italia, cardinalii catolici au avut un important rol în politică, iar, mai recent, în America Latină, preoţii au ocupat funcţii politice. Guvernele imprimă pe bancnote sloganuri religioase de genul „ÎN DUMNEZEU NE PUNEM ÎNCREDEREA“, iar pe monede scriu, de exemplu, că cei ce le conduc sunt învestiţi „prin graţia lui Dumnezeu“, susţinând astfel că aceştia au aprobarea divină. Toate acestea sunt într-adevăr lucruri blasfematoare, deoarece prin ele se lasă impresia că Dumnezeu ar fi implicat în murdarele jocuri politico-naţionaliste.

12. a) Ce semnifică faptul că fiara iese din „mare“, şi când a început ea să se ridice? b) Ce indică faptul că balaurul îi dă fiarei simbolice o mare autoritate?

¹² Fiara iese din „mare“, un simbol potrivit pentru omenirea agitată, de unde se nasc guvernele omeneşti (Isaia 17:12, 13). Această fiară a început să se ridice din marea omenirii agitate în zilele lui Nimrod (aproximativ secolul al XXI-lea î.e.n.), când şi-a făcut apariţia pentru prima oară după potop un sistem în opoziţie cu Iehova (Geneza 10:8-12; 11:1-9). Însă ultimul dintre cele şapte capete ale fiarei s-a arătat pe deplin abia în timpul zilei Domnului. De asemenea, să remarcăm că balaurul „i-a dat fiarei puterea, tronul şi o mare autoritate“ (compară cu Luca 4:6). Aşadar, fiara este sistemul politic pe care Satan l-a creat în mijlocul oamenilor. Cu adevărat, Satan este „conducătorul acestei lumi“. — Ioan 12:31.