După un anumit timp, probabil după ce deveniseră adulţi, Cain şi Abel i-au adus fiecare lui Iehova câte o jertfă. Întrucât Abel era păstor, nu e de mirare că a adus ca jertfă „din oile întâi-născute ale turmei lui şi din grăsimea lor“. În schimb, Cain a adus ca jertfă „din roadele pământului“. Iehova a acceptat jertfa lui Abel, însă „spre Cain şi spre jertfa lui, n-a privit cu plăcere“ (Geneza 4:3–5). De ce?

Unii îndreaptă atenţia asupra faptului că jertfa lui Abel era din „oile întâi-născute ale turmei lui“, pe când jertfa lui Cain a constat doar „din roadele pământului“. Însă problema nu consta în calitatea produselor oferite de Cain, întrucât relatarea spune că Iehova a privit cu plăcere „spre Abel şi spre jertfa lui“ şi fără plăcere „spre Cain şi spre jertfa lui“. Prin urmare, Iehova a privit mai întâi la starea inimii închinătorului. Ce a văzut el în urma acestui lucru? În Evrei 11:4 se spune că Abel a adus jertfa sa „prin credinţă“. Aşadar, în mod evident, Cain nu a avut acea credinţă care a făcut ca jertfa lui Abel să fie acceptată.

Spre deosebire de Abel, Cain a reflectat, probabil, în mod superficial la jertfa pe care o adusese. „Jertfa lui era o simplă recunoaştere a lui Dumnezeu ca binefăcător“, a explicat un comentator biblic din secolul al XIX-lea. „Aceasta a demonstrat cu claritate că el nu recunoştea că relaţia dintre el şi Creatorul său suferise în realitate o ruptură, că avea nevoie să-şi mărturisească păcatele sau că depindea de o ispăşire.“

Pe lângă toate acestea, întrucât era întâiul născut, Cain se poate chiar să fi pretins cu îngâmfare că el era sămânţa promisă care avea să distrugă Şarpele, Satan. Şi Eva se poate să fi nutrit asemenea aspiraţii ambiţioase cu privire la fiul ei întâi născut (Geneza 4:1). Bineînţeles că, dacă Eva şi Cain aşteptau acest lucru, se înşelau amarnic.

Biblia nu spune în ce fel şi-a exprimat Iehova aprobarea faţă de jertfa lui Abel. Unii comentatori biblici spun că jertfa lui a fost mistuită de un foc din cer. Indiferent cum au stat lucrurile, cert este că, atunci când Cain şi-a dat seama că jertfa sa fusese respinsă, el „s-a mâniat foarte tare şi i s-a posomorât faţa“ (Geneza 4:5). Cain se îndrepta spre dezastru.