Relatarea din Geneza spune că Dumnezeu a hotărât să cureţe pământul de răutate printr-un potop. El i-a zis lui Noe să construiască o arcă pentru ca el şi familia sa, precum şi exemplare reprezentative din lumea animalelor să poată supravieţui acestui mare potop. Arca trebuia să aibă 300 de coţi în lungime, 50 de coţi în lăţime şi 30 de coţi în înălţime (Geneza 6:15). Potrivit unor estimări, arca ar fi avut 134 m lungime, 22 m lăţime şi 13 m înălţime.a Prin urmare, volumul ei total ar fi fost de aproximativ 40 000 m³, ceea ce înseamnă că era aproape egal cu cel al luxosului transatlantic Titanic.

A înfruntat furia mării

Arca avea o lungime de şase ori mai mare decât lăţimea şi de zece ori mai mare decât înălţimea. Multe nave de azi respectă proporţii asemănătoare, deşi, în cazul lor, raportul dintre lungime şi lăţime este stabilit în funcţie de puterea necesară pentru a înainta prin apă. Spre deosebire de ele, arca nu trebuia decât să plutească. Dar cum a reuşit ea să plutească?

Despre o navă care înfruntă vântul şi valurile se spune că ţine marea. Acest lucru depinde tot de proporţiile ei. Biblia vorbeşte despre o ploaie torenţială nemaipomenită care a adus Potopul. De asemenea, ea menţionează că Dumnezeu a făcut mai târziu să sufle un vânt (Geneza 7:11, 12, 17–20; 8:1). Scripturile nu ne spun cât de puternice au fost valurile şi vântul, dar după cât se pare au fost destul de puternice, schimbându-şi chiar direcţia, cum se întâmplă şi azi. Cu cât vântul suflă mai tare şi mai mult, cu atât valurile sunt mai înalte şi mai mari. În plus, orice mişcare seismică ar fi putut produce valuri puternice.

Proporţiile arcei însă i-au mărit stabilitatea. În plus, arca era proiectată să facă faţă forţelor ce puteau produce un tangaj în plan longitudinal pe o mare agitată. Tangajul în situaţii extreme, când fiecare val ridică un capăt al navei, după care nava cade rapid înapoi, ar fi provocat un mare disconfort oamenilor şi animalelor de la bord. Mai mult, tangajul creează mari tensiuni în corpul navei. Structura ei trebuie să fie destul de puternică pentru a rezista tendinţei de a se curba la mijloc când valurile mari ridică ambele capete ale navei în acelaşi timp. Însă când un val mare ridică nava în punctul de mijloc, fără să aibă nici un sprijin la capete, prora şi pupa tind să coboare. Dumnezeu i-a spus lui Noe să folosească un raport lungime/înălţime de 10 la 1. Mult mai târziu, după experienţe neplăcute, constructorii de nave aveau să afle că acest raport este cel mai potrivit pentru a face faţă acestor tensiuni.