1. Este universul rigid?

Aristotel considera că sferele cereşti erau rigide. Sfera care ţinea stelele la locul lor, asemenea celorlalte sfere, nu putea nici să se micşoreze, nici să se mărească.

Susţine Biblia o astfel de ipoteză? Nu. Biblia nu face nicio declaraţie dogmatică în acest sens. Totuşi, ea prezintă următoarea descriere sugestivă: „El este Cel care locuieşte deasupra cercului pământului şi locuitorii lui sunt ca nişte lăcuste, Cel care întinde cerurile ca un văl fin, care le desface ca pe un cort de locuit“ (Isaia 40:22).a

Ce anume corespunde realităţii: modelul propus de Aristotel sau descrierea pe care o face Biblia? Să vedem cum este prezentat universul de cosmologia modernă. În secolul al XX-lea, astronomii au fost uimiţi să descopere că universul nu este nici pe departe rigid. De fapt, galaxiile par să se îndepărteze cu viteză unele de altele. Este puţin probabil ca vreun om de ştiinţă să-şi fi imaginat vreodată această expansiune a universului. În prezent, majoritatea cosmologilor consideră că universul a fost la început foarte compact şi că, de atunci, se află în continuă expansiune. Aşadar, ştiinţa a demonstrat că modelul propus de Aristotel nu este de actualitate.

Ce putem spune despre descrierea pe care o face Biblia? Nu este greu să ni-l imaginăm pe profetul Isaia privind bolta înstelată ce se întindea cu eleganţă deasupra şi gândindu-se că ea semăna cu un cort întins.b Este posibil chiar ca Isaia să fi remarcat asemănarea dintre Calea Lactee şi un „văl fin“.

În plus, cuvintele lui Isaia ne creează în minte câteva imagini sugestive. Ne-am putea imagina cum arăta un cort în timpurile biblice. Probabil ne gândim la un sul relativ mic de material rezistent care este desfăşurat, întins şi apoi ridicat pe ţăruşi, devenind astfel o locuinţă. În mod asemănător, ne-am putea imagina cum un negustor ia un sul mic pe care este înfăşurat un văl fin şi îl întinde pentru a fi văzut de un cumpărător. În ambele cazuri, ceva compact este desfăşurat şi întins sub ochii noştri.

Bineînţeles, nu vrem să spunem că imaginea poetică a unui cort şi cea a unui văl fin care apar în Biblie au menirea de a explica expansiunea universului fizic. Nu este însă fascinant că Biblia oferă o descriere a universului care se potriveşte atât de bine cu ceea ce spune ştiinţa modernă? Isaia a trăit cu mai bine de trei secole înainte de Aristotel şi cu mii de ani înainte ca ştiinţa să ofere argumente convingătoare în această privinţă. Totuşi, descrierea făcută de acest umil profet evreu nu are nevoie de revizuire ca modelul ingenios inventat de Aristotel.