A fost Petru primul papă?

Pentru a dovedi că biserica este întemeiată pe apostolul Petru, catolicii folosesc de multă vreme cuvintele din Matei 16:18, unde Isus a spus: „Tu eşti Petru şi pe această stâncă îmi voi zidi congregaţia“. De fapt, aceste cuvinte sunt scrise la baza cupolei bazilicii Sf. Petru din Roma.

Augustin, un venerat Părinte al Bisericii, a declarat cu o anumită ocazie că biserica, sau congregaţia creştină, era zidită pe apostolul Petru. Totuşi, spre sfârşitul vieţii sale, Augustin şi-a schimbat părerea cu privire la semnificaţia cuvintelor lui Isus. Într-o lucrare intitulată Retractări, Augustin a susţinut că Isus era cel pe care a fost zidită congregaţia, nu Petru.a

Este adevărat că apostolul Petru ocupă un loc important în Evanghelii. De exemplu, Isus i-a luat cu el pe trei dintre apostolii săi — Ioan, Iacov şi Petru — la câteva ocazii speciale (Marcu 5:37, 38; 9:2; 14:33). Isus i-a încredinţat lui Petru „cheile regatului cerurilor“, pe care acesta le-a folosit pentru a deschide calea spre Regat, mai întâi iudeilor şi prozeliţilor, apoi samaritenilor şi, în cele din urmă, oamenilor din naţiuni (Matei 16:19; Faptele 2:5, 41; 8:14–17; 10:45). Fiind o persoană comunicativă, Petru a fost de câteva ori purtătorul de cuvânt al apostolilor, ca grup (Faptele 1:15; 2:14). Dar indică toate acestea că Petru era capul congregaţiei din secolul I?

Apostolul Pavel a scris că Petru primise „un apostolat la cei circumcişi“ (Galateni 2:8). Totuşi, din contextul cuvintelor lui Pavel nu reiese că Petru conducea congregaţia. Pavel s-a referit la misiunea lui Petru de a le predica iudeilor.

Deşi Petru a primit o responsabilitate importantă, nicăieri în Biblie nu se spune că el ar fi pretins că este capul congregaţiei şi că, în această calitate, ar fi luat decizii pentru discipoli, ca grup. În scrisoarea sa, Petru a spus că este „apostol“ şi „bătrân“, nimic mai mult (1 Petru 1:1; 5:1).