Насколько умен слон?

«Я НЕ верю, что слон никогда не забывает», — писал эксперт Джим Уильямс в своей книге Elephant Bill (Слон Билл). Тем не менее Джим глубоко уважал умственные способности животных, которые использовались тикообрабатывающим предприятием в Бирме, где он работал. Как он узнал, слона можно научить реагировать на 24 различных устных приказания, а также на некоторое число безмолвных приказов, которые наездник подает определенными движениями. В следующем случае речь идет о слоне по имени Бандоола и бирманском наезднике По Токе:

«По Токе был очень рад показать нам умение Бандоолы . . . Он положил перед животным десять предметов: топор, пилу, три цепи различной толщины, молоток и т. д.

„Дай мне пилу“, — сказал он по-бирмански.

Бандоола посмотрел на ряд инструментов и сразу подал ему своим хоботом пилу.

„Очень хорошо, положи ее обратно, и дай мне молоток“. Немедля он поднял молоток. Затем безошибочно остальные предметы по порядку.

„Ты хороший большой джентльмен“, — похвалил По Токе, и Бандоола, кажется, точно понял этот комплимент.

По Токе слез с головы слона вниз, взял один конец цепи в руку и повелел Бандооле сделать узел. Это он сделал с большим размахом, завязывая ее своим хоботом в узел, который ни один человек не смог бы развязать. Но, когда Бандоола должен был развязать его, он сделал это, как если бы дело было в нитке. Трев [сын Уильямса] был в восторге.

„Но это еще не все, — сказал По Токе с гордостью. — Пойдем и посмотрим, что он может делать с деревом“.

Он поехал на нем немного до одного места, где росли молодые деревья. На этот раз все приказания давались без единого слова — без седла, без кнута, одним лишь надавливанием ноги на шею слона и прикосновениями большого пальца ноги за ухом слона.

Каждый раз По Токе заранее объяснял, что он потребует от Бандоолы, и затем подавал команду животному без слов. Способность Бандоолы различать приказания была замечательной. Мы видели, как он реагировал на целый ряд беззвучных приказов: повернись налево — повернись направо — голову вверх — голову вниз — сорви ветку — опрокинь дерево — вырви деревце или оставь его» (из The Footprints of Elephant Bill [Отпечатки ног слона Билла], Сузан Уильямс).

Как поступают, чтобы научить слона этому? Нужно ли быть с ним суровым или добрым? «Так как послушание слона покоится большей частью на привязанности, то при дрессировке, — как объяснила вышеприведенная писательница, — с ним нужно обращаться очень ласково и любезно».

Кроме того, с дрессировкой нужно начинать, пока животное еще молодо. Дрессировка Бандоолы началась в его шестом году жизни. В начале его употребляли как вьючное животное, и только в возрасте 20 лет его нашли достаточно взрослым для тяжелой работы транспорта бревен. Оправдывается ли терпеливая дрессировка? Очевидно, да. Взрослый слон может таскать тяжелые бревна в течение приблизительно 35 лет. Сколько современных транспортных машин имеют такой долгий срок службы?