Телескоп Галилея — только начало!

КОГДА Галилео Галилей навел свой новоизобретенный телескоп на небо, ему открылся совершенно новый мир. Он мог видеть теперь в десять раз больше звезд, чем прежде. Млечный Путь не казался большой расплывчатой массой, а калейдоскопом бесчисленных звезд различной величины. Поверхность Луны превратилась перед его глазами из блестящего фарфора в мозаику из гор, кратеров и безводных морей.

Несколько месяцев спустя он обнаружил четыре из девяти спутников Юпитера. Затем он увидел великолепные кольца Сатурна. Направив свой телескоп на Венеру, он заметил различные фазы планеты — легкое изменение освещения и формы. Эти фазы можно было объяснить только вращением планеты вокруг Солнца. Но если одна планета вращалась вокруг Солнца, тогда, как он заключил, должны делать это также и другие — включая Землю. И он был прав. Таким образом, в 1609 году Земля была свергнута со своего почетного пьедестала как центр Вселенной.

Но отказаться от почитаемых убеждений было не так легко. Католическая церковь заявляла: «Мнение, что Земля не центр вселенной и даже ежедневно вращается, является... по меньшей мере лжеучением». Галилей был привлечен к ответу перед Инквизицией, и последние годы своей жизни он провел под домашним арестом. Религиозный догматизм не мог, однако, подавить любопытство, вызванное изобретением телескопа. Поставленное под вопрос раскрытие тайн вселенной притягивало возрастающее число ученых.

Теперь, после почти четырехсот лет интенсивного внимательного изучения, наше знание вселенной резко увеличилось. Были опознаны различные типы звезд, такие как красные гиганты, белые карлики и пульсары. В последнее время в космическом пространстве были обнаружены квазары — загадочные объекты, излучающие огромное количество энергии. И теперь думают, что во многих галактиках скрываются таинственные черные дыры, подобные космическим вихрям невообразимой силы.

Сильные оптические телескопы дают возможность астрономам смотреть далеко в космическое пространство и при этом фактически совершать путешествие на миллиарды лет в прошлое, вплоть до самого края видимой вселенной. Было открыто невероятное множество звезд и галактик, некоторые на таком расстоянии от нас, что их свету, согласно вычислениям, потребовалось более 15 миллиардов лет, чтобы дойти до насa.

Хотя звезды в общем являются слабыми радиоисточниками, но есть другие космические объекты, как пульсары и квазары, которые были открыты преимущественно благодаря радиотелескопам. Как показывает название, эти телескопы обнаруживают радиоволны вместо световых волн. С 1961 года были обнаружены сотни квазаров, многие из них на дальних краях известной вселенной.

Картографирование вселенной оказалось бо́льшим заданием, чем Галилей мог себе представить. Лишь только в нашем веке человек начал сознавать необъятность космоса с его миллиардами галактик и их поразительно большой отдаленностью.

Для лучшего представления космических расстояний физик Роберт Ястров дал следующее сравнение: представим себе Солнце, уменьшенное до размера апельсина. Тогда Земля была бы не больше песчинки, которая вращалась бы вокруг этого Солнца на расстоянии 9 метров. Юпитер, величиной с косточку вишни, вращался бы вокруг апельсина на расстоянии одного городского квартала, и Плуто был бы другой песчинкой, на расстоянии десяти кварталов от нашего солнца-апельсина. В том же масштабе ближайшая к Солнцу звезда Проксима Центавра находилась бы на расстоянии 2 100 километров, а весь Млечный Путь, как отдельное скопление апельсинов, каждый на расстояниях друг от друга приблизительно в 3 000 километров, был бы диаметром в 30 миллионов километров. Даже при сильно уменьшенном масштабе трудно справиться с такими числами.

Поражают не только дистанции. Раскрывая тайны вселенной, ученые натолкнулись на странные феномены. Были обнаружены нейтронные звезды с такой плотностью вещества, что полная чайная ложка его весит столько же, сколько весят 200 миллионов слонов. Имеются мельчайшие звезды, так называемые пульсары, одна из которых мигает около 600 раз в секунду. И, наконец, остаются еще загадочные черные дыры, о которых ученые высказывают лишь предположения. Сами черные дыры невидимы, но их неутолимый аппетит на свет и вещество выявляет возможность их таинственного существования.

Однако многое все еще остается тайной, прикрытой огромными расстояниями и временем вечности. Но что ученые открыли до сих пор во вселенной? И показывает ли то, что они знают, как и почему существует вселенная?

[Сноска]

[Иллюстрация, страница 4]

Радиотелескоп Джодрелл Бэнк, построенный в 1957 году в Англии, был первым полностью управляемым блоком.

[Сведения об источнике]

С любезного разрешения: Jodrell Bank Radio Telescope