Новый век открытий

Сообщает штатный сотрудник журнала Пробудитесь!

ВИДЕЛ ли ты когда-нибудь по телевидению запуск многоразового транспортного космического корабля (МТКК)? Не интересовался ли ты величиной этих ракет? Сколько места в самом космическом корабле? У меня была возможность увидеть все это самому, когда я посетил американский космодром на мысе Канаверал, известный также как Космический центр Кеннеди во Флориде (США).

После того как я видел по телевидению старты различных космических кораблей и был в восторге от первого полета «Аполлона» на Луну в 1969 году, мне было очень интересно побывать в самом сердце этой деятельности, всего в часе езды от города Орландо на восток. Когда мы подъезжали к стоянке, я издалека увидел выставку ракет, которые в прошлом использовались для того, чтобы запускать в космос людей и измерительные приборы. И там, на предангарной бетонированной площадке, рядом с выставкой ракет «Рокит Гарден», стоял в натуральную величину макет такой орбитальной ступени МТКК, которую используют в операциях на околоземных орбитах. Она называется «Амбассадор» и, несмотря на то, что это только макет, производит большое впечатление, когда ты видишь, ходишь по нему и фотографируешь его. Высота его хвоста составляет 17 метров, длина — 37 метров, а размах крыльев — 24 метра.

Была пятница, 22 ноября прошлого года, и мне очень хотелось попасть поближе к стартовой площадке ракет, особенно к той, на которой ждал своего запуска, назначенного на воскресенье, 24 ноября, космический корабль «Атлантис». Таких площадок имеется несколько, но они находятся в нескольких километрах от выставки. Поэтому я принял участие в официальной экскурсии на автобусе с посещением главного ракетного здания и пусковых установок.

Первой нашей остановкой был корпус тренировок летного экипажа, где мы увидели идентичные макеты приборно-агрегатного отсека и лунной кабины, использованных во время исторического полета на Луну в 1969 году. Лунная кабина была в действительности уродливой штукой — у нее не было мягких линий и формы типичного космического корабля. На первый вгляд она выглядела скорее, как конгломерат кубиков и пирамид с присоединенным набором длинных, тонких ног. Но ее двойник послужил доставке двоих мужчин на Луну.

В июле 1971 года «Аполлон-15» прилунился, и космонавты Скотт и Ирвин выгрузили луноход «Ровер». Он стоил 15 миллионов долларов — вероятно, это был самый дорогой джип, который когда-либо строился. Если ты хочешь покататься на нем, тебе надо лишь попасть на Луну — его оставили там вместе с ракетной ступенью лунной кабины! Но не забудь взять с собой свежие батареи. Батареи джипа уже давно разрядились.

Следующей остановкой на экскурсии был ВАБ (корпус вертикальной сборки космических кораблей). В космическом центре надо привыкнуть к акронимам — их употребляют повсюду. Бывший инженер, работавший над проектом «Аполлон», Крис, которого я позже встретил, рассказал мне: «Меня перевели в другое отделение, и я несколько месяцев не понимал многого из того, что говорилось, потому что их акронимы отличались от моих!» Чем отличается ВАБ? Его высота составляет 160 метров (высота 52-этажного небоскреба), ширина — 158 метров, а длина — 218 метров, а что касается объема, или кубатуры, то он, возможно, является самым большим зданием в мире. Он покрывает площадь в три гектара. Он должен быть таким большим, потому что в нем монтируются ракеты-носители, перед тем как их медленно и с большим трудом транспортируют на стартовую площадку. Но об этом позже.

Нам сказали, что ВАБ настолько большой, что можно было бы одновременно монтировать четыре ракеты-носителя «Сатурн-5». А они были высотой в 111 метров и были сконструированы для того, чтобы нести космический корабль «Аполлон». В книге The Illustrated History of NASA (Иллюстрированная история НАСА) объясняется: «Общая стартовая масса составляла фантастические 2 900 тонн. Но двигатели «Сатурна-5», развивающие тягу почти в 3 500 тонн, могли легко поднять огромный груз».

Когда я взглянул на вершину этого огромного здания, я увидел описывающих круги грифов-индеек, парящих в восходящих потоках над крышей. Это напомнило мне, что космический центр расположен в обширном национальном заповеднике, дающем убежище десяткам видов птиц, зверей и пресмыкающихся. Во время нашей поездки на автобусе мы проезжли мимо огромного орлиного гнезда диаметром в 2 метра, устроенного высоко на дереве. Казалось уместным, что орлы летают на месте величайших достижений в области космических полетов.

Следующей остановкой была обзорная площадка, с которой можно было издалека увидеть две стартовые площадки. Но кое-что еще оставалось непонятным. Как транспортируются эти большие ракеты к стартовым площадкам, находящимся на расстоянии пяти с половиной километров? При этом пользуются самыми большими тракторами, которые я когда-либо видел! Они называются гусеничными транспортерами, и они в состоянии нести 6,6 миллиона килограммов. Каждый из этих транспортеров — размером в половину футбольного поля и весом в 2,7 миллиона килограммов. Но не ожидайте никаких скоростных рекордов от этих монстров. Их максимальная скорость с нагрузкой составляет 1,6 километра в час; без нагрузки — 3,2 километра в час! Платформу несут четыре громадных двугусеничных трактора — по одному на каждом углу. Каждая гусеница состоит из 57 траков; каждый трак весит одну тонну.

Теперь представьте себе специальную дорогу, которую надо было построить к каждой стартовой площадке, чтобы она могла вынести огромный вес передвижной платформы, ракеты и космического корабля.

Как космический корабль возвращается на Землю? Орбитальная ступень должна где-то приземлиться, и здесь на мысе Канаверал это место для приземления не является простой полосой для посадки, а оно приблизительно в два раза длиннее и в два раза шире средней взлетно-посадочной полосы аэродрома. Ее длина — 4 600 метров, и на каждом конце — 300-метровая добавочная полоса. Если условия для посадки неблагоприятные, курс корабля изменяют в сторону авиабазы Эдуардс в калифорнийской пустыне, находящейся на расстоянии более 3 200 километров на запад.

Необозримость всей системы ошеломляет. Возникают вопросы. Чего человек добился в исследовании космического пространства? Какая от этого польза? Какие перспективы в области межпланетных полетов? Совершит ли человек когда-нибудь посадку на Марс?