Самая большая в мире яма, вырытая рукой человека
ОДИН друг сказал мне: «Если вы будете в Солт-Лейк-Сити, то непременно посмотрите медный рудник «Кеннекотт» в Бингем-Каньон. Вы удивитесь тому, что увидите». Мы с женой имели возможность сделать это в августе 1992 года и убедились в том, что наш друг не преувеличивал.
Мы медленно ехали из Солт-Лейк-Сити (Юта) 42 километра на юго-запад во время палящей, сухой жары. Направляясь к близлежащей горной цепи Оукира, мы вскоре увидели уже цель своей поездки — огромное бледное желто-охровое пятно на горизонте, которое контрастировало с расположенными вокруг более темными горами. Это были громадные отвалы и террасы медного рудника «Кеннекотт». Но даже эта картина не подготовила нас к тому, что нам предстояло.
Извилистая дорога вела нас теперь в гору. По пути мы проезжали мимо огромных самосвалов величиной в небольшой дом, самые большие из которых за один раз транспортируют до 240 тонн горной руды. Они настолько велики, что их колеса, диаметром в 3,5 метра, выше самого высокого человека. Наконец мы достигли наблюдательного пункта для посетителей. И вот она — самая большая яма, вырытая человеческой рукой, которую мы когда-либо видели!
Смотря вниз на дно рудника, мы увидели огромные самосвалы, которые нам казались игрушечными машинками. Мы не отрываясь смотрели в глубь рудника, глубиной более 800 метров и диаметром в 4 километра. Дно рудника лежит более 1 500 метров над уровнем моря, а ее верхний край — 2 400 метров. Оно настолько глубоко, что самое большое высотное здание в мире, небоскреб Сирс-билдинг в Чикаго высотой в 440 метров, доходило бы только до половины глубины. Промышленная компания намеревается углубить ее еще на 260 метров, расчитывая, что этим будет обеспечена работа, по крайней мере, до 2020 года.
Рудник выглядит как колоссальный амфитеатр с террасами высотой в 15 метров, называемыми уступами, которые ведут в самую глубь. Как нам сказали, этот медный рудник виден с космического летательного аппарата. Но все это началось с малого 130 лет тому назад, когда гора была еще вышиной больше 2 400 метров.
Осмеянная разработка
Разработка началась в 1863 году, когда полковник Петрик Коннор из Форт Дугласа обнес участок кольями. Однако эта разработка была небольшого размаха и неприбыльная. Разработка рудника Бингем-Каньон, как таковая, началась в 1906 году, когда Дэниел Джеклинг, владелец компании по разработке меди в Юта, и конкурирующая компания начали добывать руду, содержавшую только 2 процента меди. Согласно официальной брошюре, «они в свое время были осмеяны рудокопами, которые думали, что они никогда не извлекут прибыли из разработки такой низкосортной руды». Что сказали бы они сегодня, когда содержание меди в руде всего 0,6 процента? И все-таки, «в Бингем-Каньоне уже добыли больше меди, чем в каком-либо другом медном руднике в истории. От начала добычи руды открытым способом вынуто уже пять миллиардов тонн сырой медной руды».
Медь не единственный продукт — добываются также золото, серебро и молибден (металл, применяющийся для легирования стали) и каждый год получают 14 тонн золота и 110 тонн серебра как побочные продукты! Не удивительно, что этот рудник назван богатейшей ямой на земле.
И тот, кто задает себе вопрос, почему медь так важна, пусть представит себе, что было бы, если вынуть всю медь из всех электрических проводов, генераторов, трансформаторов и других приборов с электрическим током. В список можно включить также холодильники, самолеты, автомобили и многое другое. Невозможно сегодня себе представить нашу жизнь без меди, так же как и в древние времена. Медь в Библии упоминается 166 раз (Бытие 4:22; Исход 27:1, 2).
Экстракция меди — нелегкий процесс
То, что мы видели в огромном руднике — только начало процесса, конечным продуктом которого является ценная медь. Рудник — это место, где происходит бурение, взрывание, загрузка и откатка. Руда подвозится к дробилке, находящейся в самом руднике, откуда размельченная руда конвейерной системой транспортируется к обогатительной и флотационной установкам, находящимся в 8 километрах. Обогатительная система, удалением нежелательных материалов, повышает содержание меди в руде с 0,6 до 28 процентов.
Дальше идет процесс плавки, при которой отделяется посторонняя примесь, как железо и сера, и образуется теперь расплавленная медь 98-процентной чистоты. Эта медь выливается в прямоугольные формы, называемые анодами, и охлаждается. Последний этап — процесс рафинирования. В брошюре сказано: «Аноды подвергаются электоролитическому процессу, при котором медь рафинируется до высокой чистоты — 99,98 процента». Это тот процесс, при котором извлекается золото и серебро как побочные продукты. Эта трансформация превращает медь в большие катоды, то есть в медные пластины весом в 150 килограммов, которые затем продают изготовителям медных, латунных и бронзовых изделий.
Все это звучит довольно просто. В действительности же полный процесс работы очень сложный и занимает большое пространство. В результате из одной тонны руды извлекают 5 килограммов меди. Когда ты в следующий раз увидишь медный провод, медную сковороду или медный чайник, то вспомни, что, возможно, они сделаны из меди, добытой из самой большой ямы, когда-либо вырытой рукой человека. (Прислано.)
[Иллюстрации, страницы 24, 25]
Вверху: Рудник глубиной более 800 метров и диаметром в 4 километра.
Наверху справа: Устройство плавки с одной из самых высоких труб в мире.
Небольшой снимок: Медный катод в 150 килограммов, на котором отмечено, какой процент меди употребляется для каких целей.
Внизу справа: Дизельный самосвал, который транспортирует до 240 тонн горной руды.
[Сведения об источнике]
Фотографии (вверху и на странице 25 [вверху]) с любезного разрешения Kennecott Utah Copper
[Сведения об иллюстрации, страница 23]
Фото: С любезного разрешения Kennecott Utah Copper.