Берегитесь «глаз реки»!
ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ
СМЕЛАЯ туристка спокойно ехала на каноэ по притоку реки Ист Аллигейтор в чудесной заболоченной местности Северной Территории — национальном парке Какаду. Внезапно то, что она приняла за безобидный кусок дерева, дрейфующий в воде, начало хлестать по лодке. «Бревно» оказалось грозным гребнистым крокодилом, а непрошеная гостья заехала на его территорию в самое опасное время года.
Женщина неистово загребла прочь, к берегу, где росли деревья. Но не успела она коснуться ногами веток, как крокодил выпрыгнул из воды, схватил ее, потащил обратно и, в общей сложности, три раза перевернул. Каждый раз, когда он заново перехватывал женщину, она настойчиво пыталась вскарабкаться на глинистый берег реки. С третьей попытки ей это удалось, и она кое-как проковыляла два километра, пока ее отчаянные вопли о помощи не услышал лесничий. Несмотря на ужасные раны, женщина выжила.
Этот случай, который едва не закончился трагически, произошел в 1985 году. Два года спустя другая женщина, американская туристка, была менее удачлива. Она не придала значения предостережениям спутников и решила поплавать в реке Принс-Риджент (Западная Австралия), которая кишит крокодилами. На нее набросился гребнистый крокодил, и женщина погибла. Нападала, вероятно, мать-крокодилиха, защищавшая свой выводок, так как рядом в воде видели крокодильчиков.
Грозные «глаза реки»
Все, что различает речной рыболов в лунную ночь, это водная рябь, которую создают насекомые, усеивающие зеркальную поверхность реки. Но рыбак, промышляющий на севере Австралии, никогда не забывает о невидимых «глазах реки». Если ему нужно посветить фонариком, глаза крокодила, осторожно высовывающиеся из воды, замерцают красным светом. Рыбак — незваный гость во владениях древнего хищника.
Гребнистый крокодил, который обитает в Австралии и других местах,— один из самых больших и самых опасных в мире из всех 12 видов крокодила. Длина его может достигать 7 метров. Доверчивая жертва замечает мерцающие глаза рептилии слишком поздно, чтобы избежать ее молниеносного нападения и печально известной смертоносной техники потопления. На крупную добычу — буйвола, корову, быка или лошадей — крокодилы нападают, подстерегая у водопоя.
Роскошь опасна для их жизни
О древнем мифе, в котором говорится, что крокодил проливает над жертвой лицемерные слезы горя, напоминает в современной культуре выражение «крокодиловы слезы». Но над самим крокодилом проливалось очень немного человеческих слез. Напротив, это обитающее в воде пресмыкающееся нещадно отстреливалось ради его ценной кожи.
Не одному крокодилу довелось с важностью пройтись в виде вожделенных кожаных изделий по подиуму, на котором демонстрируется дорогая модная одежда, ведь кожу гребнистого крокодила некоторые считают лучшей кожей в мире — самой мягкой и самой прочной из всех существующих. Недавно на лондонской распродаже дамскую сумочку из крокодильей кожи оценили в 15 000 американских долларов. Во многих местах мира крокодилья кожа остается символом солидного положения.
Соблазн большой выгоды поставил под угрозу существование гребнистого крокодила в Австралии. В 1945—1971 годы в одной только Северной Территории было убито примерно 113 000 этих рептилий. Чтобы не допустить полного истребления крокодилов, в начале 70-х годов охота на них была ограничена, благодаря чему к 1986 году число особей, живущих на воле, восстановилось. Поэтому в Австралии этой рептилии больше не угрожает исчезновение, хотя делаются заявления, что под угрозой находится среда ее обитания.
Веками австралийские аборигены сознательно или по незнанию охраняли крокодилов. В то время как одни племена славились искусными охотниками на крокодилов, в других на крокодилов запрещалось охотиться по религиозным причинам.
В последние годы сохранению крокодилов способствовало их разведение на фермах, а также особое внимание, которое стали уделять просвещению людей относительно этих животных. Сейчас крокодильи фермы посещают многочисленные туристы, и фермеры уверены, что не «прогорят», так как выведение крокодилов обеспечивает крокодильей кожей и мясом без необходимости истреблять диких крокодилов.
Один знаменитый австралийский крокодилий фермер считает, что люди берегут лишь то, что любят, что понимают и чему дарят часть своей жизни и времени. Он сказал: «Поэтому у крокодилов не много шансов. Но их экологическая ценность не уступает роскошным вещам».
Посетить крокодилью ферму очень интересно — там можно рассмотреть этих кожистых, болотного цвета рептилий с близкого, но безопасного, благодаря проволочному ограждению, расстояния. Работники фермы бесстрашно заходят внутрь к крокодилам и показывают трюки с ними, вознаграждая за это животных свежим цыпленком и другими мясными лакомствами. Однако недавно один рабочий узнал на собственном печальном опыте, что хищников никогда не следует недооценивать. Крокодил неожиданно набросился на него и оторвал у него левую руку!
Как бы то ни было, подержать на руках 12-месячного крокодильчика — очень интересно и познавательно. Кожа низа живота необычайно мягкая, а спинные костные пластинки, которые называются остеодермами, образуют гидродинамический панцирь. Теперь понятно, почему их кожа такая дорогая. Но будьте осторожны с «младенчиком». Даже 12-месячный крокодильчик со связанными для безопасности челюстями силен для своего размера.
Наблюдатели приходят в восторг, когда крокодильчики «квакают» в яйце и неожиданно проламывают скорлупу с помощью временного зуба, который находится на кончике мордочки. Большинство зрителей согласятся, что, вероятно, это единственное время, когда крокодил действительно выглядит очаровательно!
Как развеялись давние мифы
Непосредственное наблюдение за поведением этих грозных рептилий, когда они вырастают на крокодильих фермах, помогло развеять некоторые давнишние мифы. Долго считалось, что крокодил днями и даже неделями терпеливо подстерегает добычу, перед тем как неожиданно и молниеносно атаковать ее. Но последние наблюдения показали, что крокодилы агрессивны лишь во время брачной поры, в период муссонных дождей, и в пределах своей территории. Если жертва попадает на участок крокодила в это время, хищник может агрессивно последовать за ней, тогда как в иное время года крокодил просто наблюдает за этим же животным, не приближаясь и не проявляя к нему никакого интереса.
Когда крокодилов замечают сегодня в зонах отдыха, профессиональные охотники удаляют их, перемещая в другое место. При этом они заарканивают откидывающуюся нижнюю челюсть животного, поднимают ее и быстро связывают верхнюю и нижнюю челюсти вместе. Благодаря этому крокодилья пасть становится практически бессильной, так как закрывающие мышцы нижней челюсти чрезвычайно мощные, а открывающие мышцы слабы. Но если охотник неосторожен, крокодил может легко сбить его с ног мощным хвостом.
Не всегда они жестоки и кровожадны
Челюсти крокодила, могущие сильно поранить, способны и на искусные прикосновения. Если еще неродившиеся крокодильчики вяло пробивают изнутри скорлупу яиц, мать-крокодилиха будет мягко перекатывать яйца, побуждая детишек действовать.
Зубы крокодилов приспособлены скорее хватать, чем резать. Если добыча достаточно маленькая, крокодил заглотит ее целиком. Если большая — хищник разорвет ее на части и съест кусками. Патологоанатомы обнаружили в желудках у крокодилов камни. Считается, что камни, съедены они специально или нет, служат балластом.
Часто можно видеть, как крокодилы разлеживают на речных берегах, разинув свои огромные пасти. Большинство наблюдателей, вероятно, предположит, что эта поза говорит об агрессивном настроении животного. Но все как раз наоборот: разинутая пасть крокодила позволяет ему приспособиться к температуре окружающей среды. Крокодилы, как и все пресмыкающиеся, постоянно меняют температуру тела, приспосабливая ее к окружающей среде.
Удивительно, но хотя крокодил — пресмыкающееся, у него четырехкамерное сердце, как у млекопитающего. Однако когда он ныряет, его сердце действует как трехкамерное.
Гребнистый крокодил отличается от аллигатора более узкой мордой и тем, что при закрытых челюстях видны его нижние зубы. Семейство настоящие крокодилы обитает в Африке, где также живут карликовые крокодилы, в Индии и в Азии вплоть до Папуа-Новой Гвинеи. Крокодилов можно встретить далеко на юге — в Австралии; они любят мангровые прибрежные участки земли и тропические болота, потому что строят свои гнезда в береговой круче. Но у такого расположения есть естественная невыгода: часто потоки воды смывают большое количество крокодильих зародышей. Из-за таких хищников, как взрослый крокодил, рыба баррамунда и птица кваква, в первый год выживает лишь 50 процентов вылупившихся крокодильчиков.
Поразительно, но крокодилы рождаются вместе со своим запасом пищи. Первые несколько недель жизни они питаются из желточного мешка, который находится внутри их тел. Однако почти сразу же после того, как мать-крокодилиха мягко берет их своей пастью и подталкивает к кромке воды, они начинают активно хватать мордочкой все подряд.
Почему название «глаза реки» так подходит к крокодильим глазам? Потому что от искусственного ночного освещения даже глазки крокодильчиков поблескивают красным светом. Причина этого — слой кристаллов позади сетчатки, который позволяет крокодилам видеть ночью.
Да, крокодил — очень интересное пресмыкающееся, но лучше всегда быть от него подальше. Любой рыбак хорошо знает, что пытаться укротить левиафана бесполезно.
В поэтической книге Иова крокодил описывается как «левиафан»: «Можешь ли ты удою вытащить левиафана и веревкою схватить за язык его? Вденешь ли кольцо в ноздри его? Проколешь ли иглою челюсть его? Будет ли он много умолять тебя и будет ли говорить с тобою кротко? Сделает ли он договор с тобою, и возьмешь ли его навсегда себе в рабы? Станешь ли забавляться им, как птичкою, и свяжешь ли его для девочек твоих? Будут ли продавать его товарищи ловли, разделят ли его между Хананейскими купцами? Можешь ли пронзить кожу его копьем и голову его рыбачьею острогою? Клади на него руку твою и помни о борьбе; вперед не будешь» (Иов 40:20—27).
Это — мудрые слова предостережения, призывающие неосторожных и любопытных беречься «глаз реки» — мощного, грозного крокодила!
[Сведения об иллюстрации, страница 24]
С разрешения Australian International Public Relations
[Иллюстрация, страница 25]
Когда ночью на воду попадает свет, крокодильи «глаза реки» мерцают красным светом.
[Сведения об источнике]
С разрешения Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
[Иллюстрации, страница 26]
Слева: крокодильчик внезапно вылупляется из яйца.
[Сведения об источнике]
С разрешения Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
Вставка: взрослый крокодил нежится в солнечную погоду на глинистом берегу реки Мэри.
[Сведения об источнике]
С разрешения Australian International Public Relations