Скрытые разломы Земли
В РЕЗУЛЬТАТЕ сильного землетрясения, которое произошло 18 августа 1994 года в Алжире, погиб, по меньшей мере, 171 человек. Сотни получили ранения, тысячи остались без крова. За несколько недель до этого Боливию, Колумбию и Индонезию также потрясли удары крупных землетрясений, которые в общем унесли не одну сотню человеческих жизней.
Знал ли ты об этих катастрофах? Вряд ли, если только это не коснулось лично тебя или населения соседней страны. Но вести о крупных землетрясениях в районе Калифорнии (Соединенные Штаты Америки) распространяются с быстротой молнии, и данные ученых о подземных толчках можно узнать практически сразу.
Дело в том, что никакой другой район не исследован учеными столь тщательно, как южная Калифорния, где установлено более 700 сейсмометров, регистрирующих даже землетрясения силой 1,5 балла. Обилие информации о землетрясениях в этом районе объясняется тем, что здесь работают очень многие сейсмологи.
Недавнее открытие
Безусловно, это обширное исследование не только помогло ученым многих стран понять, какими бывают землетрясения, но и, во избежание жертв, даже заблаговременно предсказывать эти катастрофы. Важность такого метода бесспорна, поскольку каждый год в различных частях мира происходит около 40 землетрясений серьезной разрушительной силы. Бывают также меньшие по силе землетрясения, которые практически не причиняют вреда, но все-таки довольно сильны, чтобы остаться незамеченными. И каждый год такие толчки ощущаются от 40 000 до 50 000 раз!
Большинство землетрясений, очевидно, происходят из-за того, что большие плиты подземных горных пород под давлением разламываются и резко меняют свое положение. Такие сдвиги происходят, как правило, вдоль трещин во внешней оболочке Земли. Эти трещины называют разломами.
В большинстве случаев ученым удается наносить на карту местонахождение этих разломов, таким образом точно определяя сейсмоопасные зоны. Но почему «в большинстве случаев»? Да потому что, как недавно выяснили ученые, их карты не такие уж подробные, какими считались прежде. Например, ученые обеспокоены недавним открытием, показавшим, что в Калифорнии большинство ощутимых землетрясений происходят вдоль скрытых разломов, многие из которых находятся в районах, раньше считавшихся сравнительно сейсмически безопасными.
По мнению геологов Росса Стейна из Геологической службы США и Роберта Йейтса из Университета штата Орегон, «слегка волнистая или складчатая местность, вероятно, представляет собой наименее грозный ландшафт, скорее навевающий сон, чем тревогу». Однако в ходе исследований ученые обнаружили активные сейсмические разломы, расположенные под складчатыми сводами земной коры, многие из которых эксплуатировались как месторождения нефти. Но как этим подземным разломам удавалось оставаться незамеченными и насколько они в действительности опасны?
Угроза, которой нельзя не придавать значения
Геологи уже давно знали, что горные породы могут сжиматься и складываться, напоминая при этом смятый ковер. Но этот процесс обычно считался постепенным и непрерывным. Однако недавние исследования активных складок горных пород показали, что складки поднимаются внезапно и рывками, всего за несколько секунд вздымаясь вверх на целых 5 метров! В результате этого складывания нижние горные породы сжимаются. Возникающее давление разламывает горную породу, расположенную глубоко под складкой, и плиты начинают громоздиться друг на друга. Процессы, приводящие к землетрясениям в этих кажущихся безобидными складках со скрытыми активными разломами, начинаются прежде, чем сейсмологам удается это обнаружить. Эти активные подземные складки могут приводить к таким же сильным землетрясениям, как и более выступающие разломы, видимые на поверхности Земли.
Землетрясение, которое произошло 17 января 1994 года в городке Нортридж в районе Лос-Анджелеса — один из недавних примеров того, на что способен скрытый разлом. Землетрясение было вызвано активностью очень глубокого разлома, который образовался под землей на глубине 8—19 километров. До землетрясения ученые не знали о существовании разлома. Этот скрытый разлом стал причиной тяжелых разрушений; более 9 000 человек получили ранения, 61 — погиб.
По предположениям ученых, эти скрытые разломы вызвали ряд крупных землетрясений не только в Калифорнии, но и в Алжире, Аргентине, Армении, Индии, Иране, Канаде, Новой Зеландии, Пакистане и Японии. За несколько прошедших десятилетий в результате землетрясений, которые, возможно, были вызваны скрытыми разломами, в этих странах погибли тысячи человек.
Теперь ученым предстоит решить нелегкую задачу: обнаружить, где образуются эти действующие складки, и предсказать их потенциальную сейсмическую опасность. В то же время ученые перестали недооценивать разрушительную силу, которую таят в себе кажущиеся безобидными волнистые холмы.
[Рамка, страница 22]
Уменьшается ли площадь Лос-Анджелеса?
Поскольку непосредственно под Лос-Анджелесом (Калифорния) протянулась обширная сеть разломов и складок, этот район является чрезвычайно сейсмически неспокойным. Считается, что Лос-Анджелесская впадина в основном поглощает сжатие, вызываемое расположенным неподалеку изгибом в разломе Сан-Андреас. (Смотри «Пробудитесь!» за 22 июля 1994 года, страницы 15—18, англ.) По предположению местных геологов, из-за сжатия складкообразование может уменьшить площадь этой области Лос-Анджелесской впадины на одну четверть акра в год.
[Сведения об иллюстрации, страница 21]
Земной шар: Mountain High Maps™ copyright © 1993 Digital Wisdom, Inc.