«Час пик» в полноводье

От нашего корреспондента в Великобритании

КАЖДЫЙ год около десяти миллионов птиц зимует на северо-западе Европы. Они прилетают не только из арктических мест выведения молодняка, но даже из таких далеких краев, как Канада и Центральная Сибирь. Птицы летят в Африку, и к ним примыкает много других на Восточно-Атлантическом перелетном маршруте — миграционном пути, проходящем через Британские острова.

Пищу и пристанище для отдыха птицам дает цепь из более 30 больших эстуариев на побережье Британии. Каждый из них кормит более 20 000 птиц, но главный эстуарий — это Уош на восточном побережье Англии, принимающий более четверти миллиона пернатых, в числе которых кроншнепы, чернозобики, веретенники, исландские песочники, кулики-сороки, ржанки, травники и камнешарки. Какой корм находят птицы в эстуариях и почему эстуарии имеют такое значение?

Значение эстуариев

Эстуарии — полузакрытые места на побережье, где морская вода смешивается с пресной. Здесь теплые воды, богатые как минеральными, так и органическими питательными веществами, кормят половину живой материи океанов мира. В песке водятся креветки, Talitrus saltator и другие виды организмов, и ил эстуариев необычайно богат жизнью.

Ил различается по толщине слоя осадка, из которого он образован. В каждом виде ила содержатся определенные, свойственные ему морские организмы, которые служат кормом для болотных птиц. Например, в квадратном метре одного вида ила могут быть миллионы крошечных улиток длиной меньше трех миллиметров! Кроме того, ил дает пищу моллюскам, пескожилам, червям нереис, а равно и другим беспозвоночным.

Сизигийные приливы

Хотя на эстуарий может слететься не одна тысяча болотных птиц, их порой нелегко обнаружить, потому что обычно они рассаживаются на необъятном пространстве. Но когда наступают сизигийные приливы, картина резко меняется. Нахлынувшая вода затопляет песчаные и илистые отмели, и болотным птицам приходится перебираться на участки, периодически затопляемые приливом, и другие более высокие места. Тогда птиц, сбившихся вместе в огромные пестрые стаи, наблюдать гораздо легче.

Сегодня, ясным, солнечным апрельским утром, пора наступить приливу. Дует холодный северо-восточный ветер, и мы едем к небольшому, живописному эстуарию, где река Олд, что петляет по английскому графству Суффолк, впадает в Северное море. Здесь самая высокая численность зимующих болотных птиц — чуть больше 11 000 особей,— и наблюдать за их деятельностью нам будет гораздо легче, поскольку ширина эстуария — всего полмили.

Вдоль реки проходит комплекс неровных морских укреплений. Кое-где берега поросли тростником, в других местах — песколюбом. Дальше чернеют оголенные деревянные и каменные постройки. Чуть выше по течению, среди ансамбля викторианских зданий, достойного пера, виднеется концертный зал «Снейп-Молтингс», где проходит музыкальный фестиваль в городе Олдборо. Но нам нужно спуститься вниз по течению и подыскать местечко, где бы укрыться. Ветер подул сильный и резкий, и вскоре начинает резать глаза.

Как только мы подходим к самой воде (смотрите фотографию, точка А), нас приветствует ясный, мягкий зов пары шилоклювок. Птицы от нас — не дальше 40 метров, на нашем берегу эстуария; сейчас «влюбленные» как раз чистят перышки. Каждая птица ощипывает верхнюю часть оперения своей груди кончиком тонкого, загнутого кверху клюва. Просто загляденье; но нам пора двигаться: ведь еще много что нужно увидеть.

Наступление прилива

Прилив стремительно наступает, и мы спешим к выбранному наблюдательному пункту. (Смотрите фотографию, точка Б.) Пока мы идем, травник, который недаром зовется стражем эстуария, поднимается в воздух и издает пронзительный «сигнал тревоги»: «Тухуху-тухуху!» Его красные лапки создают контраст с белой кромкой крыльев, сверкающей на солнце. Добравшись до стоянки, мы сразу же начинаем просматривать быстро уходящие под воду песчаные и илистые отмели.

Неподалеку неспеша обедает «компания» травников, слегка протыкая клювом ил, другие травники добывают корм на более безопасных пятачках. Чернозобики с характерным загнутым книзу клювом жмутся друг ко другу, держатся группками. Нестройной вереницей они торопливо пробираются по илу и достают корм, стараясь не отходить от воды. Там и тут легко ступают кроншнепы, осторожно протыкая клювом мягкую, вязкую грязь. Выше по течению, у самой воды прилива на старом морском побережье, пара камнешарок отыскивает еду, переворачивая камушки коротким, слегка загнутым кверху клювом.

Вдруг воздух наполняется неистовым, жалобным трехсложным криком тулеса: «Тли-у-и». Когда птица пролетает над головой, ее черные подмышечные ямки ярко выделяются на фоне бледного низа. Четыресто золотистых ржанок, сбившись в большую овальную стаю, отдыхают, спрятав голову под крыло и развернувшись против ветра. Нет-нет да и поспорят между собой две ржанки, утверждая очередность клева. Большинство из них еще не «сняли» свое зимнее пестрое оперение, золотистое и темное сверху, с бледной окраской вокруг глаз, передней части головы, черного клюва и под ним. Настроив подзорную трубу, мы видим еще и галстучников.

Вдруг широкое пространство покрывается стаей чибисов — примерно 1 000 птиц. Они подлетают шумной тучей, хлопая крыльями так, как не умеет больше никто. Чибисы и золотистые ржанки прилетели с пашен, что на западе, где птицы любят кормиться. Они прилетают на эстуарий не только за кормом, но и чтобы вымыться и почистить перья.

Яснее всего среди общего гомона слышится журчащий крик кроншнепов, более довольный мелодичный свист травников и пронзительный зов обыкновенных чаек. Два малых веретенника глубоко «зондируют» ил. Несколько куликов-сорок вытаскивают пескожилов своими толстыми оранжевыми клювами. Одинокий тулес величаво делает несколько шагов, останавливается, трясет правой ногой, достает добычу и проглатывает. Но вдруг птиц спугнул подступающий прилив!

«Час пик» начинается

Застигнутые врасплох, птицы поднимаются в воздух и распределяются в стаи, в основном по видам. Впечатляющее зрелище: держась совсем рядом друг с другом, болотные птицы летят в определенном порядке. Наклоняясь из стороны в сторону, стаи меняют цвета в лучах солнца: из темно-коричневых становятся яркими серебристо-белыми; то они ясно видны, то почти пропадают на фоне мутной воды наступающего прилива. Темнеют и вдруг серебрятся, серебрятся и вдруг темнеют — в совершенном ритме; и в то же время непрестанно меняются очертания стаи: из неправильного овала она превращается в круг, затем в спираль, а затем вытягивается в вертикальную линию. Бо́льшая часть птиц снова усеивает илистые отмели, до которых еще не дошел прилив.

Вскоре затопит илистые и песчаные отмели вокруг нас, и мы спешно идем вверх по реке, а вслед за нами — непрестанная вереница болотных птиц. Первыми нас догоняют стайки крошечных чернозобиков, которые быстро хлопают крыльями и поддерживают связь, время от времени издавая короткий, резкий крик. Вслед за чернозобиками — травники, которые покрупнее, их стая раскинулась шире и ведет себя чинно. Пролетают кроншнепы размером с крупную чайку, выдавая милые, журчащие, мягкие трели. За ними большой стаей летят шилоклювки, отливая на фоне голубого неба черным и белым. Они усаживаются на самом верху эстуария, их длинные, грифельно-синего цвета ноги едва видны над водой.

Отдых

Мы ускоряем шаг, чтобы добраться до возвышенности, где эстуарий сужается. (Смотрите фотографию, точка В.) Разным видам свойственно собираться в стаи, хотя ясно, что это не правило. Вода прилива набегает, и все новые птицы примыкают к этому множеству. Поэтому стаи беспрестанно перегруппируются: найти на берегу «стоячие места» становится все труднее, но ведь тем, кто прилетел позже, тоже надо как-то устраиваться.

Вода прилива дошла и до нас. Чибисы и золотистые ржанки улетели на пашни. Всем остальным птицам приходится оставить ил и примоститься где-нибудь на старых берегах реки. В голове не укладывается, как такая горстка куликов-сорок может затянуть такую долгую песню. Пение травников и кроншнепов дополняет всеобщий гомон, но вот пение жаворонка над нашей головой слышится яснее всего — поистине дивный концерт.

Нам пора идти, а болотные птицы продолжат вполне заслуженный дневной отдых, пережидая сизигийный прилив. Несмотря на то, что некоторым птицам не видно воды из-за дамбы, они знают, когда возвращаться на свои илистые отмели и песчаные берега. Они безупречно определяют время, инстинктивно мудры и точно знают, когда быть приливу.

Да «час пик» в полноводье — увлекательнейшее зрелище, особенно если видишь это впервые!

[Рамка/Иллюстрация, страница 26]

Полюбуйтесь «часом пик»

Чтобы полюбоваться «часом пик» в полноводье, для начала найдите удобный эстуарий. Затем вам понадобятся некоторые сведения о местности, как например, куда прилетают болотные птицы и где на них смотреть. Узнайте, когда бывает сизигийский прилив, который обычно происходит сразу после полнолуния или новолуния. Помимо времени на дорогу, выделите три часа, чтобы вдоволь полюбоваться птицами, и приезжайте по меньшей мере за два часа до прилива.

Что взять с собой? Если вы не разбираетесь в болотных птицах, возьмите справочник, чтобы определять их. Еще очень пригодится бинокль. Вы вскоре увидите, что у каждого вида болотных птиц есть свои особенности, и каждая птица собирает еду таким образом, для которого создан ее клюв. Подзорную трубу брать необязательно, а вот без теплой, непромокаемой одежды никак не обойтись! Не забывайте об опасностях. Лучше не ходите по илистым отмелям, если не знаете их хорошо. Стремительно наступающий прилив может застать врасплох. И еще: стоит только опуститься морскому туману, как вы можете потеряться. Учитывайте также и ветер. Во время шторма прилив может нахлынуть волной, что бывает очень опасно на любом эстуарии.

[Рамка/Иллюстрация, страница 27]

Главные эстуарии мира

Ваддензе в Нидерландах — самая главная местность в Европе, находящаяся в приливной зоне, иногда туда слетается свыше четырех миллионов болотных птиц. Простирается на север до юго-западной части Ютландии. Три хороших места, которые стоит посетить на обширном Ваддензе — это дамба, идущая до Рёмё, Дания; эстуарий реки Везер в Германии, наиболее крупное пристанище птиц на время прилива; и Лауверзе, рядом с городом Гронинген в Нидерландах. На Пиренейском полуострове самый крупный эстуарий — у португальской реки Тежу.

Эстуарии вдоль Тихоокеанского побережья Северной и Южной Америки кормят от шести до восьми миллионов перелетных болотных птиц. Среди главных мест — заливы Сан-Франциско и Гумбольдт в Калифорнии; территория в 200 квадратных километров в Канаде, от залива Баундари-Бей в Ванкувере до острова Айона, Британская Колумбия; эстуарий Стикин на Аляске и дельта реки Коппер.

Другие отличные места, куда слетаются болотные птицы: на Боливар-Флэт и Галвестон в Техасе, США; на Тайпо в Гонконге; у города Кэрнс на северо-востоке Австралии; и около города Момбаса, Кения.

[Иллюстрация, страница 24]

Пять куликов-сорок.

[Иллюстрация, страница 25]

Исландские песочники взлетают.

[Иллюстрация, страница 25]

ЭСТУАРИЙ РЕКИ ОЛД, СУФФОЛК.

Концертный зал «Снейп-Молтингс».

Пункт наблюдения Б.

Пункт В.

Первое место наблюдения А.

[Сведения об источнике]

Snape Maltings Riverside Centre

[Иллюстрация, страница 26]

Исландский песочник.

[Иллюстрация, страница 26]

Травник.

Кроншнеп.

[Иллюстрация, страница 27]

Вверху: кроншнепы.