И кроха слушала
КОГДА я была совсем маленькой и мы жили в городе Коберн, штат Виргиния, США, однажды к нам пришли два джентльмена; и пока один разговаривал с моим отцом, второй решил поговорить со мной — чтобы занять ребенка. Я очень живо представила себе то, о чем он говорил: вот райская земля, там можно играть с дикими животными, которые не кусаются (Исаия 11:6—9). Он объяснил, что в том мире я никогда-никогда не умру, а буду жить вечно — здесь, на Земле. У меня просто дух захватывало! Этот рассказ о замечательной жизни на Земле запал мне в душу (Исаия 25:8; Откровение 21:3, 4).
Тяга к религии
Мои родители то и дело ссорились, и спустя несколько лет они развелись; я осталась жить с мамой. Ее вообще не интересовала религия. Поэтому я сама ходила в воскресную школу — мне неважно было в какую церковь, лишь бы не так далеко от дома. Вскоре мама снова вышла замуж, и мы переехали в штат Индиана. Но все же каждое лето я ездила к своему отцу в Виргинию.
Вскоре после развода отец стал мормоном; он старался привить мне свою новую веру. Летом 1960 года, когда мне было восемь лет, отец крестил меня. Однако в Индиане я ходила во все церкви, что были недалеко от дома. Везде учили тому, что праведные пойдут на небо, а неправедные будут мучиться в аду. Я ни с кем не говорила о том, что хочу жить не на небе, а на земле: все равно меня никто бы не понял.
Когда мне было 11 лет, папа переехал в штат Орегон. Я сильно жалела об этом, было очень досадно. Отчим был атеистом и алкоголиком, без конца надо мной издевался из-за того, что я верю в Бога. Называл меня «богомолкой», а когда я начинала плакать, говорил: «А ты помолись боженьке-то, он тебе и поможет!» В нашей семье царило полное равнодушие к религии. То были мрачные, тяжелые годы. Надо мной издевались физически и словесно, приходилось переносить сексуальное надругательство. Когда говорила с Богом, мне становилось легче; часто казалось, что, кроме него, я больше никому на свете не нужна.
Мама ушла от отчима, и издевательства кончились. Но мы жили бедно, мама едва сводила концы с концами. Когда мне было 13 лет, мы поехали в Виргинию к моей тете — добродушной женщине, искренне верующей баптистке. Я была сильно к ней привязана. Однажды тетя спросила, не хочу ли я пойти вместе с ней в церковь, и я согласилась. Мама тоже пошла с нами; помню, я очень радовалась тому, что мы пошли в церковь все вместе: я, тетя и мама. Погостив в Виргинии, я боялась возвращаться домой. Думала, что не удержусь и начну распутную жизнь. Я упросила тетю остаться у нее, а мама согласилась.
Тетя купила мне «Библию короля Якова». Я очень гордилась этим и читала ее каждый вечер. В последней главе Библии я прочла, что, «если кто приложит что́ к ним [словам книги сей], на того наложит Бог язвы, о которых написано в книге сей» (Откровение 22:18, 19). Тогда мне стало непонятно: как же можно верить в то, что книга Мормона тоже относится к Священному Писанию? После этого я решила стать баптисткой.
Папе, конечно же, было неприятно, когда я написала ему о своем решении, но в ответ на это он только сказал, что, если я хожу в церковь, все будет хорошо. Я часто ходила вместе с пастором нашей церкви по домам, и мы приглашали людей на «духовные возрождения», проходившие в шатре. Мне казалось, что я исполняю волю Бога, ведь я иду к людям и говорю с ними, как когда-то поступал Иисус.
Однако у меня не проходило желание жить в раю на земле, а не на небе. В то время я прочла в Библии одно место, которое вселило в меня надежду: «Проси́те, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят» (Матфея 7:7, 8).
Замужество и семья
На следующий год я переехала в штат Индиана, к маме. Когда мне было всего 15 лет, я вышла замуж и вскоре забеременела; затем на автобусе уехала на юг Калифорнии. Нельзя сказать, что я хорошо знала семью своего мужа, но все же хотелось, чтобы меня в ней приняли. Родственники мужа были пятидесятниками, и его сестра рассказала мне о даре говорения на языках. Однажды вечером, во время богослужения в их церкви, я помолилась Богу: позволь мне говорить на языках.
Вдруг подступило странное чувство. Меня всю затрясло, и я начала безудержно что-то говорить. Пастор кричал, что на меня сошел дух, и стал похлопывать меня по спине. Потом все принялись меня обнимать и радоваться: как чудесно, что Бог воспользовался мной таким образом. Но я чувствовала смятение и страх. Ведь было совершенно непонятно, что я говорила.
Вскоре после этого я родила первого ребенка, и роды были тяжелыми. Пастор сказал моему мужу, что, поскольку он не христианин, Бог умножил мои родовые муки. Муж пришел ко мне со слезами на глазах и сказал, что, если нужно, он крестится. На это я ответила, что Бог не шантажирует людей, чтобы они служили ему.
Ухожу из церкви
Однажды в воскресенье после проповеди пастор попросил у собрания пожертвований. После недавнего землетрясения церковь нуждалась в ремонте. Когда передавали тарелку для сборов, я положила все деньги, что у меня были. Сосчитав собранное, пастор, даже не поблагодарив за пожертвования, стал увещевать паству, чтобы они раскрыли свои сердца — и кошельки — ради такого священного дела. И затем снова пустил тарелку по рядам. У меня не осталось ни цента, и, сгорая от стыда, я быстро передала тарелку дальше. После недолгих подсчетов, пастор, снова не поблагодарив собрание, сказал, что собранного все еще мало. «Нет-нет, никто не пойдет домой, пока мы не соберем столько, сколько требуется на Божье дело»,— сказал пастор.
Муж встречал меня на улице, и, надо полагать, заждался. С ним стояли и другие. Услышав те неблагодарные слова пастора, я подумала: это уже слишком. И с ребенком на руках, вся в слезах, не обращая ни на кого внимания вышла из церкви. Тогда я поклялась, что больше никогда в жизни не пойду ни в какую церковь. Хотя я была верна своему слову, но все же не перестала верить в Бога. Как и раньше я читала Библию и старалась быть хорошей женой.
Узнаю библейскую истину
У нас родился второй ребенок, и наши друзья, которые переезжали в Техас, уговорили хозяина дома сдать нам в аренду дом, где они жили. Перед отъездом моя подруга Пэт сказала, что одна женщина должна вернуть ей деньги и занесет их нам. Пэт попросила меня переслать деньги в Техас. Через несколько дней в нашу дверь постучались две женщины. Я подумала, что они принесли долг, и сразу же пригласила их войти. Объяснила, что Пэт, до того как переехать, наказала мне ждать их. «Что ж, спасибо Пэт,— сказала одна из женщин по имени Шарлин Перрин.— Нам очень нравилось с ней изучать».
«Как вы сказали? — спрашиваю.— Изучать? Вы, наверное, оговорились». Тогда Шарлин объяснила, что они начали с Пэт изучение Библии. Узнав о переезде, Шарлин спросила, не хочу ли я изучать Библию. «Конечно,— ответила я уверенно.— Я научу вас всему, что пожелаете». И не без гордости подумала: ведь я уже столько времени читаю Библию, у меня, наверное, есть чем с ними поделиться.
Шарлин показала мне книгу «Истина, ведущая к вечной жизни», и мы зачитали Псалом 36:9: «Делающие зло истребятся, уповающие же на Господа наследуют землю». Я была поражена. Не где-нибудь, а в моей собственной Библии говорилось, что люди наследуют Землю. После этого я просто засыпала своих собеседниц вопросами. Шарлин сказала с улыбкой: «Постой-постой, не все сразу! Давай по порядку». Она объяснила мне, что необходимо регулярное, систематическое изучение Библии. Шарлин сразу пригласила меня в Зал Царства, так называется место, где Свидетели Иеговы проводят собрания.
Я рассказала Шарлин про тарелку для сборов и про свое решение больше никогда не ходить в церковь. А Шарлин показала мне место в Библии, Матфея 10:8, где сказано: «Даром получили, даром давайте». Она объяснила, что на встречах Свидетелей Иеговы не принято передавать тарелки и что все пожертвования делаются добровольно. Шарлин также сказала, что в зале есть специальный ящик, и каждый желающий может опустить туда деньги. Я решила пока все-таки не ставить на религии точку.
Изучая Библию, я поняла, почему мне было не по себе, когда я говорила на языках в церкви пятидесятников. Бог, наделив ранних христиан даром говорения на языках, предоставил им доказательство того, что у них есть святой дух. Кроме того, этот сверхъестественный дар служил практической цели: люди из разных стран, собравшиеся на праздник Пятидесятницы 33 года н. э., смогли узнать библейские истины (Деяния 2:5—11). Однако в Библии сказано, что Божий дар говорения на языках упразднится, и, по всей видимости, это произошло после смерти апостолов (1 Коринфянам 13:8). Но в стараниях ослепить человеческие умы Сатана и его демоны заставляют людей произносить что-то бессвязное, из-за чего многие считают себя наделенными Божьим святым духом (2 Коринфянам 4:4).
Сопротивление родственников
Вскоре я поняла, каково намерение Бога в отношении Земли и что я не должна принадлежать к злому миру (Иоанна 17:16; 18:36). Еще я узнала, что нужно порвать все связи с Вавилоном великим — так в Библии названа мировая держава ложной религии (Откровение 18:2, 4). Я очень огорчила папу, сказав ему о своем решении креститься, на этот раз как Свидетельница Иеговы. Он умолял меня не идти к Свидетелям. Тогда я впервые видела, как папа плачет. И плакала вместе с ним: мне было так жаль, что он огорчился. Но все-таки я твердо знала, что нашла истину и что никогда не откажусь от Иеговы.
Вся семья была против того, чтобы я стала Свидетельницей Иеговы. Какое-то время я не ходила на собрание. Противодействие ослабло, но я была сама не своя. Было ясно: пока не начну исполнять волю Иеговы, покоя мне не найти. Однажды — это было в обеденный перерыв — по дороге домой я зашла к Шарлин, чтобы сказать, что хочу креститься. «Наверное, перед этим тебе лучше снова начать ходить на собрание»,— ответила Шарлин. Я сказала, что на этот раз все решено и ничто не встанет между мной и Иеговой. 19 сентября 1973 года я крестилась.
Это было больше 23 лет назад. Родственники — за что большое им спасибо — теперь уважают мое решение и больше не уговаривают меня оставить истину. Но, кроме старшей дочери, Ким, пока еще никто из моих близких не стал Свидетелем. Все эти годы я черпала ободрение из ее беззаветного служения Иегове.
Памятная встреча
В 1990 году, когда я снова гостила в Коберне, штат Виргиния, я попросила маму остановить машину у Зала Царства: посмотреть, во сколько начинается собрание по воскресеньям. Подъехав к залу, мама сказала, что когда-то мы жили в доме, что стоял прямо за залом, недалеко от железнодорожных путей. Дом давно сгорел, остался только кирпичный дымоход. «Ты была совсем крошкой,— сказала мама,— тебе было годика три-четыре, не больше».
В воскресенье меня очень тепло встретили в Зале Царства. В разговоре со Стаффордом Джорданом я мимоходом сказала, что в детстве жила в доме, который когда-то стоял за залом. Брат внимательно посмотрел на меня. «А я тебя помню! — воскликнул Стаффорд.— Ты была светловолосой девочкой, вот такого росточка (он показал рукой). Мы с напарником прорабатывали эту территорию, и он заговорил с твоим отцом. А я, как мог, занимал тебя — рассказывал тебе о Рае».
У меня перехватило дыхание. Потом дрожащим голосом рассказывала Стаффорду о том, как искала библейскую истину. «Представляешь, ведь ты заронил в маленькое сердечко семя библейской истины». А брат рассказал про моего родственника со стороны дедушки, Стивена Дингуса — верного Свидетеля. В семье о нем не говорили, потому что были против истины. «Вот кто бы тобой гордился!» — сказал брат Джордан.
Оглядываясь на годы служения в организации Иеговы, я исполняюсь благодарностью за проявленную ко мне любовь и доброту. Но все-таки иногда бывает немного грустно, когда вижу в Зале Царства семьи, объединенно служащие Иегове: ведь часто я прихожу на собрание одна. Но в такие минуты я сразу вспоминаю, что Иегова со мной. Он всегда видел меня, и когда мое сердце было готово принять истину, которую малюткой я слышала так много лет назад, Иегова дал истине прорасти и расцвести.
«Спасибо, брат Джордан,— говорю в ответ,— что рассказал о Рае маленькой шалунье!» (Рассказала Луиз Лосон.)
[Иллюстрация, страница 13]
При встрече со Стаффордом Джорданом в 1990 году.