Самоцветы на речном берегу

От нашего корреспондента в Испании

КОГДА бы я ни прогуливался близ реки или пруда, я всегда пытаюсь отыскать взглядом один из моих любимых самоцветов — они бывают совершенно разными, зелеными, красными или голубыми. Они то застынут на каком-нибудь листочке, то повиснут над водной гладью, то стрелой пролетят прямо передо мной. Я говорю о стрекозах — сверкающих «вертолетах» из мира насекомых.

Эти красивые летуньи впервые привлекли мое внимание много лет тому назад, когда, гуляя по лесу, я набрел на ручеек, неторопливо текущий меж деревьев. Рядом, то появляясь на залитых солнцем местах, то пропадая из виду, легко и бесшумно кружили стрекозы: одни ярко-голубые с металлическим отливом, а другие ослепительно лимонного цвета. Я целый час наблюдал за их воздушными танцами, превратившими лесную полянку в миниатюрный танцевальный зал. Именно с тех пор они и запали мне в душу.

Чем больше я изучаю стрекоз, тем больше восхищаюсь этими красивыми и полезными насекомыми. Я узнал, что стрекоза стрекозе рознь, и равнокрылые стрекозы, такие, как стрекозы-красотки, отличаются от разнокрылых стрекоз. Разнокрылые стрекозы крупнее равнокрылых, они сильные и выносливые летуны, а красотки, как можно догадаться из названия, создания более хрупкие и летают намного неувереннее. Главное же отличие — это то, как стрекозы держат крылья, когда находятся в покое. Обычные стрекозы расправляют обе пары крыльев в разные стороны, а стрекозы-красотки складывают их за спинойa.

Мне стало любопытно, как же стрекозам удается с такой завидной легкостью ловить на лету комаров. Ведь мне при всем старании не удается прихлопнуть даже жирной мухи, неподвижно сидящей на стене. «Почему же,— задумался я,— у меня не получается, а у стрекоз — так запросто?» По двум причинам: во-первых, они в совершенстве владеют искусством полета, а во-вторых, у них есть глаза, которым позавидует любой дозорный.

Как летают стрекозы

Стрекозу называют — по крайней мере, в Испании — «вертолетом», но сравнение это не совсем удачное. Стрекозы выделывают на лету столь стремительные трюки, что порой просто невозможно уловить глазом траекторию их полета. Стрекозы некоторых видов могут лететь со скоростью целых 95 километров в час. Стрекозы могут зависать в воздухе и умеют мгновенно изменять направление полета хоть вправо, хоть влево, хоть вперед, хоть назад. Ученые подсчитали, что стрекоза при резких поворотах в воздухе порой преодолевает силу, равную 2,5 g.

У стрекоз две пары гибких, испещренных жилками крыльев. Несмотря на кажущуюся хрупкость крыльев, стрекоза может совершать ими до 40 взмахов в секунду, причем, сталкиваясь с чем-либо, крылья не ломаются, а выдерживают нагрузку с самыми незначительными повреждениями. Биолог Робин Вуттон назвал их строение «миниатюрным конструкторским шедевром».

«Чем больше мы узнаем о том, как действуют крылья насекомых,— добавляет ученый,— тем больше понимаем, насколько искусно и замечательно они созданы. [...] В отношении технологии им, пожалуй, нет равных». Неудивительно, что авиаконструкторы изучают технику полета стрекоз.

Вся голова в глазах

Помимо необычных летательных способностей, у стрекозы еще и необычное зрение. Два огромных сложных глаза занимают почти всю стрекозью голову. Каждый глаз состоит примерно из 30 000 шестигранных ячеек, каждая из которых действует как маленький глазок, потому что каждая ячейка посылает мозгу отдельно зафиксированное изображение. Однако это вовсе не означает, что стрекоза видит одновременно несколько тысяч изображений. В отличие от людей, стрекоза «фиксирует» не целую картину, а движение, очертания, различные оттенки и форму предметов.

Вся эта информация требует обработки. Поэтому мозг стрекозы на 80 процентов занят анализом изображений. Мало какой оптический прибор столь же чувствителен, как стрекозий глаз: стрекоза с 20 метров замечает комара. Даже в сумерки, когда человеческому глазу не хватает света, чтобы видеть летающих мушек, тропические стрекозы без труда их ловят.

Чтобы так стремительно летать среди прибрежной растительности, стрекозе необходимо принимать сотни мгновенных решений. Справляться с этой труднейшей задачей ей помогает способность видеть около сотни изображений в секунду — в пять раз больше, чем способен видеть человек. Поэтому фильм, проектируемый на экран со скоростью 24 кадра в секунду, показался бы стрекозе чередой замирающих на какое-то время снимков.

Метаморфоз

При появлении на свет стрекоза совсем не похожа на красивую и сильную летунью, которой она станет позднее. Личинка стрекозы, вылупившись под водой из яйца, целыми днями сидит в водоеме, поджидая свою добычу. В течение нескольких месяцев — а у некоторых видов даже в течение нескольких лет — личинка многократно линяет, а потом выползает из воды на какой-нибудь стебелек. Именно здесь и начинают происходить удивительные превращения.

Оболочка на спине лопается, и из нее выбирается «готовая» стрекоза. Только что появившейся стрекозе, как бабочке, придется несколько часов ждать, пока не окрепнут крылья, а потом для стрекозы начнется совершенно новая жизнь. Благодаря инстинктивной мудрости стрекоза всего за несколько дней становится воздушным асом и овладевает искусством охоты на насекомых.

Вскоре молодая стрекоза доводит до совершенства умение ловить мух и комаров на лету. Ежедневно стрекоза съедает столько же насекомых, сколько весит сама, и приносит тем самым неоценимую пользу. Во многих случаях самцы стрекоз, стараясь обеспечить стабильный «доход», даже закрепляют за собой небольшие территории и ревниво их охраняют.

Стрекозы некоторых видов охотятся на тлей и жуков, другие ловят маленьких лягушек, а тропическая стрекоза Megaloprepus coerulatus питается пауками. Она «зависает» над паутиной большого паука-ткача и хватает паучков, которые пришли в гости к хозяину, чтобы полакомиться остатками с «барского стола».

Опровержение теории эволюции

Многие ученые из числа сторонников эволюции считают стрекозу самым древним из летающих насекомых. Во Франции были найдены ископаемые остатки стрекозы, размах крыльев которой достигал 75 сантиметров. Это самое крупное из известных нам насекомых — более чем в три раза крупнее любой из существующих сейчас стрекоз.

«Как же так,— задумался я,— один из самых сложных летательных аппаратов на земле не мог сам по себе появиться на свет в таком совершенном виде». «Ископаемых насекомых, представляющих собой промежуточное звено между бескрылыми и крылатыми видами, не обнаружено»,— признается в книге «Alien Empire—An Exploration of the Lives of Insects». Совершенно очевидно, что стрекозы появились благодаря замыслу самого великого Конструктора.

Стрекозы без особого труда обжились почти во всех частях земного шара. Они чувствуют себя одинаково комфортно и на берегу альпийского озера, и в экваториальных болотах, и даже над городским водоемом.

Я видел стрекозиные «эскадрильи», пролетающие над африканским тропическим пляжем, наблюдал за дозорщиками-императорами — стрекозами-одиночками, без устали «патрулировавшими» свой любимый пруд где-то в Европе. И на Филиппинах, когда я пробирался по речке сквозь горное ущелье на каноэ, меня сопровождал «эскорт» красоток блестящих, которые даже садились мне на руки.

Хотя стрекозу можно назвать одним из самых сложных летательных «аппаратов» на земле, лично меня она восхищает в первую очередь не летательными способностями, а грациозностью и красотой. Стрекозы — настоящее украшение водоемов. И украшение поистине идеальное — на них можно любоваться когда угодно.

[Сноска]

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Разнокрылые стрекозы, в покое расправляющие крылья, обычно крупнее равнокрылых стрекоз, которые складывают крылья за спиной.