Озеро Виктория — величественное море в сердце Африки

От нашего корреспондента в Кении

В 1858 году, по дикой, неизведанной земле Африки путешествовал один англичанин. Истощенный, больной, незнающий, что ждет его впереди, он убеждал сопровождавших его носильщиков-туземцев продолжать путь. Этот человек, Джон Хеннинг Спик, искал надежно спрятанное «сокровище» — исток Нила.

Спик много слышал об огромном водоеме, находящемся в глубине Африки, который работорговцы-арабы называли Укереве, и это побуждало его продолжать поиски, пробираясь через, казалось, бесконечные заросли кустарника. И вот, после 25 дней поисков, взору путешественников открылся величественный вид. Прямо перед ними простиралось пресноводное море, такое огромное, что не охватишь взглядом. Позднее Спик писал: «У меня не оставалось никаких сомнений, что озеро, простиравшееся у моих ног, и есть тот исток, который стал предметом многочисленных предположений и поисков». Свое открытие он назвал в честь царствовавшей тогда английской королевы — Виктории.

Исток Нила

Озеро, и по сей день носящее это название, является вторым по величине из пресноводных озер мира, больше его только озеро Верхнее в Северной Америке. Озеро Виктория, подобное огромному зеркалу, сверкающему на экваториальном солнце, простирается на 69 484 квадратных километра. На севере его пересекает экватор. Озеро граничит в Кенией, большая его часть находится в Танзании и Уганде. Расположено между восточной и западной ветвями Восточно-Африканской зоны разломов.

Главный приток озера — река Кагера в Танзании, которая питается за счет горных вод Руанды. Но основным источником питания озера все же остаются атмосферные осадки, которые скапливаются в огромном водосборном бассейне, площадь которого составляет 200 000 квадратных километров. Единственный сток озера находится в Джиндже (Уганда). Из того места вода течет в северном направлении и дает начало Белому Нилу. И хотя озеро Виктория не единственный исток Нила, оно служит хранилищем пресной воды, которая так необходима для поддержания жизни вплоть до Египта.

Жизнь на берегу озера

По озеру скользит рыбацкий челнок, его белый парус колышется на ветру, словно крылышко бабочки. Ветер несет челнок на середину озера. К полудню ветер переменится и принесет челнок обратно к берегу. И так продолжается из года в год, из поколения в поколение.

Вдоль берегов озера раскинулись деревушки с покрытыми тростником хижинами. Поскольку основной пищей нилотов остается рыба, их жизнь полностью зависит от озера. День рыбака начинается еще до восхода солнца. Мужчины вычерпывают воду из челноков и уплывают по окутанному туманом озеру. Напевая в унисон, они выплывают на глубину и поднимают потрепанные паруса. Стоящие на берегу женщины провожают взглядом челноки, пока те не скроются за горизонтом. Тогда женщины берутся за работу.

Пока они стирают и набирают из озера воду, дети плещутся на мелководье. И вот работа закончена. Женщины привязывают малышей к спине, ставят на голову сосуды с водой, берут в руки корзины с выстиранным бельем и медленно отправляются домой. Там им предстоит собирать хворост, ухаживать за маленькими огородами, на которых растут кукуруза и бобы, или обмазывать глиняные хижины смесью из коровьего помета и золы. На берегу женщины плетут из лубяного волокна, называемого сизаль, красивые корзины и крепкие веревки. Где-то раздаются удары топора — это мужчины выдалбливают челнок из большого ствола.

День клонится к вечеру, и внимание женщин вновь приковано к огромному пресноводному морю. Появление на горизонте белых парусов говорит о том, что мужчины возвращаются домой. Женщинам не терпится увидеть своих мужей и их улов.

Где бы ни находились эти небольшие поселения — вдоль берегов или на островах,— их жители слышат мирную весть. Приплывая на лодке или приходя пешком, возвещатели благой вести посещают все деревни. Там живут кроткие люди, готовые слушать. Особенно им нравится читать библейскую литературу на родных языках — нилотских или банту.

Обитатели озера

В озере Виктория обитает более 400 видов рыб, и некоторые из этих видов не встречаются больше нигде в мире. Наиболее распространенное семейство — цихловые. Этих ярких рыбок называют по-разному: огненная спинка, багрянец, кисумский лягушкоротик. У некоторых цихловых весьма необычный способ защиты своих малышей. Когда надвигается опасность, мама широко открывает рот, и туда прячутся ее детки. Когда же опасность миновала, мама просто выплевывает своих чад, и жизнь продолжается.

На озере обитают красивые водоплавающие птицы разных видов. Ныряя, поганки, бакланы и змеешейки ловко хватают рыбу своим острым клювом. Журавли, цапли, аисты и колпицы ловят рыбу, прохаживаясь на мелководье, или останавливаются и терпеливо выжидают, пока какая-нибудь неосторожная рыбка не будет проплывать мимо. В небе пролетает стая пеликанов, похожих на пузатые планеры. Когда пеликаны плавают всей стаей, они окружают косяки рыб и своими огромными клювами с похожим на корзину горловым мешком зачерпывают воду с рыбой. Высоко в небе парит орлан-крикун — птица с большими сильными крыльями. Срываясь с ветки растущего высоко над водой дерева — только ветер свистит в его упругих крыльях,— орлан камнем падает вниз и легко схватывает рыбу. В зарослях растущего у озера папируса вьют гнезда королевские ткачи — птицы с яркой окраской, а из кустов акации доносится печальный крик птицы-носорога.

В утренние и вечерние часы над спокойным озером раздается хрюканье бегемотов. Днем они спят на мелководье, возвышаясь словно гладкие серые валуны. Люди, живущие у озера, боятся опасного нильского крокодила. Несколько этих вызывающих страх рептилий все еще обитает в наиболее отдаленных уголках озера Виктория, но большая их часть была истреблена.

Озеро в опасности

С тех пор как Джон Спик впервые увидел озеро Виктория, население Африки значительно увеличилось. В настоящее время вдоль берегов озера живет более 30 миллионов человек, чья жизнь полностью зависит от его пресных вод. В прошлом местные рыбаки ловили рыбу традиционным способом, используя сети из папируса, крючки и гарпуны. В наше время для ловли рыбы используются траулеры и капроновые жаберные сети, которые можно растянуть на большие расстояния и благодаря этому ловить тонны рыбы даже на очень большой глубине, а это представляет угрозу для экологического состояния озера.

Появление в озере экзотических рыб нарушило его экологический баланс, из-за чего у местных рыбаков возникли трудности с ловлей. Еще одним источником проблем стал водный гиацинт — растение с красивым фиолетовым цветком. Завезенное в Африку из Южной Америки, это растение разрослось так быстро, что засорило притоки и большие участки берегов, затрудняя проход лодок, паромов и рыбацких челноков к пляжам и пристаням. Вырубка леса около озера, сброс в озеро сточных вод, индустриализация — все это угрожает его дальнейшему существованию.

Сохранится ли озеро Виктория? Этот вопрос обсуждался неоднократно, но конкретного решения возникших проблем нет. Однако не следует забывать, что озеро Виктория — часть природы, и, возможно, оно будет существовать на земле после того, как Царство Бога устранит «губивших землю» (Откровение 11:18). И тогда люди всегда смогут любоваться красотой величественного моря в сердце Африки.

[Рамка/Иллюстрация, страница 18]

Хищница в водах озера

Толстая, прожорливая, почти два метра в длину, быстро размножается. Кто это? Lates niloticus! Эта огромная ненасытная рыба, хорошо известная как нильский окунь, появилась в озере Виктория в 1950-х годах и стала для него настоящим бедствием. За 40 лет она уничтожила почти половину из 400 видов рыб, обитающих в озере. Это поставило под угрозу источник питания миллионов местных жителей, для которых тилапия и другие виды рыб — основная пища. Еще одна важная роль этих маленьких рыбок заключается в том, что они способствуют хорошему экологическому состоянию озера. Некоторые из них питаются моллюсками — промежуточными хозяевами возбудителей страшной болезни бильгарциоза (шистосоматоз),— тем самым препятствуя распространению этого заболевания. Другие рыбки поедают водоросли и другие водные растения, которые сильно разрастаются и засоряют водоемы. Это состояние водоемов, которое получило название «эвтрофикация», характеризуется нехваткой в воде кислорода из-за гниения растительности. Поскольку количество рыбы, которая поедает растительную массу, заметно уменьшилось, участки воды без кислорода — «мертвые зоны» — соответственно увеличились, вследствие чего погибает все больше рыбы. А так как на долю вечно голодного нильского окуня остается мало рыбы, он нашел другой источник питания — собственное потомство! Так что рыба, истребляющая обитателей озера, может истребить саму себя.

[Карта, страница 15]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

УГАНДА

КЕНИЯ

ТАНЗАНИЯ

ОЗЕРО ВИКТОРИЯ

[Иллюстрация, страница 15]

Возвещатели благой вести проповедуют на берегу озера Виктория.

[Иллюстрация, страница 16]

Королевский ткач.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Рыжеватые пеликаны.

[Иллюстрация, страница 17]

Большая белая цапля.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Нильский крокодил.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Серая цапля, стоящая на бегемоте.