Небесное величие

Шаровые скопления — одно из красивейших явлений, наблюдаемых нами на звездном небе. Они представляют собой сферы, каждая из которых состоит из десятков, и даже сотен, тысяч звезд. В нашей галактике Млечный Путь известно около 100 шаровых скоплений.

Звезды, ближайшие к нам в Млечном Пути, расположены в среднем на расстоянии 4—5 световых летa. В шаровых скоплениях звезды находятся очень близко друг к другу, примерно на расстоянии одной десятой светового года.

На снимке изображено скопление Омега Кентавра. Если смотреть на него невооруженным глазом, то кажется, что это одна звезда. Однако сильные телескопы помогают рассмотреть ослепительное скопление множества звезд, которых насчитывается около миллиона. Лучше всего скопление Омега Кентавра видно в южном полушарии, а в умеренных широтах северного полушария его можно увидеть лишь весной и летом в вечернее время на юге низко над горизонтом.

Диаметр скопления Омега Кентавра составляет около 150 световых лет; требуется приблизительно 150 лет, чтобы свет мог пройти расстояние от нижней до верхней точки скопления, показанного на фотографии. Примерное расстояние от Земли до Омеги Кентавра — 17 000 световых лет.

Долгое время думали, что Омега — это всего лишь одна звезда. В XVII веке немецкий астроном-любитель Иоганн Байер назвал ее буквой греческого алфавита, Омегой (ω). И только в 1677 году английский астроном Эдмунд Галлей обнаружил, что это шаровое скопление.

В северном полушарии одно из скоплений, которые легко увидеть,— M13 в созвездии Геркулеса. В нем насчитывается около миллиона звезд. Оно находится на 4 000 световых лет дальше от нас, чем Омега Кентавра, поэтому кажется меньше.

Если у вас есть возможность рассмотреть шаровое скопление в относительно сильный телескоп, непременно воспользуйтесь ею. Это одно из потрясающих своим величием творений, которые мы можем наблюдать на ночном небосводе.

[Сноска]

[Иллюстрации, страница 31]

Омега Кентавра.

[Сведения об источнике]

National Optical Astronomy Observatories

[Иллюстрация, страница 31]

М13.

[Сведения об источнике]

Галактика Млечный Путь и M13: с любезного разрешения United States Naval Observatory