Угрожает ли опасность планете Земля?

ГЛОБАЛЬНОЕ ПОТЕПЛЕНИЕ называют самой большой опасностью, грозящей человечеству. Как отмечается в журнале «Сайенс», исследователей беспокоит «вероятность того, что по нашей вине начала сходить лавина перемен, которая движется медленно, но неумолимо». У скептиков это утверждение вызывает сомнения. Многие соглашаются с тем, что температура земли повышается, но у них нет уверенности ни относительно причин, ни относительно последствий этого явления. По их мнению, деятельность людей, возможно, и играет какую-то роль, но необязательно решающую. Чем объясняется такая разница во взглядах?

Одна из причин заключается в том, что процессы, определяющие работу климатических систем земли, сложны и не до конца понятны. Кроме того, в различных кругах по-своему истолковывают научные данные, например те, которые используются для объяснения причин повышения температуры.

В самом ли деле температура повышается?

Согласно недавнему отчету Межправительственной комиссии по климатическим изменениям (МГЭИК), действующей под эгидой ООН, глобальное потепление «не вызывает сомнений», и «велика вероятность» того, что оно в значительной степени происходит по вине человека. Некоторые с этим не согласны, особенно в отношении человеческого фактора. Однако эти скептики допускают, что в городах может становиться теплее из-за их роста и из-за того, что бетон и сталь хорошо поглощают солнечное тепло, медленно отдавая его ночью. Но, по их словам, данные по городам не показательны для сельской местности и могут искажать глобальную статистику.

В то же время Клиффорд, старейшина деревни, расположенной на одном из островов у побережья Аляски, говорит, что перемены происходят у него на глазах. Жители его деревни ходят по льду на материк охотиться на лосей и оленей карибу. Однако повышение температуры нарушило привычный уклад жизни. «Течения поменялись, ледовая обстановка поменялась и Чукотское море... замерзает по-другому»,— говорит Клиффорд. По его словам, раньше море замерзало в конце октября, а теперь — только в конце декабря.

В 2007 году о потеплении свидетельствовало также то, что впервые в истории Северо-Западный проход был полностью свободным ото льда. «В последние годы период таяния льда увеличился, и этот год не исключение»,— сказал старший научный сотрудник Национального центра данных по снегу и льду в Соединенных Штатах.

Значение парникового эффекта

Такие перемены объясняют тем, что усиливается парниковый эффект. Это природное явление крайне важно для жизни на планете. Около 70 процентов солнечной энергии, которая достигает земли, поглощается и нагревает воздух, землю и океан. Если бы этого не происходило, средняя температура земной поверхности равнялась бы примерно минус 18 градусам по Цельсию. Со временем поглощенное тепло возвращается в космическое пространство в виде инфракрасного излучения, благодаря чему земля не перегревается. Но когда загрязняющие вещества меняют состав атмосферы, в космос возвращается меньше тепла. В результате температура земли может повышаться.

Усилению парникового эффекта способствует водяной пар, а также такие газы, как углекислый, закись азота и метан. Их концентрация в атмосфере значительно увеличилась за последние 250 лет — с тех пор как началась промышленная революция и стали больше использовать ископаемое топливо, например уголь и нефть. По всей видимости, парниковому эффекту также содействует рост поголовья скота на фермах. Переваривая пищу, домашние животные выделяют метан и закись азота. Некоторые исследователи называют и другие причины потепления, существовавшие, по их словам, до того, как люди могли повлиять на климат.

Очередное температурное колебание?

Сомневаясь, что потепление вызвано деятельностью человека, скептики ссылаются на то, что в прошлом температура земли значительно колебалась. Они указывают на так называемые ледниковые периоды, когда на земле было якобы намного холоднее, чем сейчас. А в поддержку версии о естественном потеплении они приводят тот факт, что в холодных регионах, например в Гренландии, некогда росли теплолюбивые растения. Однако в целом ученые признают, что чем глубже они заглядывают в прошлое, тем менее достоверны данные.

Что могло вызывать большие температурные колебания до того, как на климат стал влиять человек? Например, это могли быть пятна и вспышки на солнце, от которых зависит количество выделяемой солнечной энергии. Кроме того, земная орбита смещается в согласии с определенными циклами, которые длятся по многу тысячелетий и влияют на удаленность нашей планеты от солнца. Следует также учитывать воздействие вулканической пыли и изменения океанских течений.

Моделирование климата

Если температура земли повышается — неважно, по каким причинам,— как это затронет нас и окружающую среду? Точные прогнозы сделать трудно. Однако сейчас в распоряжении ученых есть мощные компьютеры, с помощью которых они проводят цифровое моделирование климатической системы. Эти модели создаются с учетом законов физики, климатических данных и природных явлений, которые влияют на климат.

Компьютерное моделирование позволяет ученым проводить такие эксперименты с климатом, которые иначе провести невозможно. Например, они могут «изменить» количество солнечной энергии, чтобы посмотреть, как это отразится на полярных льдах, воздухе и температуре океана, уровне испарения, атмосферном давлении, формировании облаков, ветре и количестве осадков. Они могут «вызывать» извержения вулканов и наблюдать за тем, как вулканическая пыль воздействует на погоду, могут изучать влияние роста населения, вырубки лесов, использования сельскохозяйственных угодий, изменений выброса парниковых газов и так далее. Ученые надеются, что со временем их модели будут все более точными и надежными.

А насколько точны существующие модели? Многое зависит от достоверности и количества данных, вводимых в компьютеры. Поэтому климатические прогнозы получаются разные: предсказываются как незначительные, так и катастрофические изменения. Тем не менее журнал «Сайенс» отмечает, что «[реальный] климат может преподносить сюрпризы». И уже преподносит. Взять хотя бы необычайно быстрое таяние арктических льдов, которое изумляет многих климатологов. И все же, если у ведущих политиков будет хотя бы примерное представление о последствиях нынешних действий — или бездействия,— то решения, которые они могли бы принять сегодня, уменьшили бы число проблем завтра.

Помня о такой возможности, МГЭИК рассмотрела шесть групп сценариев, смоделированных при помощи компьютера. Одни варианты предполагали неограниченный выброс парниковых газов в атмосферу, другие были созданы с учетом сегодняшнего уровня загрязнения, третьи — с учетом возможных строгих ограничений. Все они рисовали разную климатическую и экологическую картину. Опираясь на полученные данные, аналитики предлагают целый ряд мер, среди которых введение обязательных ограничений на выброс газов, образуемых в результате сжигания ископаемого топлива, наказание нарушителей, увеличение использования ядерной энергии и применение технологий, наносящих меньше вреда окружающей среде.

Можно ли верить моделям?

По заявлениям критиков, нынешние методы прогнозирования «слишком упрощают одни малопонятные климатические процессы» и «просто не учитывают другие». Они также указывают на непоследовательность компьютерных расчетов. Один ученый, участвовавший в дискуссиях МГЭИК, сказал: «Некоторым из нас поставленная задача — измерение и изучение невероятно сложной климатической системы — кажется настолько грандиозной, что мы вряд ли можем понять, что происходит с этой системой и почему»a.

Кто-то возразит: сомнениями нельзя оправдывать бездействие, ведь речь идет о нашем будущем. «Что мы скажем нашим детям, если сейчас будем сидеть сложа руки?» — говорят они. Верны климатические модели или неверны, ясно одно: наша планета в опасности. Окружающей среде, от которой зависит жизнь, наносит урон загрязнение, вырубка лесов, урбанизация и исчезновение биологических видов. И это лишь некоторые из факторов, которых никто не станет отрицать.

Можно ли ввиду всех известных нам фактов рассчитывать на то, что человечество одумается и изменит свой образ жизни, чтобы спасти себя и свой красивый дом? Если деятельность человека вызывает глобальное потепление, то в нашем распоряжении годы, а не столетия, чтобы что-то изменить. Для этого потребуется немедленно заняться решением хотя бы тех проблем, которыми в первую очередь объясняется нынешнее бедственное положение. Речь идет о человеческой жадности, эгоизме, безразличии, а также о несостоятельности правительств. Можно ли разрешить эти проблемы, или это только мечта? Если верно последнее, то получается, что у нас нет надежды? Этот вопрос будет обсуждаться в следующей статье.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 5]

КАК ИЗМЕРЯЮТ ТЕМПЕРАТУРУ ЗЕМЛИ?

Сложность этого процесса можно показать на примере измерения температуры в большой комнате. Где следует разместить термометр? Поскольку теплый воздух поднимается вверх, ближе к потолку он будет теплее, чем возле пола. На результатах сказывается и то, где находится термометр: поблизости от окна, на солнце или в тени. Кроме того, на его показания может влиять цвет стен и предметов в комнате, поскольку темные поверхности поглощают больше тепла.

Одного измерения, скорее всего, будет недостаточно. Понадобится измерить температуру в нескольких точках, а затем определить среднее число. К тому же показания могут меняться день ото дня и отличаться в разное время года. Следовательно, чтобы получить достоверный средний показатель, необходимо производить много измерений в течение долгого времени. А теперь представьте, насколько сложно измерять общую температуру земной поверхности, атмосферы и океанов! Однако такие данные необходимы для получения точных сведений о климатических изменениях.

[Сведения об источнике]

NASA photo

[Рамка, страница 6]

ЯДЕРНАЯ ЭНЕРГИЯ — ВЫХОД ИЗ ПОЛОЖЕНИЯ?

Во всем мире стремительно растет потребление энергии. Поскольку в результате сжигания нефти и угля образуются парниковые газы, правительства ряда стран рассматривают возможность использования ядерной энергии в качестве альтернативы. Но и у этого вида энергообеспечения есть свои отрицательные стороны.

По сообщению газеты «Интернэшнл геральд трибюн», во Франции — а это один из мировых лидеров по производству энергии на атомных электростанциях — для охлаждения реакторов в год требуется до 19 миллиардов кубометров воды. Во время жары 2003 года нагревшаяся вода, которую сливали в реки, повысила их температуру до уровня, близкого к опасному для флоры и фауны. Поэтому работу некоторых электростанций пришлось остановить. Ситуация может ухудшиться, если температура на земле будет повышаться.

«Чтобы и дальше использовать ядерную энергию, нам нужно решить проблему, связанную с изменением климата»,— говорит инженер-ядерщик Дейвид Локбаум из Союза обеспокоенных ученых.

[Рамка/Карта, страница 7]

СВЯЗАННЫЕ С ПОГОДОЙ СТИХИЙНЫЕ БЕДСТВИЯ В 2007 ГОДУ

В 2007 году было зафиксировано наибольшее число стихийных бедствий, в связи с которыми Управление ООН по координации гуманитарных вопросов издало 14 обращений о срочной помощи. Это на 4 обращения больше, чем в 2005 году, когда был установлен предыдущий рекорд. Ниже перечислены некоторые стихийные бедствия, произошедшие в 2007 году. Однако отдельные события еще не говорят о том, что ситуация обязательно будет ухудшаться.

◼ Великобритания. Более 350 000 человек пострадало от самого сильного наводнения за последние 60 с лишним лет. В Англии и Уэльсе период с мая по июль был самым дождливым с 1766 года, в котором начали вести наблюдения.

◼ Западная Африка. От наводнений пострадало 800 000 человек в 14 странах.

◼ Лесото. От жары и засухи погиб весь урожай. Возможно, около 553 000 человек нуждаются в гуманитарной помощи.

◼ Судан. Из-за проливных дождей 150 000 человек остались без крова. Не менее чем 500 000 была оказана помощь.

◼ Мадагаскар. На остров обрушились циклоны и проливные дожди. 33 000 человек покинули свои дома, 260 000 человек лишились урожая.

◼ Северная Корея. Согласно подсчетам, сильное наводнение, сели и оползни нанесли большой урон 960 000 человек.

◼ Бангладеш. От наводнения пострадало 8,5 миллиона и погибло более 3 000 человек, а также 1,25 миллиона голов домашнего скота. Почти 1,5 миллиона домов были повреждены или разрушены.

◼ Индия. От наводнения пострадало 30 миллионов жителей страны.

◼ Пакистан. Из-за вызванных циклонами дождей 377 000 человек покинули свои дома и сотни погибли.

◼ Боливия. От наводнения пострадало свыше 350 000 человек, 25 000 покинули свои дома.

◼ Мексика. В отдельных частях страны из-за наводнений без крова осталось не менее 500 000 человек; в общей сложности пострадало более миллиона человек.

◼ Доминиканская Республика. Затяжные ливневые дожди вызвали наводнения и оползни. 65 000 человек покинули свои дома.

◼ Соединенные Штаты. Пожары, которые во время сильной засухи полыхали по всей южной Калифорнии, заставили бежать из домов 500 000 человек.

[Сведения об источнике]

Based on NASA/Visible Earth imagery