Диоклетиан нападает на христианство
ДВАДЦАТЬ третьего февраля 303 года н. э на празднике в честь римского бога Термина, проводившемся в Малой Азии, в Никомедии, новой столице империи, происходило соперничество между людьми в выражении патриотизма. Но было заметно отсутствие значительного по количеству христианского общества.
С удобного места в своем дворце император Диоклетиан и его подчиненный Галерий цезарь смотрели на место встречи живущих поблизости христиан. По сигналу солдаты и правительственные чиновники ворвались в дом христиан, ограбили его и сожгли экземпляры найденных Библий. В конце концов, они сравняли здание с землей.
Так начался период преследования, который запятнал правление Диоклетиана. Историки отмечают его как «последнее большое преследование», «самое жестокое преследование», даже «ни что иное, как истребление христианского имени». Взгляд на то, что предшествовало этим драматическим событиям, оказывается очень разоблачающим.
Язычество против христианства
Диоклетиан, родившийся в Далмации, районе, который позднее стал Югославией, приобрел выдающееся положение благодаря службе в рядах римской армии. Провозглашенный в 284 году н. э. имератором, он стал известен из-за политической реформы, когда он установил тетрархию, коллективное руководство четырех для возглавления империи. Диоклетиан назначил своего старого армейского друга Максимиана служить рядом с ним в качестве второго императора, второго августа с особыми обязанностями в западной части империи. Как Диоклетиан, так и Максимиан имели подчиненного цезаря, которому были предоставлены права преемника. Констанций Хлор служил Максимиану как цезарь, в то время как Галерий из Фракии обладал властью под руководством Диоклетиана.
Галерий цезарь был, подобно Диоклетиану, страстным поклонником языческих богов. Стремясь стать преемником императора, Галерий сделал вид, что боится измены в армии. Ему не нравилось возрастающее влияние солдат, утверждавших, что они являются христианами. С точки зрения императора их отказ принимать участие в языческом поклонении был равносилен вызову его авторитету. Таким образом, Галерий убедил Диоклетиана предпринять шаги для того, чтобы уничтожить христианство. В конце концов, зимой 302—303 гг. н. э. император уступил чувству антипатии цезаря к христианам и согласился очистить армию и двор от этих людей. Но Диоклетиан не одобрял пролития крови, боясь, что предание людей мученической смерти по причине того, что они являются христианами, побудит к решительному неповиновению других.
Однако, недовольный этим подходом к проблеме, Диоклетиан посоветовался с военными начальниками и должностными лицами, включая Гиерокла, правителя Вифинии. Этот страстный эллинист поддержал жестокие действия против всех христиан. Поддержка Диоклетианом традиционных римских богов привела к конфликту с христианством. Результатом, согласно труду Стэфана Уильямса Diocletian and the Roman Recovery (Диоклетиан и восстановление Рима), была «неограниченная война до конца между богами Рима и богом христиан».
Указы
В продолжение своей кампании преследования Диоклетиан опубликовал четыре указа. Спустя день после нападения в Никомедии, он приказал, чтобы были разрушены все места встреч христиан и уничтожено их имущество, и он отдал распоряжение, чтобы все священные книги были сданы и сожжены. Христиане, занимавшие официальное положение в государстве, должны были быть смещены с должности.
Когда прямо внутри императорского дворца вспыхнули два пожара, вина пала на христиан, нанятых на работу там. Это побудило к изданию второго указа, который предписывал арестовать и заключить в тюрьму всех епископов, пресвитеров и диаконов. Разрешая в случае необходимости пытки, третий указ пытался сделать из этих людей отступников, требуя, чтобы они принесли жертвы римским богам. Четвертый указ пошел еще дальше и сделал исповедование христианства преступлением, караемым смертной казнью.
Происшедшая в результате этого волна жестокости произвела класс, заклейменный словом традиторес (означающее: «те, кто сдался»), — изменники Бога и Христа, которые старались обеспечить безопасность своей жизни, сдавая копии Писаний. Согласно историку Уиллу Дьюранту, «тысячи христиан отреклись от своих убеждений... Но большинство преследуемых держалось твердо; и при виде или сообщении об их героической верности под пытками укреплялась вера колеблющихся и завоевывались новые члены для гонимых собраний». Христиане во Фригии, Каппадокии, Месопотамии, Финикии, Египте и большинстве других частей Римской империи претерпевали мученичество.
Церковный историк Евсевий из Кесарии подсчитал, что во время преследования погибли тысячи христиан. С другой стороны, Эдвард Гиббон, автор труда The Decline and Fall of the Roman Empire (Закат и падение Римской империи), приводит цифру, меньшую, чем две тысячи. «Гиббон относится с некоторым скептицизмом ко многим таким историям, происходящим из весьма приукрашенных христианских источников, направленных на то, чтобы прославить мучеников и наставить верных», — объясняет один писатель. «Нет сомнения в том, — продолжает он, — что авторы преувеличивают, легко превращая несколько смертей во „множество“, не делая различия между добровольными мучениками и теми, которые стали ими в результате преднамеренного подстрекательства, рассказывая о том, как дикие животные в амфитеатрах яростно разрывали всех других преступников, но были останавливаемы „сверхъествественной силой“ прикасаться к христианам. Но даже если и допустить место для выдумки, то то, что остается, достаточно ужасно». Несомненно, наиболее жестокое преследование происходило со вздергиванием на дыбы, сожжением, сдиранием кожи и использованием клещей для пыток.
Некоторые авторитетные лица считают, что подстрекателем преследования являлся скорее Галерий, чем Диоклетиан. Профессор Вильям Брайт в труде The Age of the Fathers (Эпоха отцов) утверждает: «То, что главное усилие языческой мировой державы затопить жизнь Царства, которое не от этого мира, должно нести имя Диоклетиана, а не его истинного подстрекателя Галерия, имеет глубокое моральное значение». Тем не менее даже внутри тетрархии Диоклетиан сохранял верховный контроль, как утверждает писатель Стэфан Уильямс: «Нет сомнений, что Диоклетиан контролировал все основные сферы политики империи до 304 года, и он несет главную ответственность за преследование, проводившееся до этого времени». Диоклетиан заболел и в конечном итоге оставил правление в 305 году н. э. В течение шести лет после этого продолжающееся преследование отразило ожесточенную ненависть Галерия ко всему, что связано с христианством.
Христианство четвертого века
Эти ужасающие события в начале четвертого века подтверждают то, что было предсказано апостолами Павлом и Петром, так же, как и другими инспирированными писателями. Предсказанный «человек греха [человек беззакония, НМ]», правящий класс духовенства, называющего себя христианским, уже укрепился, как свидетельствуют указы Диоклетиана, особенно второй указ (2 Фессалоникийцам 2:3, 4; Деяния 20:29, 30; 2 Петра 2:12). К четвертому веку отступнические обычаи стали обычным явлением. Немалое количество называвших себя христианами было членами римской армии. Существовали ли тогда вообще христиане, которые были верны „образцу здравого учения“, полученному от апостолов?
Евсевий называет некоторых жертв преследования, даже наглядно описывает их муки, страдания и, в завершение, мученическую смерть. Сейчас невозможно узнать, умерли ли все эти мученики в непорочности в отношении открывшейся истины, которая была доступна в то время. Несомненно, некоторые приняли к сердцу предостережение Иисуса избегать сектантства, безнравственности и компромисса любого вида (Откровение 2:15, 16, 20—23; 3:1—3). Очевидно, что имена некоторых верных, оставшихся в живых, остались сокрытыми в истории (Матфея 13:24—30). Действительно, меры, направленные на подавление открытого христианского поклонения, были настолько успешными, что испанский памятник того периода провозглашает Диоклетиана как „уничтожившего суеверие о Христе“. Тем не менее попытки захватить и уничтожить копии Писаний — главный аспект нападения Диоклетиана на христианство — не смогли полностью уничтожить Слово Бога (1 Петра 1:25).
Потерпев неудачу в том, чтобы полностью уничтожить христианство, Сатана, Дьявол, правитель мира, продолжил свои коварные действия через императора Константина, правление которого было от 306 до 337 гг. н. э. (Иоанна 12:31; 16:11; Ефесянам 6:11). Язычник Константин не боролся против христиан. Напротив, он нашел выгодным соединить языческие и христианские верования в новую государственнную религию.
Каким предупреждением является это для нас! Когда мы встречаемся с жестоким преследованием, наша любовь к Иегове поможет нам избежать компромисса ради какого-либо физического облегчения (1 Петра 5:9). Точно так же мы не дадим ослабить нашу христианскую бодрость в мирное время (Евреям 2:1; 3:12, 13). Точное соблюдение библейских принципов сохранит нас лояльными по отношению к Иегове, Богу, который может освободить свой народ (Псалом 17:26, 49).
[Сведения об иллюстрации, страница 28]
Musei Capitolini, Roma