Иегова — я доверял ему с юных лет

КАК РАССКАЗАЛ ВАСИЛИЙ ЦАТОС

Время — 1920 год; место — холмы Аркадии в красивом Пелопоннесе (Греция). Я лежал в постели, серьезно больной наводившей ужас испанкой, которая охватила мир.

КАЖДЫЙ раз, когда в церкви били в колокол, я понимал, что это — объявление о смерти еще одной жертвы. Дойдет ли очередь и до меня? К счастью, я выжил, в отличие от миллионов. Хотя мне было тогда всего восемь лет, этот пережитый мною ужасный эпизод все еще ярко живет в моей памяти.

Ранние духовные интересы

Вскоре после этого умер дедушка. Я помню, после похорон мы стояли на балконе нашего дома — мама, моя сестра и я. Мама, несомненно стараясь смягчить наше горе, тихо сказала: «Ничего не поделаешь, дети, всем нам предстоит состариться и умереть».

Несмотря на то, что она произнесла это спокойно, меня обеспокоили ее слова. «Как печально! Как несправедливо!» — подумал я. Но мы с сестрой обрадовались, когда мама добавила: «Но когда вернется Господь, он воскресит мертвых, и мы больше не будем умирать!» Как это утешило нас!

С тех пор я стал живо интересоваться, стараясь выяснить, когда же наступит это счастливое время. Я спрашивал многих людей, но никто не мог ничего сказать об этом, и ни у кого не было даже малейшего желания поговорить на эту тему.

Как-то, когда мне было примерно 12 лет, мой отец получил от своего брата, жившего в Соединенных Штатах, книгу. Она была озаглавлена «Арфа Божия» и опубликована Обществом Сторожевой Башни. Я посмотрел на оглавление, и мои глаза загорелись, когда я увидел главу «Возвращение нашего Господа». Я прочитал ее с огромным интересом, но был разочарован тем, что в ней не говорилось, в каком же году будет возвращение. Тем не менее в книге указывалось, что до него не так уж далеко.

Вскоре я начал посещать среднюю школу, и мое внимание поглотили занятия. Однако время от времени мой дядя из Америки присылал «Сторожевую башню», которую я с удовольствием читал. Также, каждое воскресенье я посещал воскресную школу, куда часто приходил епископ и разговаривал с нами.

В одно особое воскресенье епископ пришел очень возбужденный и сказал: «Приезжие наполняют наш город еретической литературой». Затем он показал журнал «Сторожевая башня» и громко сказал: «Если кто-нибудь из вас найдет дома публикации, подобные этой, принесите их в церковь, и я сожгу их».

Тон его голоса обеспокоил меня, но еще больше встревожил его дух мести. Поэтому я не подчинился его требованию. Однако я написал своему дяде и попросил, чтобы он не присылал больше публикаций Общества Сторожевой Башни. Как бы то ни было, я продолжал размышлять на тему возвращения Христа.

Духовные запросы растут

Когда наступили летние каникулы, я вытащил свой чемодан, чтобы упаковать одежду. На дне его лежали три брошюры Общества Сторожевой Башни. Каким-то образом раньше я их не видел. Одна из них называлась «Где находятся мертвые?».

«Это интересно»,— подумал я. Несмотря на предупреждение епископа, я решил внимательно прочитать брошюры, чтобы найти ошибки, которые, как я полагал, были в них. Я взял карандаш и начал тщательно исследовать. К моему удивлению, все в брошюрах казалось разумным, и у каждого утверждения имелись библейские цитаты, чтобы читатель мог сверить по Библии.

Поскольку у нас не было Библии, у меня возник вопрос, а не использованы ли библейские стихи неправильно, будучи приспособленными авторами, чтобы достичь своей цели. Поэтому я написал своему дяде и попросил его прислать мне полную Библию. Он незамедлительно сделал это. Я прочел ее дважды с начала до конца, и хотя было многое, чего я не понял, меня заинтриговали книги Откровение и Даниила. Я хотел понять, что они предсказывают, но рядом не было никого, кто мог бы мне помочь.

Я покинул школу в 1929 году, и вскоре после этого мой дядя из Америки вновь прислал мне журналы «Сторожевая башня». Они начинали нравиться мне все больше и больше, и я попросил его присылать их мне регулярно. Я также начал говорить другим о надежде на будущее, о которой я узнавал из журналов. Но затем в моей жизни произошла большая перемена.

Духовный прогресс в Бирме

Братья моей матери иммигрировали в Бирму (теперь — Мьянма), и семья решила, что если я присоединюсь к ним, это расширит мой кругозор и откроет хорошие возможности заняться каким-нибудь делом. Восток всегда пленял меня, поэтому я был в восторге от перспективы поехать туда. В Бирме я продолжал получать от дяди «Сторожевую башню», но никогда лично не встречал еще ни одного Исследователя Библии, как тогда назывались Свидетели Иеговы.

Однажды я обнаружил в «Сторожевой башне» ужасно обрадовавшее меня объявление об изданной в двух томах книге «Свет», в которой объясняется библейская книга Откровение. Вдобавок я узнал, что деятельностью бирманских Исследователей Библии ведает индийский филиал Общества Сторожевой Башни, находящийся в Бомбее. Я немедленно обратился туда с просьбой прислать мне книгу «Свет» и также попросил, чтобы из Индии в Бирму послали Исследователей Библии — проповедовать.

Книги прибыли почтой без промедления, а неделю или чуть позже меня посетили бирманские Исследователи Библии. Узнав, что там, где я жил,— в столице Бирмы Рангуне (теперь — Янгон) — была небольшая группа Исследователей, я очень обрадовался. Они пригласили меня посещать их регулярные занятия по исследованию Библии, а также участвовать с ними в проповедовании от дома к дому. Сначала я делал это неохотно, но вскоре начал с удовольствием делиться библейским познанием с буддистами, индуистами и мусульманами, а также с номинальными христианами.

Затем индийский филиал послал в Рангун двух полновременных служителей (называемых пионерами) Юарта Фрэнсиса и Рандела Хопли. Оба были родом из Англии, но уже несколько лет служили в Индии. Они очень подкрепили меня, и в 1934 году я крестился в знак своего посвящения Иегове.

Смелый Свидетель

Через некоторое время индийский филиал прислал в Бирму еще пионеров. Двое из них, Клод Гудман и Ран Типин, прибыли на железнодорожный вокзал и поговорили там с Сидни Кютом, начальником вокзала. Тот взял предложенные книги, прочитал их и написал в Мандалай своей замужней сестре Дейзи де Сюза. Она также заинтересовалась книгами и попросила еще другие.

Дейзи, которая исповедовала католицизм, была человеком незаурядного мужества. Она начала посещать своих соседей и делиться с ними всем тем, что узнавала. А когда к ней пришел приходский священник, который спросил ее, почему она перестала ходить в церковь, она объяснила ему, что то, чему он учит,— например, учение об адском огне,— Библией не подтверждается.

В конце концов он спросил ее: «Как я могу, после того, как все эти годы говорил им о горящем аде, сказать теперь, что такого места нет? Никто не захочет приходить в церковь».

«Если вы — честный христианин,— ответила Дейзи,— вы будете учить их истине, независимо от последствий». Затем она добавила: «Если не скажете вы, тогда скажу я!» И она сделала это.

Дик, Дейзи и их две старшие дочери крестились в Рангуне одновременно со мной. Три года спустя, в 1937 году, я женился на их второй дочери, Филис.

Бегство в Индию

Во время второй мировой войны в Бирму вторглась японская армия; 8 марта 1942 года Рангун пал. Иностранные граждане были вынуждены поспешно удалиться в Индию. Сотни попытались сделать это через джунгли, но по дороге многие из них умерли. Случайно оказалось, что я лично знаком с офицером, отвечавшим за эвакуацию, поэтому мне удалось достать билеты на одно из последних грузовых судов и уехать из Рангуна в Калькутту. Всем нам было очень печально оставлять в такой спешке свой дом и бо́льшую часть имущества. С 1942-го по 1945 годы Бирма была оккупирована японцами.

Когда мы приехали в Индию, у нас было мало денег, а найти работу было нелегко. Это было испытанием веры. Я встретил одного британского офицера, который предложил мне выгодную работу нестроевого военнослужащего, но эта работа была связана с военным делом. Иегова помог мне отказаться от предложения и таким образом сохранить чистой христианскую совесть (Исаия 2:2—4). Мы чувствовали любящую руку Иеговы также и в других отношениях.

Мы поселились в Дели, столице Индии, где найти жилье было почти невозможно. Несмотря на это, мы нашли просторную квартиру прямо в центре города. В ней была большая гостиная с отдельным входом, и эта комната служила в течение последующих нескольких лет в качестве Зала Царства для делийского собрания Свидетелей Иеговы. Однако из-за того, что в 1941 году публикации Общества Сторожевой Башни были в Индии запрещены, мы не могли получать библейскую литературу.

Как был отменен запрет

В одно из воскресений 1943 года присутствовавшие на богослужениях в делийских церквах получили листовки, подписанные 13 духовными лицами различных церквей. В них было воззвание: «ГРАЖДАНЕ ДЕЛИ, ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ!» Нас обвиняли в том, что мы запрещены в Индии по политическим причинам.

С одобрения бюро бомбейского филиала мы быстро напечатали и распространили листовки, в которых разоблачали духовенство. Поскольку я был председательствующим надзирателем, внизу листовки с пламенными словами были напечатаны мое имя и адрес. Вскоре после этого полиция, найдя Маргрит Хофман и меня распространяющими листовки, арестовала нас и заключила в тюрьму. Но вскоре мы были освобождены под залог.

Позднее, в ходе своего служения, Маргрит посетила дом сэра Сриваставы, известного министра кабинета вице-короля Индии. Сэр Сривастава отнесся к ней дружелюбно, и во время беседы она сказала ему, что наша литература несправедливо запрещена в Индии. Произошло так, что в тот же день Маргрит познакомилась с одним членом парламента штата Мадрас. Он приехал в город на встречу парламента. Она упомянула ему о несправедливом запрете на нашу литературу, и он обещал поднять вопрос об этом на предстоящей встрече.

В то время я работал физиотерапевтом в местной больнице. Как нарочно, сэр Сривастава что-то повредил, и меня послали из больницы посмотреть, не может ли ему помочь физиотерапия. Я обнаружил, что сэр Сривастава — приветливый человек, и в то время как мы непринужденно беседовали, я случайно упомянул, что мисс Хофман и я были освобождены из тюрьмы под залог. Я объяснил, что причиной этого были усилия духовенства представить дело так, будто наша библейская литература запрещена по политическим причинам, но что мы абсолютно аполитичны. Я сказал еще, что представитель нашего филиала Эдвин Скиннер обращался с просьбами дать объяснения нашей позиции, но получил отказ.

Пару дней спустя сэр Сривастава сказал мне: «Мистер Дженкинс [правительственный чиновник, который неблагосклонно относился к нашему делу] через несколько дней уходит в отставку, и его место займет сэр Фрэнсис Муди. Попросите мистера Скиннера подойти, и я представлю его сэру Фрэнсису».

Сэр Сривастава устроил встречу, как и обещал. Во время нее, сэр Фрэнсис Муди сказал брату Скиннеру: «Я не могу ничего обещать, но я рассмотрю вопрос». Поскольку парламент должен был открыться через несколько дней, брат Скиннер остался, чтобы узнать, какое будет решение. Верный своему слову, член парламента из Мадраса сказал в парламенте: «Верно ли то, что публикации „Уотч Тауэр Байбл энд Трэкт Сосайети“ запрещены по политическим причинам?»

«Нет, запрет был наложен по причинам предосторожности,— ответил сэр Фрэнсис Муди,— но теперь правительство решило снять запрет».

Какой же нас охватил восторг, когда мы услышали эту новость! Неделю спустя бюро бомбейского филиала получило письмо, подтверждающее, что запрет снят.

Назад в разоренную войной Бирму

После второй мировой войны в Бирме возобновилось британское правление, и несколько месяцев спустя после этого мы, десять Свидетелей, вернулись назад в Рангун. Мы были рады увидеться вновь с несколькими оставшимися местными Свидетелями. Страна была в печальном состоянии. Не было никаких коммунальных услуг, в том числе электричества и общественного транспорта. Поэтому мы купили у военных джип и нашли ему хорошее применение, подвозя в нем людей на встречи, которые мы организовали вскоре после своего возвращения.

Один заинтересовавшийся человек предложил нам участок земли, и с помощью добрых людей этой местности мы построили вместительный Зал Царства. Он был сооружен на прочных бамбуковых столбах, со стенами из бамбука и покрыт тростником. В апреле 1947 года, во время своего приезда в Рангун, в нем выступили с докладами тогдашний президент Общества Сторожевой Башни Нейтан Х. Норр и его секретарь Милтон Дж. Хеншель. В то время во всей Бирме было 19 Свидетелей. Но на публичном докладе брата Норра, который давался в театре Новый Эксцельсиор, присутствовало 287 человек!

Мы поселяемся в Австралии

4 января 1948 года Бирма получила независимость от Великобритании, и большинство европейцев сочли за лучшее выехать из страны. После молитвенного рассмотрения Филис и я решили взять нашу дочь и иммигрировать в Австралию. Мы поселились в Перте, столице Западной Австралии.

Покидать опять Бирму, на этот раз — насовсем, нам было очень грустно. Мы радовались, слыша время от времени от дорогих нам людей оттуда, что дело Царства в этой стране неуклонно продвигается вперед.

Начиная с 1978 года, в течение четырех лет мы с большим удовольствием служили поочередно во всех грекоязычных собраниях крупных австралийских городов. Это означало дальние поездки, поскольку от западного побережья этой большой страны до восточного — 4 200 километров. Спустя какое-то время резкие перемены климата, которые мы испытывали, переезжая из штата в штат, отразились на нашем здоровье. Поэтому мы вновь поселились в Перте, где я до сих пор продолжаю служить старейшиной в одном из 44 собраний города.

Поскольку годы идут, мое зрение ухудшается, и становится все труднее читать. Однако, вопреки проблемам со здоровьем, наши сердца по-прежнему молоды. Мы оба с уверенностью ожидаем того счастливого дня, когда все боящиеся Иеговы увидят, как солнечный свет его благоволения ‘взойдет и исцеление в лучах Его, и мы выйдем и взыграем, как тельцы упитанные’ (Малахия 4:2)a.

[Сноска]

[Иллюстрация, страница 24]

Моя семья вместе с братьями Хеншелем и Норром в Бирме (Мьянма). 1947 год.

[Иллюстрация, страница 25]

Василий Цатос со своей женой Филис в Австралии.