От крайней нищеты к великому богатству

РАССКАЗАЛ МАНУЭЛЬ ДЕ ЖЕЗУШ АЛМЕИДА

Я родился в октябре 1916 года и был младшим из 17 детей. Девять моих старших братьев и сестер умерли от болезней и недоедания, поэтому я никогда не видел их. Нас, включая и меня, осталось восемь детей, и мы жили с родителями в маленькой деревушке недалеко от Порту (Португалия).

В НАШЕМ скромном доме была небольшая гостиная и одна спальня. Питьевую воду мы брали из колодца, до которого нужно было идти полкилометра, кухня у нас была весьма примитивная.

Как только мои старшие братья подросли, они стали работать на кукурузном поле. То, что они зарабатывали, помогало семье прокормиться. Благодаря их помощи мне единственному из семьи удалось получить какое-то образование. Хотя наша жизнь была трудной, мы были очень ревностными католиками, и надеялись, что это как-то поможет нам в жизни.

В мае в церкви проводилось богослужение, которое называется новена. Девять дней подряд каждое утро, когда еще было темно, мы шли в церковь. Там мы молились, веря, что это принесет благословение от Бога. Мы также верили, что священник — это святой человек, представитель Бога. Но со временем наши взгляды изменились.

В поисках лучшего

Когда мы не смогли заплатить церковный налог, священник не стал принимать в расчет наши трудные финансовые обстоятельства. Это подействовало на нас угнетающе. Мое отношение к церкви резко изменилось, и, когда мне было 18 лет, я решил оставить родных, чтобы найти в жизни что-нибудь лучшее, чем копаться в земле и спорить с церковью. В 1936 году я приехал в Лиссабон — столицу Португалии.

Там я познакомился с Эдминией. Хотя я чувствовал, что религия обманула меня, мы все-таки последовали традиции и обвенчались в католической церкви. Затем, в 1939 году, началась Вторая мировая война. Во время войны я заведовал 18 складами, и каждый день мы отправляли до 125 грузовиков с боевыми припасами и оснащениями.

Ужасы войны, а также то, что Католическая церковь принимала такое активное участие в ней, очень повлияли на меня. Я думал, действительно ли Бог заботится о человечестве? Как нам поклоняться ему? Спустя годы, в 1954 году, пожилой человек, один из Свидетелей Иеговы, заговорил со мной о вопросах, которые волновали меня. Этот разговор изменил всю мою жизнь.

Воодушевлен библейской надеждой

Этот добрый человек Жошуа объяснил мне, что только Царство Бога может решить проблемы всего человечества и что мир и безопасность установятся только посредством правления этого Царства (Матфея 6:9, 10; 24:14). Его слова привели меня в восторг, но я не сразу принял его объяснения, потому что раньше видел много несправедливого в религии. Когда он предложил мне изучать с ним Библию, я согласился при условии, что он не будет просить у меня денег и не будет говорить о политике. Он согласился, заверив меня, что предлагает бесплатное изучение (Откровение 22:17).

Мое доверие к Жошуа быстро росло. Поэтому я попросил его о том, что с детства было моей мечтой: «Возможно ли мне приобрести личный экземпляр Библии?» Получив его, я с таким восторгом читал Слово нашего Создателя, в котором записаны такие обещания, как: «Сам Бог с ними будет Богом их. И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло» (Откровение 21:3, 4).

Особенно утешительным для меня было обещание Библии устранить бедность и болезни. Преданный человек Елиуй сказал о Боге: «[Он] дает пищу в изобилии» (Иов 36:31). И под справедливым правлением Царства, согласно Библии, «ни один из жителей не скажет: „я болен“» (Исаия 33:24). Какую любящую заботу проявляет Бог к людям! Как возрастал мой интерес к его обещаниям!

В первый раз я пришел на собрание Свидетелей Иеговы 17 апреля 1954 года. Это была особая встреча — Вечеря воспоминания смерти Христа. Начиная с того времени я регулярно посещал встречи собрания. Вскоре я стал делиться тем, что узнал, с другими. В то время в Португалии каждый месяц мы устраивали пикник недалеко от побережья, и там проходило крещение. Через семь месяцев после того, как Жошуа проповедовал мне, я посвятился Иегове Богу и символизировал свое посвящение крещением в океане.

В начале 1954 года во всей Португалии насчитывалось около ста Свидетелей. Поэтому очень нужны были мужчины, которые могли бы взять на себя руководство в проповеднической работе. Я быстро возрастал духовно и вскоре получил в собрании назначение. В 1956 году я был назначен служителем собрания (как тогда называли председательствующих надзирателей) в одном из двух собраний Свидетелей Иеговы в Лиссабоне. Сегодня в этом городе и его пригородах насчитывается более ста собраний.

Гостеприимство вознаграждается

Хотя мы с Эдминией не располагали большими средствами, двери нашего дома всегда были открыты для сохристиан. В 1955 году один пионер, полновременный служитель Свидетелей Иеговы, остановился в Португалии, когда ехал из родной Бразилии в Германию на международный конгресс «Торжествующее Царство». Из-за проблем с транспортом он месяц жил у нас дома, и какую же духовную пользу мы извлекли из его визита!

Останавливались у нас и другие братья, например из главного управления Свидетелей Иеговы в Бруклине, такие, как Хьюго Ример и его сосед по комнате Чарлз Эйхер. Они обедали у нас и выступали с речами перед португальскими братьями. Как только что вылупившиеся цыплята с открытыми клювами, мы ждали лакомых кусочков духовной пищи от этих братьев.

Разъездные надзиратели Свидетелей Иеговы также останавливались у нас во время посещения собрания. Запомнилось посещение Альваро Берекочеи, надзирателя филиала в Марокко, которому поручили посетить Португалию, чтобы поддержать братьев. Он пришел в наш дом на книгоизучение, и я настоял, чтобы он остался у нас до конца своего визита. Мы были очень благословлены и в течение того месяца насыщались и полнели духовно, в то время как Альваро, оценив кулинарные способности моей дорогой Эдминии, полнел в буквальном смысле.

Крайняя нищета, какую я испытывал в детстве, может глубоко повлиять на человека. Но я понял, что, чем больше мы даем Иегове и его верным служителям, тем больше он нас благословляет. Все снова и снова эта уверенность возрастала во мне, когда мы оказывали гостеприимство всем, кому могли.

На нашем конгрессе в Порту в 1955 году было сделано объявление о международном конгрессе Свидетелей Иеговы, который должен был состояться на стадионе Янки в Нью-Йорке в 1958 году. В каждом Зале Царства, которых тогда в Португалии было очень мало, поставили ящик для пожертвований, чтобы оказать материальную поддержку португальским делегатам конгресса. Представьте себе нашу радость, когда мы с женой узнали, что нас выбрали делегатами этого конгресса! Как приятно нам было посетить главное управление Свидетелей Иеговы в Бруклине во время пребывания в Соединенных Штатах!

Долгие гонения

В 1962 году проповедническая деятельность Свидетелей Иеговы в Португалии была запрещена, и миссионеры — в том числе Эрик Бриттен, Доменик Пиконе, Эрик Беверидж и их жены — были изгнаны из страны. Потом нам запретили проводить собрания в Залах Царства, и мы тайно собирались в частных домах; также теперь нельзя было проводить большие конгрессы в Португалии. Мне поручили заботиться о том, чтобы организовывать поездки наших христианских братьев и сестер на такие конгрессы в другие страны.

Нелегко было организовывать поездки большого числа Свидетелей в другие страны. Но усилия стоили того, ведь португальские братья и сестры получали огромную духовную пользу. Каким созидающим для них было посещение конгрессов в Швейцарии, Англии, Италии и Франции! Такие конгрессы также предоставляли им возможность привозить домой литературу. В те годы мы несколько раз обращались с просьбой зарегистрировать нас в Португалии как религиозную организацию, но на все эти просьбы было отвечено отказом.

После того как в 1962 году миссионерам пришлось уехать из Португалии, тайная полиция начала проводить обширную кампанию с целью остановить наше проповедническое дело. Многих наших братьев и сестер арестовывали и отдавали под суд. Документальные сведения о некоторых событиях того времени были опубликованы в журнале «Сторожевая башня» и в сопутствующем ему журнале «Пробудитесь!»a.

Среди арестованных за проповедь был один пионер, который услышал благую весть о Царстве Бога от меня. Так как полиция нашла среди его вещей мой адрес, меня вызвали на допрос.

Через некоторое время двое полицейских пришли ко мне домой. Они конфисковали мою Библию, пособия для изучения Библии и еще 13 экземпляров Библии. Но этого показалось им мало, и они приходили в мой дом с обыском в общей сложности семь раз. И каждый раз они засыпали нас вопросами.

Несколько раз меня вызывали в суд для дачи показаний в пользу соверующих. Хотя у меня не было особого мирского образования, Иегова дал мне премудрость, которой все мои противники не могли противостоять (Луки 21:15). В одном из случаев судья был настолько потрясен моими показаниями, что спросил, какое я получил образование. Все в зале суда рассмеялись, когда я сказал, что окончил только четыре класса.

С ростом гонений увеличивалось число людей, откликающихся на весть о Царстве. Так, в 1962 году число Свидетелей в Португалии составляло меньше чем 1 300, а к 1974 году оно составило более 13 000! В мае 1967 года меня пригласили служить разъездным надзирателем. Я посещал собрания Свидетелей Иеговы, чтобы укреплять их духовно.

Радуясь великому богатству

В декабре 1974 года мне была оказана честь участвовать в регистрации деятельности Свидетелей Иеговы в Португалии. В следующем году мы с женой стали членами вефильской семьи в городе Эшторил. Я также был назначен служить членом Комитета португальского филиала.

Как радостно видеть успех проповеднической работы в Португалии и в территориях, находящихся под надзором нашего филиала! К этим территориям относятся Азорские острова, Ангола, острова Кабо-Верде, Мадейра, а также Сан-Томе и Принсипи. В течение многих лет я с волнением наблюдаю, как миссионеров из Португалии посылают служить в страны, где интерес к вести о Царстве очень велик. Представьте себе нашу радость теперь, когда в этих странах насчитывается более 88 000 возвещателей Царства, из них около 47 000 в Португалии! В 1998 году число посетивших Вечерю воспоминания в этих странах превысило 245 000, сравните это с менее чем 200 в 1954 году, когда я стал Свидетелем.

Мы с Эдминией разделяем чувства псалмопевца, который сказал, что «один день во дворах... [Иеговы] лучше тысячи» (Псалом 83:11). Когда я вспоминаю мое скромное начало и сравниваю его с тем духовным богатством, которым наслаждаюсь теперь, я испытываю то же, что Исаия: «Господи! Ты Бог мой; превознесу Тебя, восхвалю имя Твое, ибо Ты совершил дивное... Ты был убежищем бедного, убежищем нищего» (Исаия 25:1, 4).

[Сноска]

[Иллюстрации, страница 24]

Вверху: брат Алмеида в Лиссабоне объявляет о решении послать делегатов на нью-йоркский конгресс в 1958 году.

В середине: проведение образцовой встречи служителей на международном конгрессе «Мир на земле» в Париже.

Внизу: заказные автобусы готовятся к поездке на областной конгресс во Францию.

[Иллюстрация, страница 25]

Проведение утреннего поклонения в португальском филиале.

[Иллюстрация, страница 25]

Португальский филиал, посвящение которого состоялось в 1988 году.

[Иллюстрация, страница 26]

Речи брата Хьюго Римера из бруклинского Вефиля были для нас большим ободрением.

[Иллюстрация, страница 26]

Вместе с женой.