«Дары в виде людей» усердно пасут Божье стадо
1 Какую заботу проявил Иегова, предоставив через своего Сына «дары в виде людей»! (Эф. 4:8, 11, 12). Одна из их многочисленных обязанностей — старательно и усердно пасти Божье стадо (1 Пет. 5:2, 3). Такая забота всем нам идет на пользу. Сталкивается ли кто с трудностями или борется со слабостями, делает ли кто первые шаги в истине или сбивается с пути, старейшины проявляют глубокий интерес к духовному благополучию всех таких людей (Флп. 2:4; 1 Фес. 5:12—14).
2 Когда нас беспокоят тревожные события в мире, эти пастыри оказываются «как защита от ветра и покров от непогоды». Когда мы чувствуем себя усталыми или обремененными и нуждаемся в утешении, они укрепляют нас, «как источники вод в степи, как тень от высокой скалы в земле жаждущей» (Ис. 32:2).
3 Ободряют неактивных. Старейшины всеми силами стараются ободрять нерегулярных и неактивных, помогая им вернуться к деятельному участию во всех делах собрания. Благодаря пастырским посещениям многие из них начинают регулярно посещать встречи собрания и укрепляются духовно, что помогает им вновь начать проповедовать. Во всех подобных делах старейшин видна нежная забота Иеговы и активное руководство Иисуса Христа. Сам Иисус подал пример, заботясь об овцах, которые заблудились или потерялись (Матф. 18:12—14; Иоан. 10:16, 27—29).
4 Пастыри стараются распознать у овец симптомы духовной слабости. Тот, кто обнаруживает признаки уныния, кто нерегулярно присутствует на встречах или кто стал меньше проповедовать, скорее всего, нуждается в духовной помощи. Старейшины стремятся помочь также тем, кто начинает отдавать предпочтение мирской одежде и внешнему виду или начинает критически относиться к собранию. Проявляя искренний интерес и питая нежные чувства, заботливые старейшины охотно «передают... [свои] души», стараясь помочь таким возвещателям вновь зажечь свою любовь к Иегове (1 Фес. 2:8).
5 Бывает так, что из-за плохого здоровья, экономических трудностей или проблем в семейной жизни некоторые посвятившиеся Богу христиане перестают общаться с собранием и становятся духовно неактивными. Избегая критики, старейшины нежно заверяют их, что Иегова заботится обо всех своих овцах и поддерживает их в трудные времена (Пс. 54:23; 1 Пет. 5:7). Внимательные пастыри помогают овцам понять, что если они «приблизятся к Богу», то «он приблизится» к ним, успокоит и подкрепит их (Иак. 4:8; Пс. 22:3, 4).
6 Поддерживают немощных. Любящие пастыри заботятся также о тех, кого люди склонны не замечать. В любом собрании есть немощные и больные люди, которые, возможно, находятся в домах престарелых или лечебницах. Понятно, что в таких обстоятельствах они не могут много благовествовать. Может быть, они могут проповедовать только другим пациентам, посетителям и сиделкам. Тем не менее то, что они могут делать, рассматривается как ценный вклад во всемирное дело проповеди (Матф. 25:15).
7 «Дары в виде людей» особенно внимательны к духовным потребностям соверующих в это время года, весной, когда проводится Вечеря воспоминания. Для старейшин это самое подходящее время приложить особые усилия, чтобы помочь всем заблудившимся снова почувствовать радость и душевный покой, которые можно найти только в собрании. Все мы испытываем радость, когда такие братья и сестры, «свои по вере», присутствуют на встречах собрания и участвуют в служении, вновь подтверждая свою веру в искупительную жертву (Гал. 6:10; Луки 15:4—7; Иоан. 10:11, 14).