Евангелие от Матфея начинается так: «Книга о жизни [греч. гене́сеос, форма слова ге́несис] Иисуса Христа, сына Давида, сына Авраама» (Мф 1:1). Греческое слово ге́несис буквально означает «возникновение; происхождение». Этим греческим словом в Септуагинте переводится еврейское толедо́т, у которого примерно такое же значение и которое в книге Бытие часто переводится как «жизнь». (Ср. Бт 2:4.)

Матфей привел не только родословную Христа. Он рассказал о земном рождении Иисуса, его служении, смерти и воскресении. В этом не было чего-то необычного, ведь и древнегреческие истории имели генеалогическую канву. В них повествование вращалось вокруг людей, упомянутых в приведенной там родословной. Таким образом, родословные были важной частью повествования и часто предваряли его. (См. 1Лт, гл. 1—9.)

Вынося приговор в Эдеме, Бог пообещал, что появится Потомок «женщины», который поразит в голову Змея (Бт 3:15). Это могло натолкнуть кого-то на мысль о том, что Потомок будет иметь человеческое происхождение и жить на земле, хотя прямо об этом было сказано только тогда, когда Авраам получил обещание о том, что через его Потомка благословятся все народы земли (Бт 22:17, 18). Ввиду этого стало необычайно важно следить за родовой линией Авраама.

После Потопа Ной благословил Сима, указав, что Бог будет благосклонен к его потомкам (Бт 9:26, 27). Позднее Бог открыл Аврааму, что обещанный ему «потомок» произойдет через Исаака (Бт 17:19; Рм 9:7). Стало ясно, что для определения этого Потомка потребуется очень точная родословная. Поэтому стали скрупулезно записывать родословную племени Иуды, которому было обещано ведущее положение в народе (Бт 49:10), и особенно родословную царской линии Давида (2См 7:12—16). Эти записи были крайне важны, поскольку в них содержалась родословная Мессии, Потомка (Ин 7:42).

От Адама до Потопа. Из Библии следует, что записи о родственных связях велись с самого начала человеческой истории. Родив Адаму Сифа, Ева сказала: «Бог назначил мне другого потомка вместо Авеля, потому что Каин убил его» (Бт 4:25). Потомки Сифа пережили Потоп (Бт 5:3—29, 32; 8:18; 1Пт 3:19, 20).

От Потопа до Авраама. В линии Сима, благословленного своим отцом Ноем, родился Аврам (Авраам), «друг Иеговы» (Иак 2:23). Родословная людей до Потопа вместе с родословной от Сима до Авраама — это единственный источник, позволяющий проследить хронологию истории человечества от Адама до Авраама. До Потопа родословная ведется по линии Сифа, а после Потопа по линии Сима. В ней последовательно указывается число лет между рождением человека и рождением у него сына (Бт 11:10—24, 32; 12:4). Другой родословной, содержащей сведения об этом периоде истории, не существует, следовательно, эти перечни служат двойной цели: они предоставляют данные как генеалогические, так и хронологические. Есть и другие случаи, когда время тех или иных событий можно установить с помощью генеалогических сведений. (См. ХРОНОЛОГИЯ [С 2370 г. до н. э. до соглашения с Авраамом].)

От Авраама до Христа. Благодаря вмешательству Бога у Авраама и Сарры родился сын, Исаак, через которого должен был прийти обещанный «потомок» (Бт 21:1—7; Евр 11:11, 12). От сына Исаака Иакова (Израиля) произошли 12 племен (Бт 35:22—26; Чс 1:20—50). Царская власть была отдана племени Иуды, а в нем, позднее, семье Давида. Священство было отдано племени Левия, причем священники происходили из линии Аарона. Чтобы доказать свое право на престол, Царь Иисус Христос должен был подтвердить, что происходит из семьи Давида из племени Иуды. Однако его священство, в согласии с клятвой Иеговы, было по образу Мелхиседека, поэтому ему не требовалось принадлежать к племени Левия (Пс 110:1, 4; Евр 7:11—14).