Сегодня, как и в древности, Египет обязан своим существованием реке Нилу с ее плодородной долиной, тянущейся узкой зеленой лентой через засушливые пустынные области сев.-вост. Африки. Так называемый Нижний Египет охватывал обширную дельту Нила. Там река перед впадением в Средиземное море разделялась по крайней мере на пять рукавов (сегодня их только два). Нил разветвляется примерно в 160 км от средиземноморского побережья, в районе современного Каира. Немного севернее Каира когда-то располагался древний город Гелиополь (библ. Он), а в нескольких километрах к Ю. находился Мемфис (в Библии обычно упоминается как Ноф) (Бт 46:20; Иер 46:19; Ос 9:6). Южнее Мемфиса начинался Верхний Египет, который тянулся вдоль долины до первого порога Нила близ Асуана (древней Сиены). Протяженность Верхнего Египта составляла примерно 960 км. Однако многие ученые предпочитают называть сев. часть этой территории Средним Египтом. В пределах Среднего и Верхнего Египта долина Нила редко превышает в ширину 20 км. С обеих сторон она ограничена известняковыми и песчаными горными отрогами, за которыми начинается пустыня.

Ключевая роль Нила. Сегодня в пустынях, расположенных по обеим сторонам долины Нила, из-за недостатка растительности животный мир очень скуден. Но так было не всегда. В древности в вади, или речных долинах, судя по всему, обитало много животных, на которых египтяне охотились. Поскольку количество осадков в Египте было весьма незначительным (сегодня дожди здесь еще более редкое явление; среднегодовое количество осадков в Каире — 50 мм), жизнь в Египте зависела от Нила.

Истоки Нила берут свое начало в горах Эфиопии и соседних стран. В древности в сезон дождей здесь выпадало большое количество осадков, из-за чего река в Египте каждый год с июля по сентябрь вздувалась и выходила из берегов. (Ср. Ам 8:8; 9:5.) Во время половодья оросительные каналы и бассейны наполнялись водой, а почва обогащалась илом. В долине Нила и в районе Дельты земля была настолько плодородной, что щедро орошаемые Содом и Гоморра, увиденные Лотом, сравнивались с «садом Иеговы» и с «землей Египет» (Бт 13:10). Однако Нил не всегда разливался одинаково. Если половодье было небольшим, урожай был скудным и начинался голод (Бт 41:29—31). Полное отсутствие паводка обернулось бы настоящей катастрофой, поскольку страна превратилась бы в пустыню (Иса 19:5—7; Иез 29:10—12).