Поскольку лунный месяц всегда начинался с новолуния (евр. хо́деш), со временем слово «новолуние» приобрело значение «месяц» (Бт 7:11; Исх 12:2; Иса 66:23).

Поскольку в среднем лунный месяц, который начинается и заканчивается новолунием, длится 29 дней, 12 часов и 44 минуты, в древности продолжительность лунного месяца составляла либо 29, либо 30 дней. Тогда начало лунного месяца, возможно, определяли по появлению серпа молодой луны. Однако, как следует из Писания, в дни Давида это время вычисляли заранее (1См 20:5, 18, 24—29). Тем не менее, как говорится в Мишне (Рош-Гашан 1:3—2:7), после вавилонского плена иудейский Синедрион собирался рано утром в 30-й день месяца семь раз в году, чтобы определить время новолуния. Вокруг Иерусалима сторожа с высоких точек всматривались в небо и, заметив первое появление луны после новолуния, сразу же оповещали иудейский суд. Решив, что свидетельств достаточно, суд объявлял: «Освящен!» — тем самым официально провозглашая начало очередного месяца. Если из-за облачности или тумана была плохая видимость, тогда объявляли, что предыдущий месяц состоял из 30 дней, а новый месяц начинался на следующий день после заседания суда. В том же труде отмечается, что для дальнейшего оповещения использовали сигнальный огонь, который сначала зажигали на Масличной горе, а затем на других возвышенностях по всей стране. Очевидно, впоследствии сообщение о начале нового месяца стали передавать через вестников.

В IV в. н. э. был утвержден постоянный календарь, чтобы иудейские месяцы имели фиксированное число дней. Исключением были месяцы мархешван, кислев и адар, продолжительность которых до сих пор составляет 29—30 дней и высчитывается отдельно.

Соблюдение новолуния. В новолуние евреи трубили в трубы и приносили жертвы, предписанные соглашением Закона (Чс 10:10; 2Лт 2:4; Пс 81:3; ср. Иса 1:13, 14). Эти жертвы превосходили те, которые приносили каждую субботу (Чс 28:9—15). Хотя конкретно нигде не указано, что день новолуния объявлялся днем покоя, в новолуние, согласно Амоса 8:5, прекращалась любая работа. По-видимому, этот день был временем пиршества (1См 20:5), а также служил подходящей возможностью, чтобы собираться и учиться Закону Бога (Иез 46:1—3; 2Цр 4:22, 23; Иса 66:23).

Седьмое новолуние каждого года (что соответствовало первому дню месяца этанима, или тишри) считалось субботним, и, согласно соглашению Закона, для народа наступало время полного отдыха (Лв 23:24, 25; Чс 29:1—6). Это новолуние было «днем трубного звука», которое превосходило по значимости другие новолуния. Оно возвещало о приближении Дня искупления, который отмечался в десятый день того же месяца (Лв 23:27, 28; Чс 29:1, 7—11).