Однажды Иегова повелел Ионе отправиться из Израиля в Ниневию, столицу могущественной Ассирийской державы. С каким поручением? Предупреждать людей, что их великий город будет разрушен (Иона 1:1, 2).

6. Почему Иегова решил послать в Ниневию Иону?

⁶ Что первым приходит тебе в голову, когда ты думаешь об Ионе? Представляется ли он тебе непокорным пророком? Если смотреть поверхностно, то можно прийти именно к такому выводу. Но назначил ли Бог Иону пророком за его непокорность? Конечно, нет! У Ионы, наверняка, были и положительные качества. Рассмотрим, как он выполнял обязанности пророка раньше.

7. При каких обстоятельствах Иона служил пророком в Израиле и как это влияет на ваше мнение о нем?

⁷ Следует помнить, что раньше Иона с верностью и усердием пророчествовал в Израиле — в очень неотзывчивой территории. Пророк Амос, живший приблизительно в то же время, что и Иона, описывал своих соплеменников как людей, стремящихся к роскоши и удовольствиямb. В стране творилось зло, но израильтянам не было до этого абсолютно никакого дела (Амос 3:13—15; 4:4; 6:4—6). Несмотря на это, Иона день за днем проповедовал им, верно исполняя свое поручение. Если ты возвещатель благой вести, ты знаешь, как трудно разговаривать с самодовольными и равнодушными людьми. Поэтому, не закрывая глаза на недостатки Ионы, не будем упускать из виду такие его качества, как верность и стойкость, которые он проявлял, проповедуя неверным израильтянам.

8. Какие трудности ожидали израильского пророка в Ниневии?

⁸ Задание идти в Ниневию было еще более трудным. Чтобы добраться до этого города, Ионе нужно было пешком пройти около 800 километров, а это означало совершить утомительное путешествие продолжительностью примерно в месяц. В Ниневии пророк должен был проповедовать ассирийцам, известным своей жестокостью. Ведя войну, этот народ часто прибегал к бесчеловечным пыткам. Ассирийцы даже хвалились своими зверствами. Неудивительно, что Ниневия была названа «городом кровей»! (Наум 3:1, 7).