В случае побега узников тюремщики, по римскому обычаю, подвергались наказанию, к которому те были приговорены. Поэтому, когда ангел освободил Петра из тюрьмы, Ирод «допросил стражников и велел увести их и наказать» (Де 12:19).

В Филиппах Павла и Силу привели к гражданским управляющим, которые приказали бить их розгами. «Нанеся им много ударов, они бросили их в тюрьму и велели тюремщику [греч. десмофи́лаки] надежно стеречь их. Получив такое приказание, он бросил их во внутреннюю тюрьму и заковал их ноги в колодки» (Де 16:22—24). Ночью произошло сильное землетрясение, и все двери тюрьмы открылись. Тюремщик решил, что все узники сбежали, и, думая о том, какое суровое наказание его ожидает, уже собрался покончить с собой, однако Павел остановил его, сообщив, что все на месте. Это событие, а также то, о чем рассказал Павел, побудило тюремщика проявить веру, и он со своими домашними крестился (Де 16:25—36).

В I в. н. э. у римлян существовал обычай, по которому тюремщики или охранники несли личную ответственность за узников (Де 12:19). Поэтому в Филиппах тюремщик, решив, что заключенные бежали, собирался покончить с собой (Де 16:27).