Что можно сказать о корабле, на котором плыл Павел и который разбился у берегов Мальты? Это было судно для перевозки зерна, «Александрийский корабль, плывущий в Италию» (Деяния 27:6). Флотилиями по перевозке зерна владели греки, финикийцы и сирийцы, они же распоряжались ими и снаряжали их. Однако римское правительство нанимало корабли. «Как и в случае сбора налогов,— говорит историк Уильям Рэмзи,— правительство считало, что проще пользоваться зафрахтованными судами, чем создавать огромную структуру, требовавшую привлечения людей и необходимого оборудования».

Судоходство было важным для Рима еще и потому, что помогало снабжать город продовольствием. Риму, городу с миллионным населением, требовалось огромное количество зерна — от 250 000 до 400 000 тонн в год. Где брали это зерно? Иосиф Флавий приводит слова Ирода Агриппы II, который говорил, что Северная Африка кормила Рим восемь месяцев в году, а Египет поставлял достаточно зерна, чтобы обеспечить потребности города в остальные четыре месяца. Тысячи морских кораблей бороздили море, привозя зерно в город.