В согласии со значением имени Измаила «Бог услышал» его вопль о помощи, дал ему воды и сохранил ему жизнь. Измаил стал стрелком из лука. Кочевник, живший в пустыне Фаран, он исполнил то, что было о нем предсказано: «Он станет подобным зебре. Его рука будет против всех, и руки всех будут против него. Он будет жить в шатрах рядом со всеми своими братьями» (Бт 21:17—21; 16:12). Агарь нашла для своего сына жену-египтянку, и со временем у него родилось 12 сыновей, которые стали начальниками племен и главами семейств, образовавших обещанный «великий народ» — измаильтян. Кроме того, у Измаила была по меньшей мере одна дочь, Махалафа, которая вышла замуж за Исава (Бт 17:20; 21:21; 25:13—16; 28:9; см. ИЗМАИЛЬТЯНИН).

Как Бог и обещал, измаильтяне стали «великим народом», таким многочисленным, что его невозможно было сосчитать (Бт 17:20; 16:10). Хотя измаильтяне построили несколько городов, оседлому образу жизни они предпочитали кочевой. Сам Измаил был «подобным зебре», то есть неугомонным странником, кочевавшим по пустыне Фаран и жившим тем, что добывал с помощью лука и стрел. Также и его потомки в большинстве своем были бедуинами: они жили в шатрах и странствовали по Синайскому полуострову от мест «перед Египтом», то есть к В. от него, по С. Аравии и вплоть до Ассирии. Они были жестокими, воинственными людьми, с которыми было трудно ладить. Еще об их предке Измаиле было сказано: «Его рука будет против всех, и руки всех будут против него» (Бт 16:12; 21:20, 21; 25:16, 18).